第三卷联赛亚军的惊喜（1987至1988赛季）
“弗格森执教曼联的第一个完整赛季就带来了惊喜，球队在联赛最终取得第二名，进步之大令媒体都感到服气。球队在比赛中表现出来的积极、强硬和坚韧，都让管理层十分满意。弗格森经历了各种艰苦考验，对英国足球的环境有了更具体的认识，对球队复兴也有了更多的自信。”
——卷首语
“1987年夏天转会窗口对弗格森诸般不顺，一方面他缺乏运作英格兰足球转会的经验，而他的名气也无法吸引英格兰本土的名将。即使是曼联本身，也对英格兰本身以及欧洲大陆的实力球员缺乏足够的吸引力。”
——题记
1986-87赛季结束，球员们开始纷纷休假之时，弗格森开始全力投入到转会窗口中去。
曼联董事会对弗格森的引援计划表达了支持。尽管在弗格森眼里，主席爱德华兹并不算一个特别大方的人，但他希望这位主席在转会市场上尽可能地打开支票簿，尽量买人以加强阵容。
当年的曼联并不像在英超时代那样成功，更没有那么有吸引力。曼联队尽管球迷多，支持度高，俱乐部组织的活动也不少，但经营情况却并不乐观。实际上整个英格兰足球都是如此，在进入英超时代之前的10年间，足球联赛的收入基本上依赖门票为主，收入来源单一，转播费不值一提。弗格森接手前曼联的主场球迷入场率就已经开始下降，在他接手后这个趋势继续，最终整个赛季相比上个赛季下降了大约11%。尽管当时曼联和利物浦仍是拥趸最多、竞争最激烈的两支豪门球队，但名气并不能直接带来充足的收入。当年英格兰足坛的风貌与如今不可同日而语，只有到了英超的开始才让足球俱乐部遇到了盛世年华。英超让转播费飙升，俱乐部的收入才越来越惊人。而在上个世纪的80年代，英格兰足球联赛并不像英超时那么受欢迎。
曼联队在阿特金森治下最辉煌的时期，也就是1985-86赛季开局阶段的十连胜，包括足总杯的夺冠，其实对收入都没有太大意义。一来曼联当年的主场老特拉福德球场座位数量有限，球队比赛日能够卖出的球票即使沽空，收入也不多；另外联赛的电视转播很不发达，曼联由此获得的收益也很少。英甲联赛一开始只有BBC和ITV两家联合转播，报价也仅仅为400万英镑一年。当时英甲联赛希望提高转播费，结果被电视机构无情拒绝。双方闹翻之后，英甲联赛果然没有得到任何转播收入。到了赛季已过一半时联赛组织方不得不妥协，余下赛季的比赛回到电视屏幕，但这时候报价只有130万英镑。这是整个英格兰顶级联赛的电视转播版权收入，就是这么惨不忍睹。谁也想不到后来英超联盟成立，天空电视网让转播权价格坐上了火箭。
为什么当时的电视转播商们不看好足球比赛？一个重要原因是英格兰公众对足球比赛的观感并不好。80年代英格兰甲级联赛入场观众人数从1948-49赛季峰值的4130万总人次，下降到历史最低的1650万。很多人都不以看球为身份象征，更不算是主要的娱乐或者消遣。在英国社会，如果足球事件被放到新闻头条位置，通常是因为足球流氓事件或者灾难。
英格兰足球饱受足球流氓的危害，俱乐部当年在运营上完全不是意大利等国家的对手。尽管在欧洲赛场英格兰球队成绩并不差，1968年巴斯比统帅的红魔曼联登顶欧洲，英格兰足球的锋芒并不会逊色于意甲和德甲。到利物浦1977年击败门兴格拉德巴赫成为欧冠冠军，更是开启了英格兰俱乐部统治欧洲足球的王朝。红军在8年时间里4次加冕，在此期间诺丁汉森林队夺得两次冠军，阿斯顿维拉队也有一次登顶......英甲8年7冠，如此辉煌的成就，绝对是整个欧洲最出色的联赛。到了1985年利物浦队遭遇海瑟尔惨案，欧冠决赛败给尤文图斯队，随后被时任英首相玛格丽特-撒切尔将事件定性为国家耻辱，英足总立刻要求所有英格兰俱乐部从欧战比赛中退出，欧足联随后也颁布禁令。英格兰足球就此颜面扫地，在人们心目中的地位跌入谷底。
弗格森就是在这样的背景下南下英格兰的。那个时候整个英格兰足球都陷入一种焦虑的状态，甚至可以说已经开始了一场“危机”，急需新的力量带来变化。这就是弗格森执教曼联时英格兰足球的基调。
弗格森当然没有什么危机感，他雄心勃勃，希望在夏天买入多个实力球员，但现实很快就让他清醒。弗格森第一个建议就被曼联董事会否决了，初夏时分他向俱乐部主席提出至少需要引进八名新援，被爱德华兹果断拒绝。爱德华兹提醒弗格森要量力而行，转会预算是有限的，没有可以随便乱花的钱。
弗格森以为曼联的财政情况很乐观，毕竟上个赛季马克-休斯才以230万英镑的价钱卖给了巴塞罗那队，这笔钱“应该”还躺在账簿上。考虑到休斯还是曼联青训的出品，这个收益就更加惊人。但爱德华兹的态度很坚决，曼联不能豪掷千金，更不可能买七八个主力。
因为爱德华兹的吝啬，弗格森在试图签回前曼联青训球员皮特-比尔兹利就力不从心，球员直接从纽卡斯尔转会去了利物浦。阿特金森能够带来布莱恩-罗布森，但弗格森现在无法引进同样等级的球星。一个更好的佐证就是莱因克尔的羞辱，弗格森想引入这个英格兰国家队的著名射手，但这位1986年世界杯金靴说：“我不认识弗吉，不想为他效力，就是这么简单。”弗格森也试过想引进英格兰硬汉皮尔斯，也遭到了对方俱乐部的断然拒绝，碰了一鼻子灰。
这种挫折不止发生一次，但当弗格森错失约翰-巴恩斯时，他的受挫感无比强烈。在弗格森刚刚执教曼联时，他的朋友、时任沃特福德队主教练格拉汉姆-泰勒就推荐了巴恩斯。当年巴恩斯身价也仅仅90万英镑，但已经饱受赞誉。这个本应该十拿九稳的转会，竟然最后因为曼联管理层的延误而交易流产，巴恩斯随即迅速被虎视眈眈的利物浦挖走。
就这样，巴恩斯和比尔兹利都去了死敌的阵营。考虑到之后他们两位在安菲尔德球场的出色发挥，特别是在弗格森鼻子底下帮助“讨厌的敌人”又多拿了两次联赛冠军，弗格森真是非常郁闷。
弗格森屡屡受挫，但他依然毫不气馁。他深知自己需要大规模引进球员，这样才能给球队带来新的生机。当弗格森发现难以撬动英格兰本土的成名球员之后，迅速转向另外的目标。
弗格森开始启动他早已准备好的计划，把英格兰国家队后卫、阿森纳队的主力维维-安德森招来。引进安德森的行动后来遭到了时任阿森纳主帅的格拉汉姆猛烈的抨击，乔治-格拉汉姆无情指责弗格森“违规”接触他的球员。“他们早在赛季结束前几个月就开始接触安德森，我在阿森纳的第一个赛季里安德森是我们的主力右后卫，他的合同在明年夏天就要到期。我满怀期待他将会签下新约，但他很干脆地拒绝了。一位老队员告诉我，安德森其实早就决定要走了，甚至在我们赢得联赛杯之前。我后来才知道是弗格森让英格兰国家队员帮助解决这件事，我不知道当时国家队里出面的是谁，但他们提前接触是确凿无疑的。这样的事一直在发生，很多人现在可以付之一笑。但在当时可不行，这不符合规矩。”
维维-安德森这个弗格森最早拿下的转会目标，是当年享誉英伦的边后卫。他在1956年7月29日出生于英国诺丁汉，曾经效力诺丁汉森林队，是那支两获欧洲冠军联赛冠军的球队成员之一。在转会阿森纳之后也为球队夺得联赛杯冠军立下汗马功劳。在1987年夏天时安德森马上要迎来31岁生日，他拒绝阿森纳续约的合同，是因为兵工厂无法给他开出像曼联那么优越的条件。安德森坚持之下，阿森纳在1987年7月1日答应了曼联25万英镑的开价。
弗格森后来回应格拉汉姆说：“事实上我们没有任何违规，恰恰相反，我们本来可以等到安德森与阿森纳的合同终止之后再和他签约，不需要付任何转会费，但我们还是尊重了转会规定，和阿森纳进行了谈判，支付了合理的费用。”
弗格森引进安德森，主要考虑是他有足够的经验，而且执行战术到位，防守风格强硬，跑动也十分积极，符合弗格森打造一支需要后卫能攻能守，作风硬朗的要求。
搞定安德森之外，弗格森从苏格兰的凯尔特人队买来了前锋布赖恩-麦克莱尔。这笔交易在英格兰没有引发太大关注，但花掉了转会费85万英镑，也算是大手笔了。
除了这两个人之外，弗格森再也没有能够签下第三个新球员。不是被其他俱乐部的高价吓退，就是被相中的球员拒绝，只能悻悻而归。
弗格森在夏窗引援方面遭遇了很多的困难，称得上是处处碰壁。但弗格森并不轻易放弃，反倒是耗费了大量的心力，持续地搜寻各种球员资料，努力展开报价和谈判。这也逐渐成为弗格森的重要策略，通过多方的数据挖掘而磨炼出一双慧眼，善于从瓦砾中发现珍珠，从众多的球员里发现千里马。
尽管很难买到心仪的目标，也没有完成引援的任务，但这并没有停止弗格森清洗的计划。
曼联不少球员被弗格森扫地出门。为弗格森打入关键第一球的塞维贝克离开了，他说：“弗格森当时想要一个防守更好的后卫，像安德森那样的。我的风格侧重进攻，他觉得阵型不够平衡。他跟我说不能保证新赛季首发，我要找到一个有足够出场时间的球队，因此我选择了转会。”
塞维贝克说：“我只在曼联待了一年，但弗格森一直都对我很好，后来我还和他见了很多次面，每次重逢都很高兴，我一直很感谢他。”
“我并没有什么怨恨，”塞维贝克强调，“事实是我一直很尊重弗格森。我和他之间从来没有吵架，我非常感谢他的高标准，在日常生活中的严格管理。作为一个低调的北欧人，我对弗格森的风格一开始并不适应，他总是不断地刺激我们，让我明白必须靠艰苦的付出才能得到回报，这也激励了我在丹麦国家队取得成功。”
塞维贝克之外，彼得-巴内斯被卖去了曼城，特里-吉布森去了温布尔登，还有弗兰克-斯塔普斯勒顿、加里-拜勒等球员都离开了。
这些球员的离开，是弗格森基于自己的标准而决定的，他希望打造一个更有活力，更能跑动的球队。尽管这些球员遗憾离开了曼联，但弗格森并没有忘记他们。弗格森在执教曼联20周年的典礼上，邀请了所有曾经在自己麾下效力过的球员来参加，感谢这些球员在不同时期的努力，这里面就包括了这些仅仅共事半个赛季的球员。
弗格森在英格兰足球圈子里屡屡碰壁，但他还是能够挖来射手麦克莱尔。这个转会对弗格森来说无比重要，是他重建曼联的基石球员之一。