第二天早上，当我漫步到回收站的院子里，看到我们的卡车又回来了，我感到很惊讶。

    看起来也没有受到北端之旅的影响。当我走过去加入我的同事们时，我的目光扫过了那具伤痕累累的尸体。昨天斯克尔人和日本人的遭遇在我的脑海里闪过。我希望今天不会那么刺激了。

    没有金中士和他的守护者的踪迹。事实上，他们很可能派另一队人马过来，因为金中士昨天损失了一半的人手。

    仿佛被我的思想召唤，一辆守护者大毒蛇装甲车呼啸着穿过街道，慢慢地倒进院子，和我们的卡车平行地停在一起。“大毒蛇”看起来就像一个带轮子的盒子，但据我所知，它是防弹的，不受地雷的影响，还涂了防火漆。

    它也非常非常古老——所有的大毒蛇都是在天启之前制造的。这些年来，它们几乎每一个部分都在某个阶段被修复或更换过。

    “看来他们今天在等斯克尔。”迈克尔干巴巴地说道。

    “是啊，他们昨天吓了一跳。”矮子笑道。

    “其中两人死了。”我提醒他们。

    “大毒蛇”的后门在润滑良好的铰链上打开了——没想到的是——金中士走了出来，准备好并愿意再次面对“骷髅会”。

    我对他的尊敬上升了一个档次。

    老板图拉真冲出去和金说话，毫无疑问，他感谢他的小队昨天拯救了我的小队。我想知道如果他发现事实恰恰相反，他会怎么说。

    听到外面街道上轻轻的脚步声引起了我的兴趣。我转过身来，吓了一跳。奈子走进了院子，冈田议员跟在她后面。她拿着一个用格子手帕包着的黑色小盒子。

    一看到我，她那娇小圆润的脸上就露出喜悦的神色，急忙向我走来。她微微鞠了一躬，伸出双手。“我为你做了这个。”

    我低头看去，那是个漆得很漂亮的木制午餐盒，不知道该怎么办。仅仅看到她，一个单身女孩，在纽霍姆的街道上——尽管有一个同伴——是一个如此陌生的概念，以至于我的头脑在混乱中旋转。

    “给我的?”这是我唯一能想到的回答。

    “这是午餐。”她点点头。

    迈克尔轻轻地推了我一下，低声说:“来吧，接受吧，你这个笨蛋。”

    我跌跌撞撞地向前走了一步，拿起那个漂亮的午餐盒，努力不让自己口吃。“这太棒了。谢谢你，奈子。”

    金中士选择在这个时候打断他们，向奈子和冈田议员投去质疑的目光。“好了，孩子们，时间不早了。都准备好，出发吧!”

    他至少可以跟他们打个招呼，这个不爱交际的家伙。

    我们爬上卡车，迈克尔开着车，奈子和冈田议员一起走向门口。她静静地站在那里，看着我们开车离开。我给了她一个温暖的微笑，挥了挥手，另一只手抓住了她意想不到的礼物。她鞠了一躬，一直握到我们看不见为止。

    当我们向镇门口走去时，我想知道是什么促使她给我这样的礼物。昨天我救了她的命，她觉得欠我的人情吗?如果是这样的话，我必须告诉她，她不欠我什么。

    我们换了好几地方，几乎花了一整个上午才找到一种没有腐蚀性的金属。我们不可能再回到维多利亚街的公寓了，我不能再冒险使用闪光声纳了。我们最终在一条被洗劫一空的平房街道上发现了一座实际上的金矿。他们仍然有他们的外部燃气热水系统。

    当我们到达时，守护者们快速地检查了一下工作地点，然后回到了“大毒蛇”上，他们中的一个人一直在操作车顶安装的机关枪。

    在我们拆下几个热水系统，拆下我们想要的部件后，我的表敲了一点钟。

    我和同事们扯下手套，用抗菌湿巾把手擦干净，然后爬上卡车的引擎盖或车顶吃东西，就像我们每天做的那样。

    我盘腿坐在帽子上，小心翼翼地从漆过的饭盒里取下手帕，意识到我的同事们在一旁屏息凝神。我掀开盖子，倒吸了一口气。分隔开的托盘里装满了一大堆精心准备的美味佳肴，我从来没有见过这样的东西。有雕刻兔子耳朵的番茄片，雕刻成花朵的胡萝卜片，还有腌制的鸡块。有卷在豆子上的面包片，炸鱼卷，甚至还有炒蛋卷。在这个托盘下面是另一个托盘，这个托盘里装满了水果和蔬菜，每一种都充满了想象力。

    “那么，我们一起吃吗?”我问。

    “现实点吧，”迈克尔笑着说，“她是为你做的，伊恩。我们不会碰它的。”

    “嘿，你自己说吧，”矮子抱怨道。

    “是的，我想我会报名参加其中的一些，”大卫同意道。

    迈克尔怒视着其他人，他们迅速后退。

    “我想她喜欢你。”矮子会意地笑了笑我。

    “别傻了。”

    “好吧，来吧，如果你不想分享，那就尝尝，然后告诉我们是什么味道。”大卫不耐烦地要求道。

    于是开始了我一生中最愉快的午餐经历。“它尝起来比看起来还要好吃!”我嘴里塞满了东西，大声说。

    吃的时候，我想象着一个年轻娇小的日本女孩早早起床，从市场上买新鲜的食物，然后在厨房里忙着准备饭菜。这一点让我大吃一惊——她是为了我才这么做的!我还想到她一路走到回收站亲手送过来。她肯定问过我在哪里工作，包括我什么时候开始值班。——在我们的社会中，男女之间存在着严格的隔离制度，我怀疑这是不是第一次发生在纽霍姆。

    矮子说奈子喜欢我，但我们刚认识，彼此只说了几句话，这怎么可能呢?

    吃完便当后，我把饭盒收拾好，心里盘算着今天晚上把饭盒送到北端的大门前，并叮嘱归还。奈子显然是从滨町带过来的，因为它看起来很值钱，所以这个得还给她。

    “伊森，我一直在想昨天的事，有件事让我很困扰。”我们吃完饭后迈克尔说。

    “继续说。”

    “不包括昨天，我们两年内和斯克尔打了四次?”其中三次发生在中部或东部远郊，从来没有超过三到四个人。那么，有没有其他情况下，你‘发现’了斯克尔，让我们避开了他们?”

    迈克尔很机灵。我们和斯克尔打过几次是因为他们想在我们清扫一个地方的时候袭击我们。“是的，有几次。为了避免你的下一个问题，它通常是在东部远郊。”

    迈克尔与我的目光相遇。“那么，昨天为什么有十二个人，而且几乎就在纽霍姆的门口呢?”

    “我也一直在思考同样的事情。我希望这只是一次性的，但生活从来没有那么简单，不是吗?”

    迈克尔瞥了一眼坐在卡车驾驶室里的其他三个人，指了指利，后者正带着一种梦幻般的表情凝视着天空。

    “怎么了，利?”我喊道。“从来没见你这么安静过——找不到什么可抱怨的吗?”

    “利最近做了一些不该做的事，”大卫有点不耐烦地回答。

    “什么事?”我好奇地问。无论利在做什么，大卫都非常嫉妒。

    “你不会想知道的，琼斯，”矮个子傻笑着说，然后又低声说，“但他现在不是一个模范公民。”

    “请不要做傻事，利，”我恳求道。

    “太晚了!”矮子笑道。

    “小点声，你们这些蜻蜓!”利发出嘟哝的声音。

    我抓住他的前臂，和他进行眼神交流。“我不知道这是怎么回事，利，我也不想知道，但不管你在做什么，趁早打住。你听见了吗?”我想他没有领会我的意思，所以我放弃了，跳下去伸伸懒腰。“让我们回到正题，伙计们。我们可不想让守护者监视我们午休的时间。”