吴起逃难来到楚国，被楚王封为上将军。为了感谢楚王的知遇之恩，展示自己的才能，率领楚军南征北战，东伐西讨，不但扩充了楚国地盘，也使楚国在诸侯国中赢得了很高的荣誉和地位。可是，当他率领得胜之师回到楚国国都时，却发现一个名叫公叔的年轻人当了宰相。虽然他口中没说什么，可心里十分不服，认为一个没有功劳的年轻人无法担此重任，便总想找机会难为公叔。

    根据楚国法律，每天上朝和下朝都要公叔的马车走在前面，吴起位于第二。可是，吴起回来的第二天上早朝的路上，当他看到前面奔驰着公叔的马车，便故意指使车夫超过去；上朝的时候，吴起故意趾高气扬，对公叔不采不理；下朝的路上，又故意让自己的马车走在前面，途中故意把车弄坏，挡住公叔的马车不能通行，直到暮色降临才把车修好。公叔知道吴起是故意难为自己，也不作声。后来楚王知道了此事，问公叔为什么不同吴起计较。公叔说：“一个国家的文臣和武将不和，就容易出现动乱；吴起功劳比我大，是我尊敬的人；无论为了国家，还是因为我心中的敬意，我都不该和吴起将军计较。”

    吴起听说了此事，深觉惭愧，也开始敬重起公叔来。

    吴起南征时征服的百越国给楚王送来一位梁姓美女，深受楚王的宠爱。没多久，梁妃的两个哥哥梁翼和梁不疑也都在都城得到了重用。接着，百越有暗报传到都城，说梁氏家族仗着梁妃、梁翼和梁不疑的权势大都当了官，并且大肆贪赃枉法，欺压百姓，无恶不做，弄得地方民不聊生。楚王便派吴起前去视察民情。

    三个月后，吴起回来报告楚王说暗报纯属诬陷。楚王安静了一段时日，又有暗报传到都城控诉梁氏家族的罪恶。楚王深思再三，便派公叔和吴起一同前往再次视察民情。半路上，公叔建议所带兵马在后面缓行，他和吴起改扮成商人模样，每人只带三名武功高强的随从，进入百越。

    经过三个月的详察细访，果然发现了梁氏家族的滔天大罪，仅人命案就有百多件。二人整理了详细材料，急忙返回都城。一路上，吴起对自己上次的访察结果很是不解：他对楚王无限忠诚，访察工作自然做得十分精细，为什么就什么也没有访察出来呢？他忍不住问公叔。公叔笑笑说：“你大张旗鼓地来，地方官员自然有准备，凡是有冤屈的人，都被控制了，凡是你访问的百姓，都是他们事先安排好的。你怎么能访察出真相呢？”

    吴起听罢恍然大悟，更对公叔大加赞赏了。

    回到都城，吴起和公叔将访察到的情况详细禀告给楚王，楚王看罢奏章勃然大怒，决定严厉惩治梁氏家族。可是，第二天早朝的时候，楚王竟然对此事一字不提。吴起感觉奇怪，下朝的路上忍不住将公叔请进茶楼请教。公叔一脸严肃地品着茶，根本不管吴起心急如焚，半晌才说：“也许用不了多久，我就会离开都城，去一个很复杂很野蛮的地方为官了。”

    吴起更加不解：“为什么？”

    公叔不紧不慢地说：“大王一定听信了梁妃的谗言，才不惩治梁氏家族。梁家兄妹必然将我当成眼中钉，怎能容我久居都城啊！”

    “果真如此，我楚国江山不保啊！”

    吴起更加心急如焚了。

    公叔咽下一口茶，沉重地说：“好在他们不会将吴大人看作眼中钉。有您在都城，我也放心了。”

    “可，可是——”吴起咽下一口口水说：“我只是一介武夫，要说行军打仗，我可以什么人都不怕。可是，对付那些狡猾的奸臣，我恐怕就会显得愚钝了。”

    “没什么，只要我们经常保持联系……”

    “哈哈……”

    “哈哈……”

    两人达成了默契，心中都轻松了许多。自从那天以后，吴起和公叔故意保持着距离，有时为了一些不以为然的小事，还要在早朝的时候吵上几嘴，故意留出些破绽给人看。果然，梁氏兄妹渐渐放松了对吴起的警惕。

    楚王对百越梁氏家族的暴行不闻不问，不久便激起了民反。一个叫张英的人把各处反民聚结一起，形成一个非常有战斗力的起义队伍，攻克百越多处城池，凡是与梁氏家族有关的人，抓一个杀一个，就连婴儿也不留活口。居住百越各处凡于梁氏家族有关的人，无一不如惊弓之鸟，那些做官的连续向楚王发送奏章，请求援兵平乱。楚王本来想派吴起率兵征剿，无奈梁氏兄弟从中作梗，便点公叔为钦差，暂代百越最高军政官员，肩负着平乱重任。

    文武百官心里都明白，这是梁氏兄弟借刀杀人之计。公叔去百越为官，就不能从都城带兵。而百越的官兵都掌握在梁氏家族手中，百越的兵将就不可能完全听从公叔指挥。公叔若带百越之兵进剿张英，梁氏家族的人一定从中作梗，公叔就会兵败。那时参上他一本，必然是死罪。如果他不用百越之兵，就无法剿灭张英，再参他一本，还是必然的死罪。可是没人敢说破玄机。

    然而，这其中的奥妙，公叔怎能不知！

    公叔赴任那天，吴起将酒席摆在城外为他饯行，发现他只带了三名家丁，非常担心他的安全，就要派遣几名大将在他身边。公叔拒绝说：“其实百越可怕的不是张英，而是梁氏家族。大王派我剿灭张英，我正好利用张英控制梁氏家族。只是你留在都城，一定要加小心。另外，我的家人要靠你照应了！”

    吴起果然派了三队士兵，每日轮流在公叔家暗中保护。

    再说公叔到了百越，没有急于公开身份上任，反而去拜访了张英，并且和张英成了好朋友，这才公开自己的身份，说：“我知道你们是不得已而为之。我来也不是想剿灭你们。但你们必须改邪归正，否则，吴起将会率兵前来……”

    张英听了果然接受招安，不但没受到任何惩罚，还成了公叔手下一支精干部队。公叔不用一兵一卒平定了百越动乱，还利用张英这支部队制约着梁氏家族，不再敢胡作非为。

    吴起的特务人员不间断地秘密往来于百越和都城之间。他听到百越平定的消息，不但更加佩服公叔的才能，也开始佩服他的胆量来。百越的事吴起可以高枕无忧了，可是，都城发生的事却让他不知该如何是好。

    原来，随着梁翼和梁不疑势力的增大，又减少了公叔这个大障碍，梁氏兄妹便渐渐地把持了朝政，任由他们胡作非为，楚国的都城简直就改姓为梁了。正好梁氏刚生下一个儿子不久，他们便让楚王废除原太子，册立梁妃所生公子为太子。

    眼看册立之日就要到了，吴起毫无办法阻拦，就让自己的一个亲信，化装成商人前往百越向公叔问计。

    册立之日已到，文武百官会聚一堂。楚王在梁妃和太监们的簇拥下来到大殿，端坐在龙椅上。群臣山呼“万岁”已毕，楚王命群臣落坐，就要宣布废立太子的决定，猛然发现原太子身后站着四位道骨仙风般的陌生人，便问其名。太子答道：“这四人分别是东园公、角里先生、绮里季和夏黄公。”

    “啊——”不但楚王听了一惊，就连满朝文武也无不惊讶。这四人可是当今天下奇人，多少个国家的大王都重金请他们出山，想得到他们的辅佐，可是谁也没请动。楚王曾经四次蹬门拜访，只有一次得已见到，而且四人只陪楚王喝了一杯茶，连一句话也没说。如今竟能规规矩矩站在太子身后，真是令人匪夷所思。楚王当时想到：天下四大奇人都能辅佐太子，说明国人已经归心太子，而太子的羽翼也已丰满。自此，便打消了废立太子的念头。

    废立太子的阴谋没有得逞，梁氏兄妹便开始了阴谋篡位的秘密行动。吴起得到情报时，已经来不及向公叔问计，又找不到确实可靠的证据，便秘密从监狱里提出四个死刑犯，以重金赏赐其家人，交换的条件是梁氏兄弟的项上人头。果然不出三日，梁氏兄弟的两颗人头就摆在了吴起面前。当天夜里，吴起写了一封信，让一亲信快马送往百越，将详情告诉公叔。

    梁氏兄弟的人头不翼而飞，震惊了满朝文武。梁妃更是一哭二闹三上吊，逼迫楚王捉拿凶犯。一晃十几天过去了，凶犯的一根汗毛也没有拿到，反而捉拿了不少善良百姓。吴起见火侯已到，向楚王献计说：“大王，此案只有调回公叔，才能早日得破。”

    楚王火速调回公叔。公叔不但自己回来，还从百越为大王带回一个美女。吴起将四个死刑犯藏在一个破庙里。公叔自然很快就破了案，反将梁氏兄弟的亲信以此案的主谋论罪，几乎就在一日间肃清了楚王身边的梁派人物。梁妃虽然知道公叔是借此机会肃清异己，心有不甘，无奈楚王有了新宠，开始对她有些疏远，她说的话已不再管用，梁氏兄弟一案也就画了句号。

    有了公叔辅佐楚王治理国家，吴起一百个放心了。他除了定期检查军队建设情况之外，每日不是游山打猎，就是下棋逗狗，对国家的政治和治理情况从来不闻不问。在这样轻闲日子中，不知不觉度过了十几年。那日在家中同夫人下棋，不知怎的突然情绪烦躁起来，便带着一个家仆去酒楼饮酒。忽然楼下一阵喧哗，吴起走到阳台栏杆前向下看，见一衣着华丽的男子坐在一辆华丽的马车上，耀武扬威地指挥着一群家奴打扮的人，从一个乞丐婆婆怀中强抢一个十来岁的少女。吴起顿时怒不可恶，就要下楼惩治那群恶棍。家仆急忙将他拦住：“大人，你知道车上坐着的是什么人吗？”

    “无论什么人我都要管！”

    “那可是公叔大人的管家呀！”

    “你说什么？”吴起一下楞住了。他不是害怕公叔而不敢管他的家奴，而是万万没有想到公叔治家如此不严，他的管家竟然狗仗人势，飞扬拔扈到了如此地步。“公叔大人的管家又怎样？我还是要管！”

    “大人啊，今日的公叔可不是昨日的公叔了！”

    “啊——”吴起又楞了一下：“为什么？”

    “大人，那对乞丐母女可不是一般的乞丐呀！她们本是都城第一当铺马百万的老婆和女儿。”

    “怎么会落到如此地步？”

    “唉！”家仆叹了口气，趴在吴起耳边小声说：“大人这些年来不问国事，有所不知呀！公叔大人现在腐败堕落的程度，连当年的梁氏兄弟都无法相比呀！马百万的当铺，就是被公叔大人以通敌之罪没收，占为己有的。马百万冤死狱中，他女儿被公叔大人赐给了管家作妾，老婆沦为乞丐。依现在的情况看，一定是马百万的女儿偷跑出来，又被他们找到了。不幸啊！”

    吴起听罢气得双拳紧握，两行牙齿咬得“咯嘣嘣”直响。但是最后，他还是抑制住了自己的激动，回到家里派遣得力亲信暗中调查公叔的罪行，秘密取证。一个月后，吴起获得了大量证据，开始谋划怎样除掉这个大蛀虫，不想走露了消息。那日夜间，正在睡梦中的吴起被混乱中家仆们吵醒。原来，公叔亲自率领都城的守卫部队杀进吴府。毫无准备的吴府中人，都惨死在乱军之中，只吴起一人拼命逃出。

    吴起逃出家门，趁着黎明前黑暗的掩护逃向王宫。他要将公叔堕落腐败的事情告诉楚王，除掉这个贪官。楚王还没起床。吴起便冒着杀头之罪打进后宫。楚王不知发生了什么危急之事慌忙起床。还没等吴起开口，公叔已率兵打进宫来。只听公叔一声大喝：“吴起要谋害大王，乱箭射死！”

    那些当兵的听到命令，一通乱箭射向吴起。吴起急中生智，一下扑到楚王身上。他以为这样那些兵士就不敢再放箭了。可惜，那些兵士都是公叔挑选出来的死士，哪管楚王的死活。又一阵乱箭射来，吴起身上中了百多箭，当即死亡。也有十余支箭射中楚王。楚王在一阵哀嚎中死去。

    公叔走上前来，验证吴起和楚王已经死去，便大声喝道：“吴起谋杀大王，罪不容诛！”

    他想将杀死楚王的罪名加在吴起身上，然后辅佐太子继位。就在这时，忽然一声晴空霹雳，就见一个鸡蛋大的火球飞进宫来，在众人眼前飞过，然后在吴起面上停止，上下起落几下，“滋”的一声从吴起口中钻进肚子。众人正在惊愕，不知将要发生什么事情，就见一股白烟从吴起口中冒出，接着吴起睁开双目，一下站起身来。众人吓得连连后退。吴起将双眼一瞪，“啊”的一声，身上的箭全部脱落在地，身上连一点血星都没流出来，皮肤完好如初。众人吓得不停地后退。此时的公叔也没了主意，不由得紧张起来。

    “哈哈……”

    吴起一阵大笑。随着他的笑声空中响起一阵炸雷，接着无数道电光射进宫中，如同一支支飞箭射向乱兵。须臾之间，宫中乱兵尽皆倒地身亡。公叔也吓得开始后退。吴起怒视公叔一眼，就见一道火焰从吴起眼中射出，顿时将公叔全身点着。公叔哀嚎着朝外飞跑，刚跑到宫门，再也坚持不住了，倒地身亡，最后化作灰烬。

    “哈哈……”

    吴起又是一阵大笑。随着他的笑声，脚下升起一团白烟，将他托出宫门，托向天空。早朝的文武百官都已陆续赶来，他们看到云层里七位美女推着一部雷车出来，将吴起接走。