我一瘸一拐地走到车旁，慢慢地走过开着的后座车门，这样我就不会显得是个威胁。

    一个留着黑色短发的中年亚洲男子蹲在汽车前后座椅之间的地板上。尽管他目前处境艰难，但他身穿黑色西装，散发出一种阴冷的气质。我猜他不是中国人。

    我意识到他在仔细研究我的脸，就像我在仔细研究他的脸一样。也许他不确定我们的意图。

    “你是哪里人，年轻人?”他用一种很奇怪的口音问道，我好一会儿才弄明白他到底在说什么。事实上，有些词我根本听不懂。

    “我——我们——是从纽霍姆来的，先生。你很幸运，我们今天正好在这个地区。”

    他的脸上充满了希望，他伸出手来握住我的手。“从纽霍姆来的吗?那真是太好了!”

    “所以你是在去那儿的路上?”我也是这么想的。很抱歉，我们没能及时赶到，救下你的同伴。”我边说边扶他下了车。他的手在颤抖，但我并不感到惊讶，因为他差点就被斯克尔串起来了。

    那人鞠了一躬。“请原谅，我不会说英语。我来自滨町。”

    我盯着他，对他声称自己不会说英语感到困惑。除了他那古怪而令人不安的口音，到目前为止他一切都还好。“哦，你是从因弗洛克附近的日本殖民地来的，”我说。据我所知，这个殖民地和纽豪恩差不多是在同一时间建立的，是由一支日本捕鲸船队建立的，当炸弹雨点般落下时，他们正在南太平洋上打鱼。舰队没有返回据说已被彻底摧毁并沉没的日本，而是在因弗洛克附近登陆，并在那里建立了一块殖民地。

    我把那个日本人交给矮子，然后转身帮助剩下的乘客下车。

    然后我愣住了，目瞪口呆。座位之间的地板上坐着一个十几岁的女孩:我猜她有十五岁，关于她的一切都让我大吃一惊。她身穿黑色上衣和粉蓝相间的蕾丝裙，外穿一件褪了色的浅蓝色黑色斑马条纹夹克。她那双及膝的黑靴子几乎盖住了撕破的粉红色打底裤，脖子上围着一条黑色项圈，项圈上挂着一个银铃和一对金戒指。

    她的黑发几乎没到下巴，并卷了起来，勾勒出她的脸，而她深粉红色的刘海一直到眉毛下面。她的肩上披着两束粉红色的长发。鼻环是另一个意想不到的亮点。

    然而，引起我注意的是她深棕色的眼睛——它们被厚厚的黑色眼线完全包围着，目不转睛地打量着我。

    我不知道我站在那里盯着她看了多久，她也盯着我看了多久，但她终于向我露出了一个害羞但鼓励的微笑，同时伸出了一只娇小而精致的手。

    “我是奈子。”

    “很高兴见到你，奈子——我是伊恩，”我扶她下来时犹豫地回答。很高兴认识你?我责备自己。她刚刚目睹了斯克尔谋杀了她的四个同伴，差一点就会遭遇同样的命运，而这就是我能想到的话吗?

    直到她站在我身边，我才意识到她有多娇小——她的头顶只到我的下巴。我站在那里，握着她的小手，被她奇怪的外表弄得晕头晕脑，想不出什么连贯的想法，更不用说说话了。

    “谢谢你来救我们，伊恩。我很害怕那些斯克尔……”她的声音变小了。我注意到她说话的语调和她的同伴一样特别，但我能更好地理解她的话。

    “没事了，现在一切都结束了。”

    “是你射杀了那头要杀死冈田议员的斯克尔吗?”她问道。

    “是的，那就是我。顺便说一句，你英语说得很好。”

    她微微歪着头，这次说话带着浓重的口音。“我说的不是英语。”

    “你不是吗?那你说的是什么语言?”

    “日语”。她好奇地看着我。

    我吃惊地看着她。我怎么会懂日语呢?

    “琼斯，过来!”金中士吼道，打断了他们的谈话。“把那女孩带来。我需要她翻译这个人想告诉我的东西。”

    中士正试图和那位日本男人，冈田议员谈话。从他脸上的表情来看，他哪儿也去不了。我和奈子急忙向他们走去。金中士手臂上有一道巨大的血痕。另一个幸存的守护者正忙着包扎伤口，但金拒绝站着不动，给他制造了困难。

    “你一瘸一拐的，伊恩，你受伤了吗?”当我们加入其他人的行列时，奈子真诚地问道。

    “我没事，只是擦伤，”我向她保证，很惊讶她竟然注意到了。

    娜子点了点头，然后开始翻译她的同伴对金中士说的话。

    冈田议员和奈子议员是滨町的代表，他们正在前往纽霍姆的路上，希望能促成我们两镇之间的贸易往来。他们带来了自己生产的商品的样品;主要是电子产品，如微波炉、个人电脑、手机和相机。

    他还表达了他深深的感激之情，感谢我们及时赶到，把他们从危险中救了出来。

    听冈田议员讲话，让奈子翻译的奇怪之处在于，在她翻译之前，我就已经听懂了他说的话。然而，不知何故，我几乎不能确定这两种语言之间的区别，除了奇怪的口音。这是我突变的另一个特征吗?

    即使我没有学过任何一种语言，我也能听懂它的意思吗?当然这是不可能的，但是还有什么其他的解释呢?

    这是一个我无法轻易验证的假设。在纽霍姆，除了英语，其他语言都是不允许的，因为监管人禁止多元文化。注意，不是多民族，因为纽霍姆有许多不同的民族:像我这样的盎格鲁-撒克逊“澳大利亚人”、韩国人、中国人、越南人、希腊人、意大利人、印度人、土耳其人等等。然而，各民族被禁止遵循或实践自己的文化和习俗。这个概念在学校里被反复灌输给我们:

    多元文化导致分裂

    分裂导致冲突

    冲突导致暴力

    暴力导致战争

    战争导致灭绝

    尽管如此，纽霍姆的每个族群都以自己的方式反抗多元文化主义的禁令，主要是只与自己种族的人结婚。因此，在天启之后的几代人，不同的种族仍然是截然不同的。据我们所知，纽霍姆的少数民族可能是他们的种族在世界上的最后一批人。

    当我上二年级的时候，我问老师是什么引起了战争，哪些国家卷入了战争。他给了我一个模糊的回答，说这是世界上每个民族都试图维护自己独立的结果，以至于每个国家都参与其中。当我问他是哪个国家或哪些国家用核武器袭击了澳大利亚时，他告诉我不要再问有分歧的问题，否则他就把我送到校长办公室去。我的印象是他实际上并不知道答案。

    也许他知道，但不能透露，因为来自那个国家的人也住在纽霍姆。

    如果这些信息泄露出去，可能会有针对那些用核武器袭击澳大利亚的无辜后代的报复性袭击。

    直到今天，我仍然不知道这些问题的答案。在成为一名搜索者之后，我阅读了在废墟中找到的无数违禁品报纸、杂志和书籍。虽然我找到了许多报道世界各地爆发的针对狂热恐怖组织的全球战争的文章，但我没有找到任何关于几乎毁灭人类的核战争的文章。

    这让我得出结论，引发战争的核攻击以及其他国家的报复发生得如此突然，以至于记者没有时间在报纸或杂志上写关于它的文章。毫无疑问，墨尔本没有电也是一个因素。如果印刷机或数字打印机不能通电，你就不能打印报纸。