“曼彻斯特历史悠久，拥有稠密的人口，繁华的经济，发达的交通，在英格兰有着极为重要的经济地位。曼彻斯特同时也是一个非常著名的世界足球竞技运动中心，拥有金字塔尖的豪门球队和众多的俱乐部，更有遍及城市每个街区的众多球迷，是一座名符其实的足球之城。”

    ——题记

    当我们打开英格兰地图讨论起足球话题时，曼彻斯特是注定不会被忽视的。

    世界足坛的超级豪门俱乐部——曼联就在这里，新崛起的豪门新贵曼城俱乐部也在这里。“曼彻斯特大区”中还有维冈竞技、博尔顿、斯托克城等强队，也包括了奥尔德福德、伯雷﹑索尔福德、罗奇代尔﹑FC曼彻斯特联等众多球会。这些球队一起构成了英格兰西北足球的重要板块。曼联让这座城市在世界足坛拥有巨大的声誉，而曼城的异军突起也引来更多的关注。曼城和曼联两个俱乐部都是足球世界的两大豪强，让这座城市充满了魅力。

    与英格兰最大的城市伦敦相比，曼彻斯特拥有的曼联和曼城才是英格兰足球更好的名片。曼彻斯特才是英格兰足球的代表，到英国旅行的游客如果能造访梦剧场，观看一场曼联比赛，那将是旅途中的意外之喜。而曼城近几年的崛起，对世界上各个地区球迷的吸引和贴心的呵护，也令越来越多的球迷加入了蓝月亮的阵营。

    曼彻斯特市位于英格兰西北，背靠奔宁山脉，南部则面对柴郡平原，西边距离爱尔兰海不远，向东面对南约克郡，地理位置得天独厚。这里历来就是英格兰西北部人口汇聚的定居点，现在是英格兰伦敦以外唯一被设为“大区”（类似于中国的直辖市）的行政区域。曼彻斯特历史上属于兰开夏郡，1974年英国进行了地方行政改革，建立了以曼彻斯特市为中心的“曼彻斯特大区”，包括邻近的索尔福德、斯托克波特、奥尔德福德、博尔顿、罗奇代尔及其他城镇在内，“曼彻斯特大区”总面积达1287平方公里，人口达到了600多万，是英国重要的经济区和最大的都市区之一。

    曼彻斯特的历史最早可以追溯到公元1世纪，罗马帝国的阿格里科拉将军于公元79年时在此驻军，这个军事要塞就是曼彻斯特城市最早的雏形。后来这里逐渐发展成为了曼楚尼市，1301年正式定名为曼彻斯特市，一直发展至今。

    曼彻斯特的发展设立要塞开始，很长时间都是一座军事意义的堡垒。在18世纪时，曼彻斯特得到了绝佳的发展机会。历史上第一次工业革命就从这里开始，西方世界现代化进程也在此发端。曼彻斯特的纺织工哈格里夫斯在1764年发明了珍妮纺纱机，成功地用机器代替人力进行大规模生产，生产效率得以极大提升。瓦特在1765年成功改良了蒸汽机，曼彻斯特的理查德-克赖特则发明了蒸汽纺纱机，蒸汽机开始成为了纺织机械的动力，人类社会正式进入了“蒸汽时代”。第一次工业革命的高潮到来，新技术、新发明、新动力使手工劳动彻底向蒸汽动力机器生产转变，曼彻斯特的纺织工业得到迅猛发展。曼彻斯特全市在1830年时拥有棉纺织厂99家，产量则比10年前翻了好几番，一举成为了世界棉纺工业之都。以此为起点，曼彻斯特全面工业化迅速推广，大工业生产全面开展。借着工业革命的东风，社会经济迅速进步，城市快速扩大，交通不断升级，曼彻斯特的发展进入了快速轨道。

    曼彻斯特成为世界上第一批大工业城市的先驱，城市发展水平领先全世界，被誉为“世界棉都”，享有“工业革命圣地”的美誉。

    曼彻斯特在1830年建成了第一条铁路，随后铁路建设突飞猛进，无数的铁轨像血管一样遍布曼彻斯特市区，沟通了各个区域，连接了生产与消费，满足市民各种需求。城市的发展推动曼彻斯特迅速兴建了大运河，兴建了机场，成为了英格兰西北的重要交通枢纽。时至今日，铁路交通依然在曼彻斯特中发挥重要作用。曼联的主场就建设在铁路边上，多条铁路从老特拉福德球场边穿过，火车站直接就位于球场门口。每当老特拉福德球场的比赛日，专门安排的比赛专列从英格兰各个地方将球迷送达。在每一列通往梦剧场的火车上，总是会激荡着曼联球迷的歌声。曼联球迷在铁路上相遇，在火车上欢庆，所有的曼联球迷都会在一瞬间成为朋友。

    曼彻斯特的历史并不都是欢歌笑语，也有过沉重的记忆。历史上这里曾经发生过多次的战争，漫长的玫瑰战争就严重影响了城市，战争带来的死亡和灾难令人唏嘘。第一次工业革命前夕“羊吃人”的残酷场景在这里上演，引发了思想家的批评。曼彻斯特在1819年时爆发了英国历史上著名的“彼铁卢事件”，近6万市民在市政厅前聚集示威，最终被政府镇压，共有11人死亡、400多人受伤，这个事件推动了1832年英格兰改革法案和宪章运动。第二次世界大战时曼彻斯特受到纳粹德国的轰炸，整个城市几乎成为废墟。即使进入战后和平年代，曼彻斯特也遭遇过恐怖袭击。爱尔兰共和军1996年在城市广场引爆炸弹，炸死了200多个平民。直到2017年的时候曼彻斯特又遭遇了一次恐怖袭击，阴影一直在城市上空笼罩不去。

    痛苦的历史片段之间，曼彻斯特的发展曲折向前。英格兰在80年代撒切尔首相执政之后，整个国家实施新的发展战略，推动经济的转型升级和重新进步。曼彻斯特大力发展金融业、服务业和高科技产业，加强国际贸易，实现快速增长。经过大幅度的资金投入，曼彻斯特摆脱了对工业特别是低端制造业的依赖，成为了以第三产业为主的城市，经济一片兴旺。

    曼彻斯特的最大发展契机是承办2002年英联邦运动会，这一届运动会极大地促进了城市的更新改造，促进了服务业与金融业的崛起。进入21世纪之后，曼彻斯特已经转型为发达的时髦都市，经济繁荣而又充满活力，是英国西北地区经济、科研、文化、体育的中心，也是欧洲最佳商业城市之一。曼彻斯特大力发展金融、地产、旅游、音乐、足球、展览、设计、艺术、教育等行业，各种现代服务业充满活力，令人难忘。现在，这个城市的现代服务业创造出了巨量的财富，这里的市民成为了新世纪的弄潮儿。

    曼彻斯特与中国的缘分不少。这里有除伦敦以外英国最大的华人社区——“中国城”，大多数来此发展的中国人都在这里聚居。他们用勤劳和智慧在这里立足，并且取得了成功。现在这里的曼彻斯特大学有着为数不少的中国留学生，学校的科研实力处于欧洲乃至全世界尖端水平，也深得中国家长的认可。

    由于曼联和曼城的存在，曼彻斯特成为了不少球迷旅行的目标，很多中国球迷造访英格兰的目的地。中国游客已经成为了曼彻斯特旅游观光的主要客源之一。曼联以远超一般足坛豪门的影响力，吸引着全世界的球迷。

    在曼彻斯特的西北部漫步，从丁斯盖特商业区向西步行15分钟，远远就可以看见一个红色巨无霸建筑撞入你的眼帘。火车会在很远很远的地方就鸣响汽笛，告诉你老特拉福德站即将到达。

    老特拉福德球场十分雄伟，气势恢宏地矗立在曼彻斯特的西北部，这个球场肃穆又宏大，庄严又瑰丽。球场将工业特色的钢梁悬吊和传统球场的方正造型完美地结合起来，既保留了地区的传统风格，又具备独特的韵味。

    梦剧场具有一种不可思议的神奇魅力，球场周围之前遍布低矮厂房和仓库，现在已经继续改为餐饮和旅业。老特拉福德球场早早就跻身顶级现代化球场行列，是全英为数不多的五星级的球场之一，可举办最高级别的足球比赛。这一座球场设计特殊，巨大的钢铁摇臂凸显了球场的工业气质，满眼的红色则代表着它的热情。对于每一个来访的客人来说，沉思的巴斯比雕塑会带给你关于遥远历史的追思，三圣雕像则告诉你曼联曾经的辉煌，弗格森的雕像会让人感受到传奇的力量。

    在每个红魔球迷的朝圣之旅途中，梦剧场的巨大尺度就会让所有人震撼。身处其中，你会为瑰丽的色彩和喧嚣的声浪而激动。在这里，场外雕像与场内看台交相辉映，球场灯光熠熠生辉，你的灵魂会受到强烈的冲击。而你留连在这座伟大球场里的每一步，都会默契地在这里升华为对这个传奇俱乐部的致敬。每到比赛日，老特拉福德像一块巨大的磁石吸引着万千球迷……这里成为了足球的世界，曼联球迷欢聚的海洋！

    而当时光停在1986年11月时，弗格森亲自步入了老特拉福德球场，完成与球迷的见面。漫步在这个恢弘大气的球场，宏大的规模与工业冷冽风格的气质令他感到震撼，也让他的血液澎湃。

    就在这里，弗格森接受了曼联球迷的欢迎，体会到了曼联球迷的殷切期待。

    弗格森充满自信，他知道接手的球队陷入了危机，但他对此没有感到一丝压力。多年以后弗格森说，“我来到曼联时充满激动，我认为自己将会在这里取得成功，这是一个信念。”

    弗格森的话语中带着坚定：“执教曼联，复兴这个伟大的俱乐部，就是我的使命。”