他睁开眼睛。
这里，是哪里？
周围一片黑暗，视野所及的地方空无一物，没有声音，没有气味，没有知觉，什么都没有，就连自身都在这虚无之中变得暧昧不清，只能感受到一个模糊的轮廓而不是具体的存在，思想、认知、四肢、肌体，都好像不复存在般，仿佛这虚无与他融为了一体，“我”的界限被打破，被重组，直至化为虚无的一部分，而他却无能为力。恐惧，这种许久未曾出现的情绪慢慢地在他心中扩散，与自身的模糊形成了鲜明的对比。不断萎缩的思想中似乎只能找到一个解释了，难道自己已经死了吗？
慢慢地眼前出现了画面，模糊不清的意识似乎也清晰了一些。这些画面有些不知其意，只是由单纯的线条和单调的色彩构成的杂乱图像，看不出什么名堂；有些却无比清晰，甚至已经谈不上是画面而是身处其中了，每当这样的画面出现时他本来麻木的感官逐渐恢复了灵敏，能够听到风声，嗅到气味，感到温度，察觉变化，就跟正常的环境一样，沙漠、森林、海洋……就好像自己亲身经历里面的一切一般，给他带来了无比真实、非常熟悉但却又十分陌生的感觉。这些画面，是什么？是他的记忆吗？
除了比尔本人以外无人知道他的身世，即使是赫特那些算是他授业恩师的人也只知道十年前那场战争结束后他便出现在了比尔的身边跟他一起返回了故乡，至于之前的事情一概不知，就连他自己也失去了人生前八年的记忆，每当他试图回忆过往时得到的也只有脑海中的一片空白，没想到那些本以为彻底丢失的记忆竟然会以这种方式回归。
他就如同看客般，观看着那些如同幻灯片般不断变换的记忆片段。随着场景的切换，本只有单调景物的画面中有了其他东西，沙漠中宏伟沧桑的城池，森林中璀璨明亮的晶簇，大海边深沉幽邃的建筑，其中还出现了人的身影，衣着各异，表情不同。他们是谁，对自己有什么意义吗？也就是从这时开始，其中一人渐渐吸引了他的注意。
一个男孩，无论场景如何变化都会有他的出现，这是小时候的自己吗？不知不觉间，他与那些记忆片段融为了一体，这种仿佛切身体会的体验变得尤为强烈，或许这就是那些常常斥责为“电子鸦片”的VE、FE所带来的感觉吧？他就这样沉入了那些记忆之中，看着幼年的自己。在黄沙漫天的斗技场中，他坐在一具尸体上看着自己与一头不知名的怪物搏杀，最终遍体鳞杀地赢得了胜利；化作废墟的城市中他在半空中翱翔，看着幼年的他与一群大人一起逃亡，最终逃出生天；他坐在潮湿而又带着恶臭气息的下水道中，看着自己与另一个年纪稍小的女孩蜷缩在一条破毯子中瑟瑟发抖……每当经历了一个场景，他的脑海中就会多出一点回忆，但是记忆支离破碎，很少能够拼接起来，只能一点一滴地去摸索，去还原，而这些注定不是一件简单的事。
就在他尝试着恢复记忆时，周围本来稳固的场景开始剧烈地抖动起来，彩色的记忆陡然变得晦暗无光，如同树叶枯萎般迅速萎缩，最终纷纷融化汇聚成了一条黑色的河流向着他奔涌而来，他还来不及反应就被黑河给吞噬了。
他在黑河中慢慢沉沦，感觉自己在慢慢窒息，在被吞入后他才知道这条黑河究竟是什么，愤怒，悲伤，忧愁，不安，恐惧，悔恨……种种负面情绪纷纷汇聚成河，不断沉淀，那些清澈的、易被感受的漂浮其上，剩下的、更为深沉的、也更为黑暗的则不断向下沉去，落向不知何处。他在那些负面的情感中飘荡着，被动地受到它们的冲击、感染、洗礼，眼前隐隐约约有了些许画面，但是这些都断断续续、看不清楚，只能通过那些上涌的情绪去猜测那些不断跃动着的场景究竟蕴含着何种意味：稍纵即逝的闪电印记，充斥鼻腔的腥臭气息，深入骨髓的剧烈疼痛，不断回荡在耳边的不明语言，上一刻他似乎看到了一棵巨大的白树，树下有什么人在等待着他，下一瞬他扭过头去，看到同样装扮的少年对自己露出笑容；他刚刚在满是尸体的空间中漫步，然后便跪倒在教堂般的建筑物内念念有词。时间变得动荡，这些记忆是如此的混乱，夹杂在其中的情绪又是如此的躁动，他捂着头跪倒在地，几乎要被这不断涌来的记忆给彻底压垮了。
终于，这些混乱结束了，不知何时那些记忆消失了，只留下他一人站在漆黑的空间中，不知所措。就在他以为一切都要结束的时候，眼前的黑暗中突然多出了一道亮光，这道光越来越近，直到将他彻底地包裹其中。
他睁开眼睛，发现自己身处一个纯白的空间，周围雾气蒙蒙看不到里面潜藏着什么。他似乎感到了什么，有什么东西在强烈地召唤着他，在呼唤他过去。他顺着这股异样的感觉向着那个方向走去，慢慢地深入到了白雾之中。就这样走啊走啊，不知道走了多久，就在他有些不耐时，眼前的雾气突然散去了。
他发现自己正站在血泊之中，猩红的血液铺满了地面，中间还夹杂着点点金光，而那些血液的主人，此刻正一丝不挂地被人牢牢地钉在在苍白的十字架上。这似乎是一场血腥的祭祀，亦或是惩罚罪人的酷刑，祭品，或者说凡人被戴上了不明意味的面具看不出真容，但面具下已经凝固的血迹暗示它没有看上去的那么简单；四肢被钉死，瘦弱的身躯上满是伤痕，有些还外翻着露出了里面猩红的皮肉；最让人触目惊心的还是胸口那道骇人的伤口，就好像是直接拿电锯给锯开一样，胸口直接被整个掀开，露出了猩红的肌肉组织和惨白的肋骨；胸骨被整个拿去，露出了下面的心脏，奇怪的是这是一颗宛如宝石般金光闪闪的心脏，上面还被人铭刻上了不知其意的文字，但真正吸引他的，是那萦绕在心脏周围的、如云如雾般的黑色物质，仿佛有着生命般在心脏上不断跳跃着。不知道什么原因，他缓缓地伸出手去，一步步地靠拢了那团黑雾，一点点，一点点，手指距离那黑雾越来越近，就在即将触碰的时候。
“还不是时候。”如同铜钟般震耳欲聋的声音从他耳畔炸响，一双骨节分明的手将他的手腕牢牢地握住，巨大的力量让他无法再进一步，那具尸体从十字架上缓缓低下身来，一双金色的瞳孔在面具的缝隙中闪闪发光，“还不是时候，这股力量被封印了，你还没有资格得到它。”他望着那双瞳孔，如同着了魔般开口问道：“怎样，才算有资格了？”面具之下发出了“呵呵”的声音，仿佛在嘲笑他的无知，“你不是已经得到钥匙了吗？看看你的左手。”他顺从地看向自己的左手，只见一道黑线浮现在了皮肤之上，“尽管只是拙劣的仿造品，但是对于你来说，已经足够了，去获取更多吧，只有获得更多你才能知道何为自己真正的力量。”
他抬起头来，不知何时面具已经落下，血淋淋的面容上露出了一个嘲讽的笑容，这时候他才看清楚了尸体的样貌。
那是自己的脸。
…………
“哈，哈，哈，哈。”
夏希浩猛地从床上坐起，大口大口地呼吸着空气，刚才的一幕着实是把他给吓到了。过了好一会他才缓了过来，扭头看向桌上的闹钟，已经凌晨三点了，但嘴里还残留着炖牛肉的气味。
昨晚夏希浩和孙筱瑶二人算是好好体会了一番自由民的生活。这里的人对于除了汽车意外的物质财产似乎看得很轻，营地里绝大多数人的私有财产都只有一顶行军帐篷，其他的用品按照他们自己的说法都是由部族统一分配，即使是几人会面的属于索尔的小屋，也不过是用房车改装来的；除此之外他们似乎还不太喜欢电子产品，他在营地里转了一圈，除了必要的设备外几乎没有人身上会携带任何与电子设备有关的东西，就连那些负责保卫营地的男人身上也就带着一套外接设备（就跟他一样），不过物质上的匮乏并不代表精神也贫乏，在夏希浩看来即使是那些自以为高贵、随时可以享用各种VE、UE所带来的激烈刺激的公司高层，比起自由民他们也不过是一群“穷鬼”。
在夜晚夏希浩二人加入到了自由民们的聚餐当中，餐食十分简单，就是土豆炖牛肉加鹰嘴豆酱，再来些浓汤，尽管同样是用合成食品作成的菜肴但是在一群人有说有笑的氛围中却让他吃出了一种温馨的感觉。自由民们谈论的东西称得上是丰富多样，大多都是跟任务和见闻有关，比如沦陷区中慢慢恢复的绿色、沙漠之外的风景名胜、自由城外别的城市的风光等等，听得他是津津有味。晚餐过后自由民们在营地中央点起了篝火，围坐在周围三五成群，有的在打牌，有的拿起吉他纵情高歌，部落中的老人则开始跟小孩们讲起了不少自由民的民谚，孙筱瑶参与了一会后便回去睡觉了，夏希浩则跟那群热情的自由民们开怀畅饮，谈天说地，直到很晚才踉踉跄跄地返回自己的居所，躺在床上不省人事，没想到竟然会做了这么一个噩梦，但这真的只是梦吗？
身下的被褥已经湿透了，背后的衣衫更是直接粘在了皮肤上，即使是现在他还是满头大汗，汗水一滴接着一滴不住地往下流去。刚才所经历的一切，实在是太惊悚了，他现在有太多的疑问等着去解答，但是眼下有一件事他必须去确认。
夏希浩慢慢地抬起了自己的左臂，卷起衣服露出下面的皮肤，脸色立刻变得凝重起来。借着头顶挂灯的微弱光线，他清楚地看到白皙的皮肤上多出了一条黑色的细线，而且那细线仿佛有生命般不断地蠕动着，如同一条细虫钻入了皮肤下方，但他明白这条细线究竟是什么造成的。
时间回到击杀实验体的时候，在夏希浩检查遗骸时，偶然间发现在本该是灰色的残骸间有一些异样，还没等他反应过来潜藏在下方的黑色物质被迅速地附着在了他的手上，然后迅速地与他融为一体，这不得不引起夏希浩的警惕，再加上之后对于芯片数据的阅读更是让他对于这种不明物质忌惮不已，“暗剂”，进化科技的某种最新提取物，按照有关信息介绍这种物质可以刺激一个人的潜能，从而造成类似于晶化病但进程却快上无数倍的作用，从而将普通人在短时间内塑造成觉醒者，不过看那个实验体的样子就知道这个物质还不太“稳定”，也就是说就是它的创造者进化科技也不能完全掌控这种物质的效果，所以在他看来这就是个潜伏在他体内的定时炸弹，天知道会引起怎样的麻烦，但是现在看来……
“仿造品吗？”夏希浩凝视着手臂上的黑线，似乎是察觉到了他的目光，那条不断抖动着的黑线突然发生了反应，开始猛烈地抖动起来，接着就从手腕处消失了，“该死的！”夏希浩连忙脱掉衣服，但还是有些迟了，黑线顺着血管快速移动，越过了手肘、手臂、肩膀，最后直直地撞入了他的心口！就在接触到心脏的那一刻，黑线忽然停下了，接着就如同积雪融化般慢慢消散了。
夏希浩沉默地低下头来，看着自己的胸口。微微隆起的胸肌上光滑如初，没有任何伤痕，但这真是如此吗，他的手指慢慢地从胸口滑过，梦里的场景他记得很清楚，伤痕累累，开膛破肚，以及那张再也熟悉不过的脸，但是他的身上根本就没有这些伤疤，他的胸口处也没有那种伤害必然会造成的巨大伤痕，不过有一点值得确认，那就是围绕在心脏处的那团黑雾，那又是什么了？
一大堆的疑问突然冒出来等着去解决，这让夏希浩不由得脑袋发沉。他干脆重新躺回了床上，默默地理清这之前所发生的一切，想着想着眼皮越来越沉，最终归入梦乡。