宋任从严府吊丧回来，遣一名小厮回宋府给何清华回话，自己则赶回县衙。他今日错过了早衙，看看时辰应该能够赶上午衙开堂。

    刚走到县衙门口，他便看见马纯上正从县衙走出来。“马二兄弟去哪里？”

    马纯上笑脸相迎：“读书读得有些头昏眼花，打算去廛市找些吃食，宋兄可愿相陪？”

    宋任抬头望了一下日头的方向，距离午衙还有些时候，不如就陪马二兄弟吃点东西。“马二兄弟平日素来节省，今日为何打算去饭店吃饭？”

    马纯上爽朗地笑了起来：“今日帮人编书赚了些银子，于是打算犒赏一下自己。”

    这时，那只白猫跳到宋任的肩头，“喵喵”叫了两声。宋任打趣道：“这畜生也是懂人事，听说有吃的马上便跟了过来。”

    马纯上“哈哈”大笑，盯着通体雪白的白猫，道：“无妨，今日中午就让我请你和白猫吃上一顿吧。”

    宋任摇摇头：“这哪成？我们二对一怎么能要马二兄弟请客。”说罢，又拍了拍白猫的后背。

    “这……”

    “那就这么定了！”

    就这样两人、一猫朝着廛市最大的饭店鸿运饭店走去。

    当两人不疾不徐地走到鸿运饭店门口的时候，看见一名宽肩阔背、挎着一柄大刀的武夫正和一个老汉吵架。“老伯，我刚才真的没有撞到你，你怎好这样就想讹人钱财？”

    老汉此时正躺在地上哼哼唧唧不肯起来，身体发软，一副快要晕过去的样子：“你撞倒了我，还有理了！”说完，又吹胡子瞪眼地嚷道：“我这把老骨头被你这么一个壮汉一撞，还能活着已经不错了，赔一两银子还便宜了你去。”

    一群不明真相的百姓挤在饭店门口，全都伸着脖子瞧。人群中，一名穿着灰色粗布衣服的女子嚷道：“大家来看看，这还有没有天理了，欺负一个近七旬的老人家。”

    紧接着，围观的人群全都开始指责武夫。那武夫不知所措地挠挠头，不断地摆手，道：“我真的没有撞倒他，他刚才明明离我还有一段距离的。”

    众人不信。马纯上正欲上前加入指责的人群却被宋任一把拉住。他狐疑地回头，只见宋任若无其事地走到老汉身旁，冷不丁地喊了一声：“你们看，那不是赌坊的陈二麻子？他来这里做什么？”

    刚才还赖在地上一副病怏怏样子的老汉听到这句话，迅速爬起身，动作比兔子还要敏捷，随即朝饭店旁的小巷子窜去，须臾间便不见了踪影。

    人群见这老汉分明没有受伤的样子，唏嘘几声纷纷散去。刚才在人群中出声的女子转了转眼珠也准备离开，却被宋任一把抓住：“小丫头，年纪轻轻的就不学好，怎生学会了骗人？”

    女人甩了甩手臂想要挣开，却发现对方的手如钳子一般抓着她。“你……！”她有些恼羞成怒，“你不放手，我就喊非礼了！”

    宋任笑吟吟地松开手：“下次不要让我再看见你骗人，不然一定抓你去衙门。”

    女人拍拍粗布衣服，冷哼一声，转身朝刚才老汉消失的方向跑去。

    挎着大刀的武夫朝宋任一作揖，道：“刚才多谢公子解围，如果不是公子，我真是百口莫辩。”

    宋任摆摆手，道：“小事一桩何足挂齿。这位兄弟看起来武艺非凡为何被这老汉讹上？”

    武夫深深叹口气，道：“我刚才走到饭店门口的时候，看见店小二将一名近七旬的老汉赶了出来，我见他衣着十分破旧，走路亦有些踉跄就打算扶他一把。怎知，唉……”

    马纯上立刻插话：“刚才我也差点被那老汉的外貌所骗。还真是惭愧，惭愧。”

    “既然我们都是去饭店吃饭的，不如搭个桌如何？”宋任双手负在身后，抚平了一下衣服上的褶皱。

    “那敢情太好了！”武夫说完跟着宋任和马纯上大步跨进了鸿运饭店。

    三人在鸿运饭店东面的一张餐桌前坐下，店小二满脸堆笑地跑了过来，殷勤地道：“宋大人，今日想要吃些什么？”

    宋任作为宋家独子自然经常出入鸿运饭店，店小二对他熟识并不奇怪，但武夫则一脸诧异地问道：“这位公子看起来如此年轻，难道已经在衙门任职了吗？”

    马纯上立刻插话道：“说起来在下也真是惭愧，宋兄还小我几岁，已是进士出身，而在下连个秀才都还未考上。”

    武夫瞪圆双眼，道：“店家小二向来知道看人说话，难道宋兄已经在州府任职了么？”

    这时，白猫一跃跳上餐桌，舒舒服服地趴在餐桌的角落。宋任笑道：“我现在只是在高要县县衙任县丞。”

    武夫“哦”一声，起身朝宋任躬身抱拳，道：“没想到在这里遇到大人，在下名唤梁尚，今日正准备去县衙到职。”

    马纯上惊喜道：“这位好汉原来也是县衙中人么？”梁尚点头：“我本是高要县人，这几年在隔壁县当班头。今年老母身体大不如前，我便托关系在高要县也谋了个差事，还是班头。”

    马纯上抱拳：“那应该称呼兄弟为梁班头了。”

    说着三人哈哈笑了起来。

    不一会，店小二就将菜端了上来，鸡、鸭、鱼、肉一应俱全。梁尚又额外点了一大盘实心馒头，一盘油煎的扛子火烧。

    “宋大人，你刚才是怎么吓跑那名老汉的？你如何知道他害怕堵坊的人？”梁尚一边将一个大馒头塞入口中，一边好奇地问。

    宋任轻笑两声，夹了一条鱼放在白猫面前，道：“我只是记忆力不错而已。上次查案去过一次街尾的赌坊，那老汉就是其中的一名赌客。”

    “当时的案子和他有关吗？”

    “并无关系。”

    “宋大人在赌坊见过他很多次？”

    “就一次。”

    “当时赌坊里有多少人？”

    “一共一百零七人。”

    梁尚深吸一口气，感叹起来：“如果我有宋大人这种记忆力，也不用做这粗人才干的活。”

    三人一边吃，一边又聊了一阵之后，宋任望向饭店门外，道：“午衙的时候快到了，我们先去衙门吧。”

    马纯上第一个站起身，点头称是：“对对对，今日汤父母打算在午衙审李佃户妹丈杀妻的案子，我们得赶紧回县衙。”

    “李佃户妹丈杀妻案？”梁尚疑惑地重复。马纯上道：“一会我一边走一边和你说。”