楚明漪想起之前街头巷尾讳莫如深的议论，现在的太子魏过为皇后所出，其外祖正是有从龙之功的平东将军。

    魏过好色暴虐，动不动就抢些美貌的女子回府，常常有些女子扛不住他的虐行而暴毙，皇后和平东将军便给他善后，对那些识时务的赔银子，将那些不识时务的赶尽杀绝。

    这样的人堪为储君？这本就无治的信国将来若是落在他手里定会极快覆灭。

    楚明漪想了想，凑近齐向衍，“不如，我们将他们送给二皇子。”

    齐向衍低头看着她片刻，“好。”

    他俩想到一处去，这波谲云诡的朝廷，二皇子与太子年龄相近，其外祖是兵部尚书，这些年这二人明争暗斗，为储君之位竭尽所能。如今给二皇子送上几个人证，用处有多大全凭他本事了。

    楚明漪不希望如今的太子得势，若她是二皇子，必揪住太子荒淫无道的恶劣行为大做文章，掀起舆论热潮，传遍国内国外，鼓动天下读书人口诛笔伐。

    二皇子府，青天白日的，庭院中突然出现一口大箱子，里面是三个穿着中衣昏迷的男子并排陷在其中，六只腿在外面箱口吊挂着，十分滑稽。他们的身上放了一封信和一块太子府令牌，守卫见事情蹊跷，连忙报禀了二皇子。

    看了信后，二皇子惊怒不已，什么人竟暗中帮着自己，还能神出鬼没带着三个昏迷的人出入府上，这样的人若是想刺杀自己，简直如探囊取物。

    由于担心暴露行踪，楚明漪三人便先后去成衣铺子买了新衣换下。随后，楚明漪带着他们一起去了邀月楼，毕竟楚明漪本质上也为酒楼打工。

    没想到萧溯也在这里，楚明漪与她的东家闲聊了几句，提及带朋友来尝尝这都城最有名的饭食，哄着萧溯给了她最精致的包厢。

    楚明漪见萧溯欲言又止似乎有话想说的样子，连连追问有何事要商量，可他却只深深看了几眼楚明漪，只道无事。

    于是楚明漪喜悦而熟稔地一左一右拉着齐向衍和照烛进了包厢。

    齐向衍只觉得眼前这个看上去和他差不多大的男子心思有点深沉，望着楚明漪时眼里深邃莫测，看着他时又是探究审视。

    楚明漪将店里的名菜都点了一遍，就为给齐向衍尝尝。

    他离开昭元城已有五载，先是流落浮州，在楚明漪的庇护下得到安稳的一年，而后又在边疆历练四年。

    边疆的气候仿佛只有干热和苦寒，吃食并不精细美味，好在肉多，又经常作战训练，这才让他越来越结实。

    “回昭元城前，我曾经匆匆去浮州城找过你，但是听路人说楚大人升官，举家搬去别处，一时也没来得及再多番打听，只得先赶上家父的队伍回昭元。”

    齐向衍吃着楚明漪为他夹的菜，细嚼慢咽着，笑如清风，声朗气沉，眼里露着暖芒，“还好前不久你在街上为我家仗义执言时，我终于找到了你。”

    楚明漪也是好奇，她每次出来都是装扮一番，脸黄又粗糙，眉峰凌厉粗犷像个男人，他居然还能认出自己。

    “对了，我没想到你竟是如此骁勇的齐将军之子，你看我们的关系这么好，以后我在这里做生意，可要多多仰仗你了。”她嬉皮笑脸地给齐向衍介绍名下的产业和现有的生意。

    齐向衍神情庄重挚诚，“我定会竭尽所能保护你。”

    饭后，楚明漪要回城西宅院换装扮，顺便邀请齐向衍参观她的秘密基地。

    齐向衍在书房看着她那些手工制作的饰品和亲手画下的花鸟风景，竟还有写的话本，这真是为赚钱下了很多功夫，她到底要赚多少钱？

    等她换好装扮再次出现时，齐向衍不禁眼前一亮，几年未见，没想到她也变了模样。

    可爱秀气的鹅蛋脸，身姿单薄却不失袅娜，莲步凌波但又适意生风，肤若柔脂，巧笑倩然，不变的还是那双灵动的双眸，还有从前那般古道热肠、急公好义。

    衣服和发饰一如既往的朴素，走在人群中很难瞬时引起旁人留意，真是个不起眼的小东家。

    楚明漪见他一直盯着自己，低头看了看衣服，“有何不妥？”

    “没有”，齐向衍将视线转向桌上的剑，“你武艺现在虽有长进，但是平时在外还是要注意安全。还有就是，要不你就再找个女师父好好练着，你此前说的那个镖师到底是个男的，恐有不便……”

    “我后面的事还没来得及说，那镖师师父早就随镖局搬去南方了，他们的生意在这里受太子派系的镖局打压得厉害，索性走了，我现在都是自己看图册来练”，楚明漪摩挲着下巴，“女师父？本就很少，更难找到值得信任的。”

    齐向衍闻言便松了口气，思索一番道：“我可以为你引荐个人，她还是很厉害的，想必你能学到点什么。”

    次日一大早，楚明漪果然就见到了等在城西宅院门口的齐向衍和清音师父，这个女子四十余岁，神情温柔和蔼。

    据说是齐向衍母亲的护卫，在齐夫人过世后便看顾着他，只是一时不慎，被齐父的侍妾钻了空子，至此悔恨不已，幸亏齐向衍平安归来，她才放下了心结。

    日复一日，在清音师父的教导下，楚明漪不仅将以前一些基础上的短板补齐，还学会了不少新招式，她已经幻想以后仗剑走天涯的那天了。

    楚明漪听说二皇子派系的人近来在朝堂上屡次攻讦太子，除了翻出来一些陈年旧事，还有很多曾经隐而不宣的荒诞行为，包括抢夺美貌女子之事，皇上在早朝挂不住脸，连连大怒，自此太子一派势颓，终日战战兢兢。

    朝堂风波离她很远，楚明漪也无暇操心，而楚逮止经常有陌生侍从来接他，更是频频夜归。

    如今楚家那曹氏俨然主母风范，常常带着楚明纤楚明寂与各权贵家互相走动。

    楚逮止见曹氏颇能笼络人心，也为了博个好名声，没再提过续弦的事，只是对别人送来的美人也来者不拒。

    自从来了昭元城，曹氏她们也无暇找楚明漪的麻烦，一来见她不思进取、不善钻营，二来她处处不及曹氏精心栽培的琴棋书画俱佳的楚明纤，三来也是楚明漪成日不见人影，不是在老夫人那，便是往外跑。

    楚明漪省去麻烦，乐得自在，懒得理他楚家污糟的烂事。

    现在又仿佛回到在浮州的日子，每日都有照烛和向衍相伴，只是每次齐向衍陪她去邀月楼的时候，他和萧溯这两个人总会针锋相对呛声。

    随着邀月楼的遐迩闻名，很多权贵都会在这里筹办席面，楚明漪几人连日都在研究菜单应该写些什么新品。

    “我觉得这道连云汤不行，不甚出彩。”萧溯在纸上划去了齐向衍写下的菜名。

    齐向衍看着萧溯之前写下的菜名冷冷一笑，“私以为这千层脆耳也太小家子气了”，说罢，麻利地划下浓重的一笔。

    “你意下如何？”“你意下如何？”

    两人齐齐看着楚明漪。

    楚明漪左看看齐向衍，右看看萧溯，这两人又暗藏寒芒，心想这划都划去了还问她作甚。

    楚明漪本想着至少先写下二十四道菜，可这两人左删右减，什么时候能写够数。她挠了挠头憨憨一笑，“这……都可都可，听你们的”，求助地看了照烛一眼。

    照烛心领神会，“哎呀，你们就算了吧，想菜名这种事还不得看我们小姐的，她会做可多了，还担心凑不齐？”

    真是给她挖了个好坑，楚明漪心里盘算片刻，写下剩下的三个菜名，福禄寿、涮九品、八宝鸡，虽然以前看过纪录片，可她也没做过几次，跟现实中的味道深有差距，无法准确还原，不过还好这里没人吃过。

    萧溯早已知晓她的身份，见齐向衍对她的举止态度似乎也不像对待男儿那般，即使知道那二人为旧友，知根知底不足为奇，但心里还是隐隐不畅快。

    “说起来，我和楚公子相处也差不多三年了，不知二位……”萧溯执折扇轻摇。

    楚明漪回忆并算着时间，“我九岁与向衍相识的，只不过……”

    没等她说完，齐向衍出声打断，“算起来，我与她相识已有五年。”

    萧溯哼笑，“那想必自是兄弟情深。”

    齐向衍眼里尽是淡漠的与萧溯对望。他自到边关后，一直惦记着楚明漪，只是战事频起，又怕传书会给她惹上麻烦，所以一直未曾通信。好不容易等到父亲平定战事，战火稍熄，他才有机会跟回城，没想到去浮州竟也找不到楚明漪。

    终于在昭元偶遇，却发现她与另外的男子私交甚好，还共同做起生意。而这几年逝去的时间，虽然没有为他与楚明漪之前造成什么隔阂，但也损失了不少本可能存在的共同经历。

    桌上两个男子的无形战火丝毫未影响大快朵颐的楚明漪与照烛。

    邀月楼的生意越来越好，楚明漪自然不会做些抛头露面的事，每次与萧溯商量事务也都是悄悄过来。

    在她的提议下，酒楼也实行了排位、外送、自助小食、征集投诉意见等措施，在人员配置、分工和流程上也越来越有序高效。

    楚明漪一直想维持长久的合作关系，就连萧溯多次想提高她的分红比例都被她拒绝了。

    楚明漪正想着需要改进的事出神，被一阵喧闹声打断，雅间里的四人纷纷看向门外，萧溯快步走到门口，拦住一个小二问了几句。

    原来是几个皇子竟不约而同地分别来这里，可雅间有限，只剩一间，而近期被冷落的太子，也就是大皇子，与二皇子一见面就分外眼红，怒目圆睁。

    一开始相争雅间，说着说着便在楼间上互相揭短，引得包厢里的人纷纷探头探脑凑热闹，大厅倒是一如往常吃吃喝喝。

    一旁不知所措的八皇子说尽了好话，也没能停下他俩的争吵，他们随从的人好言相劝也无济于事。

    萧溯吩咐了随从几句，不一会，大厅舞台上响起了冲和澹逸的乐声，原来是声名远播的隐士钟予在抚琴，这钟予可是皇帝几次三番延请其为官，但他拒不出山，鄙弃高官厚禄，只与野鹤白鹿为伴。

    这人瞬时吸引了众人的注意，两个皇子也不吵了，望向那边，眼睛皆一亮，认出了钟予。谁都知道能得他相助，天下便唾手可得。

    大皇子二皇子整理了仪容，姿态翩翩，目光灼灼紧紧盯着他。还不忘抽空问萧溯为何钟予在此，萧溯只道：“小人与钟老爷子是忘年交，素有书乐往来，他偶尔下山便会来小店坐坐。”

    其实，萧溯的父亲与钟予是旧友，在昭元城一次偶遇，萧溯认出了他，请他在邀月楼吃了一餐。

    彼时楚明漪试做新菜，钟予活了一辈子，走遍天南海北也未曾见过这些新奇的菜式，尝了之后回味无穷，更别提喝了她酿的棠季酒后如凌云霄，游目骋怀，心明思阔。自此，他便常常以探望萧溯为借口，却是来找楚小兄弟蹭吃蹭喝。

    萧溯见他二人情绪稍定，走近询问几位皇子用餐的需求。

    二皇子笑容和善，只道要坐在大厅，于钟予近处感受春风化雨。

    大皇子也毫不相让，径直在大厅找个显眼的空座坐下。

    八皇子刚想走下楼，却瞧见那虚掩的雅间里有个探头探脑的人，不经意间注意到那人扶在门沿处的手上戴着红绳串金珠。待想走近看清楚，那门便被一只宽厚的手关上了。

    萧溯上楼迎着他，八皇子便就此下楼入座。

    三个皇子，明明是皇帝的血脉，此刻却如陌生人般各坐各的。

    座中食客看了一会热闹，也不敢明面上议论什么，心思又重新被珍馐俘获，回归于吃吃喝喝。

    几曲奏罢，大皇子率先走向钟予，却只见那精神矍铄的老叟随意摆了摆手，扶着腰道：“这人老了不中用啊，才坐一会就腰酸背痛，得回去躺着咯。”

    钟予无视这几个皇子，自顾自地走了。想找他请教的人被拒绝，却也不敢死缠烂打。

    众人并不知道他绕回后门，进了楚明漪他们的雅间。

    齐向衍连忙站起身行礼，“钟老爷子。”

    那人眯缝着眼，“这孩子像谁呢，眼熟。”

    “这是征西将军齐审言的嫡子。”楚明漪向他介绍。

    “怪不得，这随便瞧一眼就知道气骨不凡，我常说这信国忠骨丹心惟齐审言耳，齐将军后继有人了。”

    一番叙话后，萧溯一一送走了几位得罪不起的皇子，这才进了雅间。

    楚明漪正要起身去厨房，只因为钟予嚷着要吃她做的三鲜馄饨。

    “我陪你去。”“我帮你。”齐向衍和萧溯也站起身，不约而同地开口。

    钟予用簪子搔着头发，看着几人，意味深长地笑着。

    和钟予这样全能人才相处，楚明漪丝毫未感受到他带来的压力，只是像老友间的闲谈，谈天说地，吃喝玩乐，然而总会在不经意间给她以启迪。

    如他所说，喧而寂，昭以匿，心向大道，无远弗届。

    内心坚韧，过好当下，行远无虑。