“纽顿-希斯LYR队走向专业化、职业化的道路非常艰辛，足球爱好者凭着兴趣组个业余队踢球很简单，但业余球队成为职业球队无比困难，远不是仅凭兴趣和精神能够解决的。”

    ——题记

    纽顿-希斯LYR队在1886年正式报名参加足总杯比赛，球队逐步走向职业化。

    初创时代的足总杯比赛在规则方面没有非常清晰，纽顿-希斯LYR队2比2战平弗莱特伍德流浪者队之后拒绝进行加时赛，希望进行点球决战，裁判“以不服裁判”为由直接将其判负出局。纽顿-希斯LYR队为此进行抗辩，英足总以“粗暴无礼，蔑视规则”为由追加处罚，禁止纽顿-希斯LYR队参加足总杯比赛直至1889年。

    纽顿-希斯LYR队初次参加足总杯的征程就此结束，误会与莽撞导致了被淘汰的结局，被追加处罚更是令人难过。

    即使如此，纽顿-希斯LYR队参加足总杯比赛的过程也表明了这个球队的追求。他们要突破业余球队的狭窄圈子，瞄准更高的目标。

    就在纽顿-希斯LYR队成立10周年之际，也就是1888年时，英格兰中部的7家足球俱乐部在伦敦开会，筹办全国范围的足球俱乐部赛事。

    这就是英格兰全国范围最早的足球联赛，世界上第一个足球职业联赛。

    因为距离和交通等等原因，英格兰西北、东北地区和南部地区的足球俱乐部并未能参与。英格兰中部的一些球队得到消息，但也没有意愿参加。远在苏格兰与爱尔兰地区的球队就完全不知道这么回事。纽顿-希斯LYR队当时身在曼彻斯特，属于英格兰西北地区的球队，并没有接到邀请，无缘筹办联赛。

    英格兰足球联赛诞生之时，共有12支球队。联赛采取了积分制，各球队蛇形交叉比赛，最终计算积分，以积分多少来决出联赛冠军和各队名次。这种积分制与足总杯的赛会制不一样，具备更强烈的吸引力。各家球队与不同对手交锋，展现自我，吸引球迷，寻求进步，更有利于足球运动的推广。英格兰足球联赛第一届一经举行就成为了足坛关注热点，参加球队纷纷全力出战。其中普莱斯顿队实力强劲，他们最终以不败成绩夺冠，并且获得了足总杯冠军，成为英格兰历史第一个“双冠王”。

    英格兰足球联赛成立一年之后的1889年，纽顿-希斯LYR队联合英格兰东北部其他11支球队，创办了英格兰足球同盟（TheFootballAlliance）联赛。这12支球队里面包含了很多如今耳熟能详的名字：曼城队（当时叫阿德维克队Ardwick）、斯托克城队、诺丁汉森林队、谢菲尔德星期三队等等。

    这个新联赛与英格兰足球俱乐部联赛采取一样的赛制，在第一个赛季里纽顿-希斯LYR队最终获得了第八名。

    为了独立发展，纽顿-希斯LYR队在1890年正式脱离铁路公司，更名为纽顿-希斯队——这是球队职业化的关键一步。按照职业俱乐部的模式，球队首先去掉了LYR的字样，和铁路公司彻底脱钩，变成一个自负盈亏的足球俱乐部。原来球队的人员是离开球队回归铁路公司，还是留在球队脱离铁路公司，需要作出决定。不仅如此，球队之前可以依托铁路公司开支，现在就要自筹资金，租赁办公场所设施，租赁球场，自行组织比赛。

    关键的问题，俱乐部需要自负盈亏，一切都要靠自己来谋求生存与发展。

    纽顿--希斯俱乐部很快就吃到了苦头，毕竟独立运营并非易事。俱乐部需要资金，没钱寸步难行。俱乐部脱离铁路公司之后，第一笔资金完全属于自筹，很快就入不敷出。不仅如此，职业俱乐部需要球员，需要教练，也需要工作人员，更需要商业人才，还需要富有远见与才华的管理层。这一切对于纽顿-希斯俱乐部来说都太过于艰难。俱乐部的比赛不少，但比赛无法得到足够的收入，无法让球员能够以此为生，难以维系球队生存。

    纽顿-希斯俱乐部在很长一段时间里都无法解决收不抵支的窘境，职员和球员的工资都无法及时足额发放。

    当年，和纽顿--希斯俱乐部一样状况的俱乐部并不少。很多球队最终没有办法生存，就此消失于历史的尘埃之中。纽顿-希斯俱乐部想方设法，广开财路。除了参加更多的比赛，力争拿到更多的奖金，取得更多的门票收入之外，俱乐部也努力地发展球迷，吸引球迷的捐款，收取球迷赞助。在初创时期，球员和俱乐部工作人员往往身兼多职，既是球员，又是工人、会计师、服务员、设计师……微薄的薪金不足以让他们体面生活，但他们也尽力为球队多作贡献，支持球队一路走下来。

    来自铁路公司的赞助消失之后，纽顿--希斯俱乐部还是日渐艰难。门票收入并不足以支付各种费用，其他收入也并不稳定，规模也非常小。俱乐部在最困难的时候甚至支付不了球场的租金，发不出球员和工作人员的薪水，真真切切地陷于“弹尽粮绝”的窘境。

    很多球员离开了，很多工作人员辞职了，但球队里依然有不少人在坚持，没有放弃。他们甚至不需要俱乐部支付报酬，全凭热情无偿工作，一些球员也是如此，全凭对足球的热爱来踢球。

    球队最困难时，纽顿-希斯队全队上下直接上街举办募捐会，进行义卖，就差说当街要钱了。

    就这样，纽顿-希斯俱乐部艰难无比地生存了下来。

    当时谁也没想到，这个连驻地、训练场地、比赛球场都没有的球队，能够生存发展，能够成为今天如此规模的超级豪门，简直就像梦一样。

    凭借着对足球的热爱，纽顿-希斯俱乐部熬过了最艰难的阶段，经历了多次的生死存亡危机，最终走过了百年的历史。

    纽顿-希斯队参加1892年的英格兰足球同盟联赛，成绩不错。他们在整个赛季里仅输三场，排在诺丁汉森林队之后屈居亚军，实力得到了大家的重视。也就在这一年，英格兰足球同盟联赛与英格兰足球联赛正式合并，并且分成了甲级和乙级两级。纽顿-希斯队和达云、谢菲尔德星期三、诺丁汉森林、斯托克城等原来足球同盟的五支球队幸运地进入甲级，开始征战国家统一的联赛。

    英格兰足球联赛开始设置门槛，实施升降级的制度，推动足球竞技迅猛发展。英格兰丙级联赛在1920年出现，1958年时更是有了丁级联赛，各个地区业余性质的联赛也纷纷开始组建。在细分级别的社区里，更多的小型联赛不断出现，英格兰全境的俱乐部数量更是达到了惊人的量级。

    英格兰足球联赛从出现到扩大，从一级到多级，迅速发展完善。50多年的时间弹指一挥，足球联赛像汹涌澎湃的巨浪一样，我们今日所见的四级职业联赛和多级业余联赛体系，完整地建立了起来。

    联赛的成立、级别的增多、球队的增加，意味着比赛越来越多，竞争也越来越激烈。普雷斯顿队一鸣惊人，夺得了最早两届联赛冠军后威风不再。埃弗顿则异军突起抢到了一届冠军，接着桑德兰强势抢出，豪夺了两季冠军，成为新的霸主。阿斯顿维拉队在1893-94赛季勇夺甲级联赛冠军，随后卫冕失败输给桑德兰后卷土重来，连续获得了1895-96赛季和1896-97赛季的冠军。在三连冠目标被谢菲尔联队狙击后，维拉再次雄起，连续夺取1898-99赛季和1899-1900赛季的两个英甲冠军。到了20世纪之后，各队都加大了投入，冠军争夺陷入了无比激烈的混战。在此期间利物浦队短暂惊艳，夺取过1900-01赛季的冠军，而谢菲尔德星期三、桑德兰、纽卡斯尔等球队都曾经染指过冠军锦标，也是当时的一时豪强，各领风骚。

    英格兰足球联赛初创时期充满生机，升降级机制极大地刺激了各家俱乐部。在联赛发展过程中，留在顶级行列、争夺冠军，是每个球队的目标。纽顿-希斯队自然也希望独立潮头，但他们受困基础薄弱，缺乏大金主支持，很难脱颖而出。

    相对其他社区球队改制而言，纽顿-希斯队从铁路公司中孕育，先天就缺乏社区球迷，困难相对更大。纽顿-希斯队参加联赛的很长时间里，资金都依赖所有者出资和球迷支持。日常运营依赖门票收入、球迷认缴的会费和一些赞助。比赛的奖金和商业活动收入少之又少，对于球队发展只是杯水车薪。

    球队资金不足，也影响了吸引有实力球员加盟的能力。这种经济状况令球队如履薄冰，压力山大。球队一旦战绩不佳，或者风格变得沉闷，或者出现什么意外，很容易就会陷入困境。

    纽顿-希斯队无法吸引到足够实力的球员加盟，但对手们则纷纷加强了队伍建设，增加实力。纽顿-希斯内外困迫，在参加的第一个甲级联赛赛季就不断遭遇打击，连战连败，积分迅速下滑，很快就到了榜末。最终赛季踢完，球队果然成绩垫底。尽管没有直接的降级制度，纽顿-希斯队得以继续留在顶级联赛，但球队却成为了联赛中的“鱼腩”，警钟已经开始敲响。

    到了第二个赛季，纽顿-希斯队没有办法扭转颓势，整个赛季表现糟糕，再次在联赛垫底。这时联赛已经引入了升降级制度，纽顿-希斯队就此降到了乙级联赛。

    降级意味着更大的危机。纽顿-希斯俱乐部降级之后吸引力迅速下降，收入不断减少。危机之下俱乐部一度濒临破产，球队差一点就要被迫解散。在最艰难的时刻，俱乐部缩减预算，降低开支，并重新整顿了商业策略，立足本土青训，重新打造一支球队参加乙级联赛，争取早日升上甲级。

    从业余到职业，从甲级到乙级，从铁路公司LYR队到纽顿-希斯俱乐部，这支球队遭遇无数困难，差点就无法生存下来，但他们始终保持信念，始终坚韧顽强，在遍地荆棘之中无畏地奋进。

    就这样，这家曼联前身的俱乐部完成了职业化。他们的发展历程分外艰辛，不仅资金窘迫，球队还经历过降级的打击，经历了破产解散的危机，最终坚持了下来，迎来了大发展的契机。