曼联董事会这十多年来毫无保留地支持主帅，特别是对阿特金森更是达到几乎言听计从的地步。俱乐部不断地招纳明星，接连大手笔投入于青训之中，但现在却直接全面溃败，深陷降级泥潭，这种局面令每一个关心球队的球迷都深感焦灼。
——题记
炒掉阿特金森，对于曼联来说是无奈的决定，但也是必须立即止损的办法。曼联在1986年11月时的形势已经崩坏到了降级边沿，球队还处于严重伤病的危机之中。这种情况下董事会一定要找人背锅，那无论阿特金森之前作出过什么样的贡献，无论他之前带领曼联打出过什么样的成绩，都必须要下台了。
阿特金森并非毫无才能之辈，但他在曼联几年的执教也证明了一点，就是他只能打顺风局，完全无法应对困难，更无法直面极端的险境。不说他始终无法将曼联带上更高的层次，无法带领球队打破天花板，冲击联赛冠军，只说他带队时过度依赖稳定主力的阵容，依赖球员自己的出色发挥，而不是在困难之时的及时改变和应对，更无法实现逆境之下的大反击，这就已经说明了很多问题。阿特金森的死穴在于他只能依赖罗布森，只能在曼联所有球员都健康，状态都保持稳定，特别是有球星爆种时才能打出好成绩，在遭遇危机时他的精神首先垮掉，球队更衣室一片哀嚎，全队上下都再无斗志。
泰晤士报锐评：“阿特金森只能带队踢顺风顺水的比赛，只能带上升周期的球队，不能力挽狂澜，做不到直面危机，稳住局面，更说不上在困境之下能够顽强战斗，实现突破。”
不能说阿特金森完全不会治队，他来曼联之前曾经将西布朗队带得不错。那时候的西布朗队看上去也锐意十足，不断进步。但即使如此，他能够成功的一点就是西布朗队管理层的宽容，不像豪门俱乐部那样对成绩要有底线的要求。不仅如此，阿特金森带领西布朗的时期，也是刚好吃到了一波青训的红利，罗布森的崛起是他最大的倚仗。他培养了罗布森，然后在西布朗时就倚仗罗布森，来到曼联的第一时间就引进罗布森，并以罗布森为核心打造球队。他非常宽容信任罗布森，然后也用这种方法来进行更衣室管理。他一味宠溺大牌，威信和支持都是建立在虚假的奉迎之中。除此之外，阿特金森在球队的整体能力打造方面就真的乏善可陈。阿特金森最大的问题就是综合能力不足，缺乏应变能力和逆境反转的办法。球队面临严重伤病时无法迅速有效调整，需要果断换人时也优柔寡断，明知道球队缺乏攻坚能力，竟然还因为个人喜恶而清洗马克-休斯。而买来斯特拉坎和达文波特之后，球队的风格更是显得非常混乱。
还有一个问题来自酒精。英格兰足坛酗酒成风，曼联就更是其中典型。酒精会严重影响球员身体恢复和体能储备，影响判断力和动作协调性，对竞技体育只有害处。阿特金森自己就喜欢喝酒，也喜欢和球员们凑一起喝酒。曼联队在阿特金森时期酒风最盛，也算是他的为祸尤烈，曼联最厉害的几个哥们还被冠以“酒中三君子”的绰号。曼联核心主力受伤严重，酗酒也是其中一大原因。曼联球员在阿特金森麾下常常出现受伤情况，但球员和球队对于运动创伤和医疗并不重视，伤病治疗和恢复情况都不如意。很多球员甚至带伤上阵，或者直接打封闭打止痛针上场。这样的情况很容易造成伤上加伤的恶性循环，最终让整个球队都陷入麻烦，直接产生恶劣后果。
连战连败，球员受伤，再战再败，更多球员受伤，整个球队都成为了堕落的溃兵......曼联就这样陷入了巨大的危机当中。阿特金森对此毫无办法，接受采访时说，“曼联的问题是暂时性的。我不能说解决这个问题只需要一场比赛，但我想艰难的阶段不需要多久就会过去。我知道球队到底发生了什么，我相信球队会渡过难关，只需要时间。”
阿特金森的这一套说辞无法说服球迷，拯救危机的确只需要一场胜利，解救他的机会也很多，但阿特金森指挥之下曼联就是拿不下来比赛，无论是杯赛还是联赛，反倒是屡战屡败，一步一步滑向深渊。
到了1986年11月2日，曼联惨败给南安普顿，一切都结束了。
阿特金森离开曼联之后，辗转与英甲联赛去执教其他球队，后续还曾带领维拉击败过曼联拿下联赛杯冠军。但他的结局并不算美好，维拉之后执教诺丁汉森林队毫无起色，甚至直接导致球队降级。阿特金森也遭到了森林队的开除，不得不就此退休。
阿特金森后来在电视台担任足球评论员，在卫报开足球评论专栏。他在2004年时对黑人球星德塞利的评论被投诉涉及种族歧视，狼狈地丢掉了工作。到了2005年，阿特金森罕见地发表臭名昭著的辱华言论，引起了全球华人的愤怒，抗议的声音引爆了整个英格兰舆论场。阿特金森不得不出面道歉，聘请他的电视台也直接和他划清界限。从此之后，阿特金森就像一只过街老鼠，彻底消失在舆论场了。
阿特金森执教曼联遭遇滑铁卢之际，当时英甲联赛积分榜排名最后4位的球队分别是：纽卡斯尔联、曼城、曼联和切尔西。这些球队看上去眼熟吗？但在当时这并不奇怪。
英伦足坛的权力结构常变常新，豪门球队与平民草根并没有太多分野。被俄罗斯首富收购而崛起并夺得欧冠的切尔西、以创纪录不败成绩洗礼英格兰的阿森纳、傍上西亚油爹的曼城和纽卡、重新夺得英超冠军和欧冠冠军的利物浦......甚至还有突然崛起但又销声匿迹，现在强势回归的利兹联，以及一度染指过英超冠军的布莱克本和莱斯特城队等等，都曾经无比风光或者大演黑马，但也曾经被打落尘埃或者反复挣扎沉沦。
英超进入21世纪之后，足坛格局更是出现了big4变成big6，还有纽卡斯尔等球队在跃跃欲试准备成为新的豪强。进入2021-22赛季之后，曾经的欧冠传奇诺丁汉森林队突然强势崛起杀回英超，伦敦豪门切尔西则因为政治与战争的原因易主美国巨富，来自更多地区的资金开始深入投资英超......足球的江湖不断在改变。
时间回到1986年底时，利物浦队是1986-87赛季英格兰最强的球队，联赛的霸主。阿森纳、埃弗顿、热刺、诺丁汉等则是当年的豪强，时不时对联赛冠军发起冲击。而维拉、谢菲尔德星期三队、西汉姆联队等球队在当时名声响亮，卢顿、考文垂、狼队等球队则只是中游而已，牛津联、温布尔登这些算是小球队。
当年足坛格局和现在不同，但竞争的激烈程度是一样的。霸主和豪强，中游球队、黑马和挣扎弱队，个中分野并非如同鸿沟。强队也可能沦为降级热门，联赛班霸也可能被黑马逆袭，不同球队的命运也会出现风云变幻。
曼联就到了这么一个敏感的节点上，有过足总杯和联赛第二的成绩，之前一直被认为是冲击联赛冠军的劲旅，但这个赛季一落千丈，连续溃败之后就直接面临可能降级的危险。
弗格森这个时候接手曼联，意味着他要战胜的困难是突而其来的，难度要比赛季开始前就目标明确的中游球队难得多，甚至要比赛季开始之初就立足保级的弱旅难上几分。
落地凤凰不如鸡，作为一个昔日豪门，上几个赛季还在足总杯称雄，在联赛中冲击冠军的曼联，无论是谁来执教，他的名气和实力总是会被媒体拉过来与其他名帅比较。虎落平阳被犬欺，曼联如今的落魄，自然也让弗格森原来的光环受到了影响，并且他带队的难度也增加了很多。
当年英甲名帅不少，光环最闪亮的当然是森林队名帅克劳夫，还有从巴萨回流到热刺执教的维纳布尔斯、从球员转为主帅的利物浦明星达格利什，等等。英格兰足坛那个时代最有名的莫过于传奇克劳夫，他率领诺丁汉森林队异军突起勇夺联赛冠军，随后又连夺两届欧冠冠军，是英格兰足坛第一号人物。维纳布尔斯则是蜚声国际，他的执教水平得到了欧洲豪门的认可；至于达格利什，则以利物浦传奇功勋球员的身份带队，本身利物浦在当时也是称霸欧洲的豪强。除了这些名帅，罗伊-霍奇森在1985年到1990年间执教瑞典马尔默队两夺联赛冠军和杯赛冠军，带领马尔默队囊括了5座奖杯，开始赢得国际声誉；名帅博比-罗布森在1981年带领伊普斯维奇夺取联盟杯冠军，随后成为英格兰国家队主帅，在1986年带领英格兰进入世界杯八强，可惜1比2输给了阿根廷。而雷德克纳普才刚刚在伯恩茅斯队起步，带领球队在英丙夺得冠军升入乙级。当时37岁的法国人温格正执教法甲球队南锡队，但球队表现不佳，赛季最终排名法甲第19位而降级。
这些人物中达格利什算是弗格森最大的对手，两人的渊源颇深，他们都是苏格兰人，年纪相差10岁，都先后入选过国家队，但效力时间差了几乎一个时代，更多的联系是主帅与球员之间。达格利什曾经是弗格森执掌苏格兰队时的主力，但矛盾不少，他也在弗格森入主曼联队4天后完成了国家队的谢幕演出，帮助苏格兰队在1988年欧锦赛预选赛3∶0战胜卢森堡队。在国家队之外，达格利什职业生涯的成就远比弗格森要高得多。他为利物浦队称霸英伦和扬威欧冠建立了不朽功勋。而作为利物浦的主帅他也开启了新的篇章，执教第一个赛季就夺得了联赛冠军。
相比之下，弗格森来到曼联算是捡起一个烫手山芋，达格利什带领利物浦高歌猛进之际，弗格森如何让曼联摆脱降级危险，也是媒体的热门话题。
《曼彻斯特晚报》直言曼联正在变成“烂摊子”，不仅在联赛一败涂地，积分榜排倒数第二，随时有降级危险；《卫报》说曼联球迷最为难堪的是球队失去了灵魂，完全没有了进取心；《每日邮报》指出曼联在联赛杯中被南安普顿淘汰出局，除了比赛内容惨不忍睹，而且怀特塞德还严重受伤，真是“赔了夫人又折兵”。
几乎所有的媒体都在冷嘲热讽，一副幸灾乐祸的作态。曼联连战连败，对阿特金森来说被炒一点不冤；但对曼联和红魔球迷来说，目前的困境才是煎熬。不仅如此，这几年的时间被浪费了，球队的重新崛起又不知要到何年何月了......
弗格森接手时自然知道曼联窘况，伤兵满营的球队连凑一支能出场的主力阵容都困难。罗布森、怀特塞德、麦克格拉斯、布莱克都无法上场，斯特拉坎也是踢一场伤一场，达文波特也是时好时坏，全队就几乎没有什么可以依赖的。
对于一个空降的主帅来说，难度可真不是一般的大。