当我走进父母家的时候，有一会儿我以为我进错了公寓。金中士坐在房间另一边的餐桌旁，尽管他穿着便服。坐在他身旁的一个男人显然是他的父亲，因为他们有着相同的魁梧、肌肉发达的体格和面部特征。在金的父亲左边坐着两个背对着我的女人——一个头发花白，另一个是棕色。

    看到这一幕，我最初的反应是一种震惊和困惑，但当我看到父亲和妹妹坐在餐桌的另一端时——餐桌已经扩大到十个人的座位——我的世界崩溃了。从这个不太可能的场景中，我能得出的唯一合乎逻辑的结论是，我父亲选择做我妻子的女孩是金中士的妹妹!

    灵光一现，我意识到为什么金今天只给了我一个口头警告就放过了我。他不可能回家告诉他父亲他把他妹妹的未婚夫锁起来了，现在他可以吗?

    “请进，伊恩。”父亲说着站起来欢迎我。

    其他人都站了起来，父亲把我介绍给大家。中士的父亲艾登·金(AidenKing)紧紧握着我的手，他的手像虎钳一样，几乎把我的手捏碎了。

    金中士自己——利亚姆——带着一种令人不安的紧张神情打量着我，他的握手压碎了我手上从他父亲手中幸存下来的几块骨头。我甚至无法想象此刻他脑子里在想些什么，因为我肯定是他最不愿意在纽霍姆做妹夫的人。金夫人轻轻地和我握手时瞥了我一眼，她几乎和我一样高。

    我的准新娘西耶娜是最后介绍的，虽然她才十几岁，但已经达到了她母亲的高度。她长着一张非常漂亮的脸蛋——谢天谢地，她长得像她母亲——棕色的长发，苗条的身材，和我一样，还没有发育起来。

    介绍结束后，我坐在父亲的右边，正对着妹妹，母亲和姐姐端上了盛着精美瓷碗的南瓜汤主菜。

    当我们慢慢地啜饮着南瓜汤时，老金先生开始了他的攻击。“你父亲跟我说了很多关于你的事，伊恩，但我也想听听你自己的说法。告诉我，你认为生命中最重要的是什么?”

    我狠狠地瞪了父亲一眼——他显然已经和艾登·金联系了一段时间了，所以他为什么只给了我十分钟的警告?他认为如果他事先警告我，我会擅离职守吗?如果我对自己诚实的话，我可能就会这么做。

    “家人，”我回答。“家庭是最重要的，朋友紧随其后。不要利用它们，也不要欺骗它们，而是要慷慨地给予，就像接受一样。把他们的需求和关心放在我自己的需求和关心之上。”

    “一个体面的答案，”老金先生说，尽管我清楚地感觉到这不是他想要的答案。“你们是金属搜集队的，是吗?”

    “是的，先生。这就是我离开学校后的职业。”

    “我相信，你正是以这种身份见到了我的儿子，”老金回答说。

    “没错，长官。中士——我的意思是——利亚姆，是负责保护我的搜索小队的守护者小队的指挥官。”

    “实际上，现在是中尉了。利亚姆对伏击滨马市那两辆车的斯克尔的英勇行为为他赢得了晋升和一枚服役奖章，”他吹嘘道。

    “哦，是这样啊。”我瞥了利亚姆一眼，他直视着我的目光，几乎让我不敢反驳他的父亲。我想知道他在作报告时向上级汇报了什么情况。当然，我不能因为他的谎言和赞扬而生气或怨恨。正是这些谎言使我和我的队友免于因非法持有武器而被判入狱。以及无视他的直接命令。

    老金先生完全没有听出我声音里的讽刺，他骄傲地继续说道。“我儿子的目标是获得少校军衔，这样他和他的妻子就可以住在伦敦北区了。此后，他将继续晋升，直到成为将军。”

    金有妻子?我觉得这种想法相当令人不安。我希望那个可怜的女人像钉子一样坚强。

    想象一下每天早上在他身边醒来?“儿子，你将来有什么打算?”“我不是你的儿子，”我想反驳，但意识到父亲铁石心肠的目光盯着我，我礼貌地回答。

    “只是青少年的梦想，先生。”我含糊地回答，因为我不能确切地告诉他我未来的计划。我只是想帮助我妹妹恢复健康，然后在一次搜索任务中逃跑，再也不会回来。如果我娶了西耶娜·金，我就得放弃这些梦想。

    父亲在桌子底下狠狠地踢了我一脚，告诉我我答错了，于是我更加努力地回答。“老实说，我想我的计划是结婚、生孩子，把他们培养成负责任、有生产力的公民。”

    老金皱着眉头，利亚姆也是。仍然是错误的答案。他们想让我说什么?“来吧，儿子，不要谦虚。搜索者显然是你未来职业生涯的垫脚石。告诉我们是什么。”

    我可以杀了我父亲，因为他不让我为此做准备，因为我怎么可能不说谎地回答这个问题呢?我决定岔开话题。“嗯，先生，正如你可能猜到的，搜索者有大量的工作机会，特别是在制造业。在我谈这些之前，我可以问西耶娜几个问题吗?”

    “好的。”老金说，尽管他显然对我公然回避他的问题感到恼火。

    “谢谢您，先生。”我说，然后转向西耶娜。

    “你对丈夫的期望是什么，西耶娜?”我问，不知所措，想不出还有什么话要说。事实上，西耶娜并不是那种能让人毫不费力地想到有趣问题的女孩。另一方面，我忍不住想到了我可以问奈子的所有问题。她会在纽霍姆待多久?

    她多大了?她是在哪里学会做饭的，又是在哪里学来她那浓重的澳大利亚口音的?

    此外，我想知道她为什么对我感兴趣，为什么那天晚上她在屋顶上哭。

    “西耶娜在找一个可靠的、值得信赖的丈夫，有……”她父亲开始说。

    我举起手，粗鲁地打断了他的话。“如果您不介意的话，先生，我想听耶娜回答这个问题好吗?”

    老金怒目而视，但还是点点头表示同意。这一次，我没有理会父亲那一脚痛踢。我不知道晚上结束时我的腿上会有多少瘀伤。

    西耶娜一开始说话吞吞吐吐，但随着她继续说下去，她变得更加自信了。“我的目标——我的梦想，是住在伦敦北区。我对丈夫的要求——对你的要求——是让你尽快在事业上出人头地，换一个更有挑战性的职业，像以前一样努力工作，一直做到最好，直到有一扇门为你打开，让你在伦敦北区找到一份工作。”

    这就是我的未来吗?嫁到金家，嫁给一个美丽却又控制欲强的妻子，她结婚的唯一目的就是利用婚姻——利用我——作为她进入北端的入场券?北端，那个我一辈子都在逃避的地方?

    我已经知道，我永远配不上她，我第一次对父亲给儿子选媳妇的习俗感到厌恶。我不想这样。

    我想知道滨町是怎么办事的。也许把利弄出来后可以把他送去哪边。

    奈子的父亲会选择她的丈夫吗?我真希望父亲当初让奈子而不是西耶娜做我的妻子。不幸的是，这些想法都是徒劳的想象，我知道这一点。

    “一切都好吗，伊恩?”

    西耶娜在跟我说话的时候，我意识到自己已经走神了，她一边嗡嗡地说着，一边茫然地盯着天空。太好了，这对我们的婚姻意味着什么?“抱歉，我今天压力很大。”

    西耶娜点头表示理解，然后看了我父亲和她哥哥一眼，才继续说下去。“当你父亲向我们求婚时，他说你很聪明，很有潜力，如果你下定决心，没有什么是你做不到的。我哥哥见过你，也有同样的看法。”

    我没想到你会这么称赞我。在我们救出日本人的那天，我是否做了不可能的事，给金中尉留下了深刻的印象?我朝他的方向瞥了一眼，他却带着一种深不可测的表情回了我一眼。我很难相信，在经历了他的奚落和嘲笑之后，他愿意让我成为他家庭的一员

    这时，妈妈和姐姐端上了主菜——烤鸡配上烤箱烤的萝卜、土豆和胡萝卜，再配上沙拉。为了给金家留下深刻印象，她不惜花费巨资。

    饭后，父亲和老金先生进行了长谈，利亚姆也提出了一些意见。我发现很难把注意力集中在他们说的话上，除非他们直接跟我说话，否则我不会参与其中。

    金一家向我们告别，然后我和父亲陪他们走到门口。我们的家人决定明天晚上再聚在一起吃饭，最后确定婚礼计划。现在西耶娜已经16岁了，老金先生想让她在两个月内完婚。