方景策轻声提醒，而齐向衍看了看身后家中众人，终究还是接过圣旨，将笔直的身躯伏下。

    待宫人散去，齐向衍挪着步子走进了灵堂，跪在棺前，“爹，你看，他们多着急啊。”

    楚明漪听到齐向衍又哭又笑的声音，仿佛是被团团阴云裹住的怒风的呜咽，她下意识想进去陪齐向衍，又止住了脚步，转身在门口不远处坐了下来。

    她明白齐向衍的内心有多挣扎有多痛苦，偏偏又被那种无力感缠绕，终是纠结在心难以释怀。

    齐向衍颓丧地对棺而坐，不知过了多久，隐约听到门外方景策沉哑的声音。

    “楚姑娘，怎地坐在此处，雪虐风饕，别冻坏了。”

    她在门外？齐向衍空洞的眼神慢慢聚焦，费力站起，因久跪而气血滞行的双腿不听使唤，麻立顿足片刻，才拖曳着凄冷的孤影走向门口。

    只见楚明漪拄膝支颐坐在门口，脸冻得通红，眼睫覆上了寒霜。

    “明漪，来。”

    见齐向衍向自己伸出手，楚明漪拉住他飞快地起身。

    一旁的方景策看着两人，心里叹着气转身离开，没走几步忽而停住，视线深深地看向灵位。

    怀里的人浑身冰凉，这个满心满眼都是他的小姑娘宁愿冒着风雪也要守在这里，他又怎能再继续颓唐？

    楚明漪缩在他怀里，两个同样寒冷的人依偎生暖。

    天地不佑，世事无常，在这凄风苦雨的人间，他们二人便是彼此的暖烛。

    良久，楚明漪松开手，走到灵位前跪下，燃香叩首，“将军，明漪在此立誓，有我一日，便不会让阿衍踽踽独行，我会好好照顾他的。”

    日晕南悬，虽是正午，天色依旧迷蒙。她话音刚落，忽然一束曦晖破云而出，投射于灵牌之上，光芒映得字痕清晰而正气，似是齐将军作出的回应。

    早上楚明漪做的吃食已凉透，于是她又新做了几个菜，加上热了清早的，分出一些给府中人，其余的都端去给齐向衍。

    好在齐向衍不忍看她如此辛劳，很是配合地吃了一些。

    现在的楚明漪别无所求，只希望他能好好吃饭，好好休息。

    清静不消少间，一个讥嘲的声音从院外而入。

    “哎呀，啧啧啧，老爷子这么快就去了，我还没来得及见他最后一面呐，真是可惜。”

    一个眼生的男子走了进来，楚明漪虽然没见过他，但感觉长得有点像齐将军，难道是……齐向衍的弟弟？那个被送到庄子上同父异母的弟弟？

    齐向衍看出他不善的态度，语气也变得生冷，“齐向郁，你来作甚？”

    “兄长这话说的，哪有父亲去世，当儿子的不来吊唁之理。”齐向衍站在灵堂外，神情高傲而挑衅。

    “你若是前来拜祭，那便诚心一点，祭香在那里，蒲团也在那里。你若是来耍嘴皮子寻衅，去留由主，大门就在你身后。”楚明漪不忍在这个时候齐向衍还要被人欺负，只愿帮他纾解这闷气。

    “呵，我竟不知这齐府什么时候有了女主人”，齐向郁的视线在齐向衍身上逡巡了一圈，而后故意开口，“莫不是父亲的小妾？”

    齐向衍再也忍不住，抽出旁边护卫腰间的剑，疾快地直逼上齐向郁的颈间，咬着牙道：“再敢胡言乱语，别怪我割掉你的舌头。”

    “别呀，兄长，不知者不罪么，难道是嫂嫂？不知是哪家姑娘？”齐向郁小心翼翼地将剑拨开了分寸。

    可那剑又施压而近，生生印下一道红痕，渗出血来，齐向衍眼神像是要吃了他，牙关中吐出有力而压抑的怒喝，“滚出去，别让我再见到你”，言罢，松开衣襟时将齐向郁甩了出去。

    齐向郁跌倒在地，又连忙爬起，“走就走，兄长，此一时彼一时，日后总有碰头的时候，若你败于我脚下，可要自求多福啊。”走之前他又回头看了齐向衍和楚明漪几眼，哂笑着离开了。

    期间有许多齐将军的旧友朝官来吊唁，而皇室中也有太子等人亲自来祭奠，并向齐向衍传达了皇上的哀思。

    齐向衍看着那些人的惺惺作态，攥拳忍耐，嘴里血肉相混。

    停灵已过，他最终将齐将军的棺椁出殡下葬，天地苍茫，齐家终究只剩下齐向衍一人。

    回到家的楚明漪想趁夜一探楚父的书房，自从来到昭元城后，不知过了多久，他的书房竟成了秘处，不但上了锁，这一年还有护卫守在门口。

    她虽然心里猜测齐将军之死与皇室脱不了干系，但究竟牵连多少人实属难琢磨。

    若是能从楚逮止的书房找到些证据，必会有助于揭开真相。但若真的与楚逮止有关，楚明漪心里难以自处，不知怎么面对齐向衍。

    夤夜，楚逮止早已在新来的十八岁小妾那处睡下，书房门口两个护卫刚刚换岗，正精神着。

    楚明漪抱着小白悄悄溜到书房后窗处，那里的一个护卫看上去容易骗一点。

    她把小白放到地上，指了指一旁的花丛。小白心领神会，摇了摇尾巴，窜进花丛中，弄出好大的声响，果然吸引了护卫注意，使其走去查看。

    楚明漪趁机跃上屋顶，伴着小白的嚎叫掀开几片瓦，跳进了书房，轻盈落地。

    书房里的物品规整，处处无杂尘，找不到什么痕迹，看不出端倪，柜子里的信件也无可疑。

    楚明漪不信楚逮止会把重要东西放在明面上，于是她一处一处观察，终于发现了一个似乎有蹊跷的笔筒。那筒身上半有一圈的雕纹与其他地方比略微浅淡，她覆手于其上，轻轻旋扭，一声轻响，柜子后面暗阁打开，有一方凹槽，堆叠着书信。

    一封封看完，楚明漪不觉心凉，没想到不显山不露水的楚逮止竟这般趋炎附势、妄作胡为，前太子魏过的失势竟是他一手策划。他表面上为魏过做事，获取信任，实际早在浮州便已归顺淑妃和现太子魏检，能做朝官，还是靠魏检外祖丞相的助力。

    可这些信上没有与齐将军殒命相关的线索，只有一句太子魏检写给楚逮止的话:齐审言难为所用，今上已惮，不如引火吹风，借刀图之。

    这意味着齐将军早已成为皇上和魏检的眼中钉，皇上欲收回兵权，而魏检呢？却是铲除异己。

    何以至此？谁人不知齐将军一向忠心耿耿，忠的是这大信江山，忠的是信国黎民，傲骨不折，不欲沆瀣一气，竟是这下场。

    她将东西原样放好，在书房里静静等待。等到一前一后两护卫倦怠，即将换班之时，趁着打更声音响起，奋力攀上屋顶，伏于其上，轻轻盖好瓦片。

    对在附近徘徊的小白做了个手势，小白又从角落窜出来，扑向后窗的护卫。

    “今天怎么回事，这大小姐的狐狸总来这里晃悠”，那护卫连连跺脚，把它往院外赶。

    书房门口的护卫漫不经心，“估计是饿了吧，看这处有人便来讨东西吃，你可别伤了它，不单是大小姐的心爱之物，而且这小东西可有灵性了，我小时候听说狐狸修仙可了不得。”

    而此时，楚明漪趁乱已悄悄落地，潜行回房。

    而后面对齐向衍，楚明漪毫无隐瞒，将所知道的一五一十都告诉他，心里却还是有点不安。

    “不关你的事，你不必介怀，你是你，楚逮止是楚逮止。”齐向衍看出她所想，试图宽慰。

    这么好的姑娘，为自己做了这么多，在冷漠无情的世间，只有她可以使自己放下戒备，可齐向衍也有一丝顾虑，终于还是吐露出来，“若是有一天，我与楚大人对立，你……当如何？”

    楚明漪想都没想，认真盯着他，快速答道:“你知道的，他对我无半分骨肉情深，我断不会委屈自己来愚孝，更何况是非曲直自在心，我定不会同流合污。”

    是啊，齐向衍当然知道，他的明漪真挚热烈，无所畏惧，敢爱敢恨，余生有她，总算苍天不负。

    一个异世之魂，一个此间孤影，伶仃二人互相慰藉，在颠沛困顿中同寻曙光。

    齐将军弃世不过月余，皇上除了托人在吊唁时带口谕外，再无他言，此时竟要大办宴席为皇后贺生辰。虽有几个朝臣以国库捉襟见肘为理由试图劝谏，但皇上魏遒横眉怒目，让人不敢再多言。

    生者何娱，亡者无愤。

    帖子发到了每一个有朝位的人手中，连袭爵子女和家眷也没放过，楚明漪听到楚逮止读完后，怒上心头，这不明摆着要齐向衍去。

    愚弄新丧，乐生忘死，这不是故意侮弄齐向衍又是什么？

    上位者的强权宛如重山压顶，再铮铮铁骨，也会被形势所逼，弯下脊梁。

    只是，这不会是永远，只要有箝制，屈从的人早晚有一时会顽抗，破风裂云，浴火新生。

    生辰宴如期而至，阿谀取容者众，但也不尽然曲意逢迎。

    齐将军原先的知交旧友神色冷淡，举止敷衍，趁着在花园还未入座，便只与齐向衍交谈，语重心长的叮咛，万千话语又化作一声长叹。

    楚明漪原本按楚逮止的要求，与楚明纤、楚明寂一同紧紧跟随。可一见到齐向衍，视线便有了着落，在人群中不动声色地望着他，担心这种场合会使他尴尬难过。

    他与一个魁梧的壮汉在一处，那壮汉长着络腮胡，而半张脸布满伤痕，狰狞可怖，走起路来左脚有点跛。听齐向衍管那人叫江叔，似乎是西境的副将，齐将军的得力干将。

    “瞧瞧，真是什么人都能来宫里应宴，长得这么吓人，还不如回家躲着。”

    “是啊，面相丑陋便罢了，这穿得是什么，素葛也能穿来入宫？”

    “哎呀，别说了，看起来像是刚从战场上回来的，万一惹怒他，打我们怎么办？不能与粗鄙之人一般见识。”

    几个官家子女聚在一处交头接耳，肆无忌惮地对无辜的旁人评头论足。而那个副将张了张口，无措地别过脸去，这种行为简直比在战场上厮杀还残忍，令人无立足之地。

    齐向衍忍着气，挡在他的身前，看向那些官家子女的眼神如箭般凌厉。

    高高在上者视众生为蝼蚁，素来将生死离合玩弄于方寸棋盘之间，对哀鸿遍野的苦难视若无睹，对谏鼓谤木的鼎沸置若罔闻。

    可正是这些尘雾之微凝结山河之力，荧烛末光暖溢人间烟火。

    若是钟鸣鼎食的稳固只能用无辜者的遍体伤痕铸就，若是醉生梦死的快活只有以可怜人的涟涟血泪撑持。

    草木犹裂石，人又何以堪？

    楚明漪听着那些鄙夷的聒噪之语，忿忿不平，不顾边往前走边与同僚交谈的楚逮止，被这段时间以来的压抑与此时此刻的愤怒激得瞬时疾言厉色，“将士在外浴血奋战，尔等在此歌舞升平。你们能肆意嬉笑，正是你们口中轻贱粗鄙之人用血肉之躯换来的。你们凭什么高傲？凭什么视人命为草芥？你们于国于民又有什么功绩？”

    花园这一角刹那间寂然无声，齐向衍愕然地看着她，按道理她不宜在此冲动，可看到楚明漪不顾一切的维护，心里的不快散了许多，只有满腔温存。

    那些官家子女也没想到在堂堂皇宫，有人这般不顾身份地高声呵责，惹尽目光。

    毕竟都是在乎颜面的人，不欲与她相争，只有那乐于和事的出来说了一句，“楚小姐怕是误会了，我等在此未有不当之言，只是在谈论花园风景。今日纷雪初霁，气候回暖，是个难得的好日子。”

    楚明漪冷哼一声，“你们问心无愧便好，沙场万千英魂名垂青史，若留恋人间，此时在你们身边也说不定。你们最好……”

    “明漪，过来！”还未等她说完，楚逮止一声急呼打断了她。

    看着楚父不悦的神色，楚明漪只好放弃舌战，趋步走到他身边。路过齐向衍时，只低声道了一句“无妨”。

    “你给我安分点，否则……”迎着楚逮止的森寒目光，楚明漪乖顺地低下了头。

    宴会上，众人心思各异，生辰礼琳琅满目，高座的皇后十分愉悦。

    在舞乐中，朝官们食尽珍馐，推杯换盏，足享宴酣之乐。

    楚明漪和齐向衍兴致寥寥，无心吃食，几番遥遥相望。

    太子魏检借着举杯，左右打量，眼见日影西斜，宴语阑珊，他轻咳以示意高座的皇上。

    酒酣耳热的皇上见着太子神情，恍然拍腿，高声道：“对，楚爱卿，上前来。”

    楚逮止神色如常，快步走到阶前跪下，“臣在。”

    “呵呵，朕的太子正适婚娶之时，楚公之嫡女娴静端庄、风姿绰约、兰质蕙心，尚待字闺中，与太子是为佳配，今赐婚于二人，成伉俪之美，择良辰桂月完婚。”

    “臣……谢主隆恩。”

    楚明漪听到皇帝所言，犹如晴天霹雳，一瞬间大脑空白，周身事物变得缥缈。

    道喜声不断，很多朝臣走到楚逮止身边恭贺，一派热闹。

    楚明漪回神，视线穿过重重人影，聚焦在齐向衍身上，此时他也正神情委屈而无措地凝望着她，手上的杯盏尽碎，嵌入皮肉，血流如注。

    眼前敬酒谈笑的那些人表面上说着祝福恭喜，虚情假意，惺惺作态至极，实际上还不是在心里轻视楚逮止，何德何能攀上皇家。

    此时此刻，楚明漪只想放肆一回，想站到阶前，陈情以拒。她避开身前的朝官，往皇帝那边走去，却被楚逮止狠狠抓住手腕。

    “逆女，你想干什么？”楚逮止压低声音，攥得她手骨生疼，“跟我来谢恩，不要耍花样，你祖母可是年纪大了，若是触犯天威，哼……”

    果然知女莫若父，楚逮止到底知道用什么拿捏她。

    被楚逮止牵去跪下，楚明漪如提线木偶，可她心里早已燃烧熊熊烈火，酝酿着无数计划。

    高高在上的魏检嘲弄地看着齐向衍，用无声的口型道：“我赢了。”

    任世人如何嘲讽谩骂，齐向衍都可以不在乎，可心里的那个人要被抢走，他绝不答应，除非把他的心一道挖走。

    齐向衍甚至想夺过门外侍卫的剑，冲上前带她走。

    一旁的江叔看出他的躁动，压下他的肩膀，“衍儿，很多事情不是靠一时冲动可以解决的，若想真正得胜，定是要深谋远虑。”

    宴席已散，众人各自回府。

    到了楚家，楚逮止进了门，狠狠掌掴了楚明漪，“你今天上前去是要作甚？”

    楚明漪嘴角渗出血来，冷笑道：“不是与父亲叩谢皇恩么？父亲下手是不是太狠了，若伤了我，如何嫁给太子？”

    “好，好得很呐”，楚逮止加派人手守在她院外，未经允许，不得出府，狠狠瞪了她一眼拂袖离去。

    一旁的楚明纤眼眸一转，转身暗笑回房。

    不一会儿，她又敲响了楚明漪的房门，“姐姐，我来送药，这脸可别伤着。”

    楚明漪接过药瓶，不动声色地打量楚明纤的神情，只见她似乎有些紧张又有点得意，“妹妹，你想嫁给太子么？不如你替我嫁给他如何？”

    “姐姐，这如何使得，皇上赐婚时可是说了嫡女。”

    “我若是走了，妹妹你不就是嫡女？”楚明漪悠悠站起，猝不及防地将药瓶打开，佯装要往楚明纤手上抹。

    “啊”，楚明纤惊恐地缩手，“姐姐何意？”

    楚明漪心里了然，将那瓶子扔到她身上，面若寒霜，“少拿你那些不入流的手段来恶心我，你趋之若鹜的，正是我弃之如敝履的，你在这里与我纠缠，我又做错了什么呢？”

    药瓶里装了可致人毁容的毒物，没想到被识破，楚明纤谎辩了几句，冷汗涔涔地逃走。

    夜深人静，院门正被三个护卫守着，楚明漪趴在桌案上，思索着破题之法。

    一声轻响，楚明漪以为是小白，便无心理会，直到齐向衍的声音出现在身边，她才惊而坐起。