这两个土匪都是清湖人，一个名叫徐海，一个名叫冯维；三年前因为在赌场赔了钱，与人争执殴打起来，错手将人打死，才投靠了靠边好绺子。徐海为人精明，被大当家的委任为水香副手；冯维的身份虽然还是个崽子，但因为徐海的照顾也成了绺子里的红人。

    一月前，因为母亲病故，徐海回家奔丧，尚未到返回之期，冯维忽然带着大当家的命令来召回徐海：义峰屯有人放赌，而且赌资巨大，命他二人返回绺子途中，杀了几个赌徒，劫走全部赌资。他二人是奉了这个命令，这才走到此地。

    二人都不是本地人，对这里的道路不是很熟悉，加上积雪覆盖地面，放眼望去，到处一片银白。经过白石沟后，面前出现一条岔路，竟然不知该走哪条了。

    前面不远处又有一条岔路，两个男人从岔路上走来，说说笑笑着向前走去。徐海说：“我们追上去问问路。”说着二人加快了脚步。

    “驾——”

    后面传来吆喝牲口的声音。二人回头一看，一挂马车正朝他们驶来。冯维笑说：“有福不用忙，无福跑断肠。问他们好了，如果顺路，说不定还能捎脚（搭车）呢。”

    马车很快驶到近处。徐海喊道：“老板儿（赶车的人），等一下。”

    “吁——”老板儿果然停住了车，“什么事？”

    “问个路，去义峰屯怎么走？”徐海问。

    马车后面还坐着一人。那人说：“我们正去义峰屯，一块走吧。”“好嘞。”冯维首先跳上车。“你们不是义峰屯的人呀？”车后面的人问。徐海接着也上去了：“我们是走亲戚的。”

    “驾——”老板又一声吆喝，马车“得得”地跑起来，很快就追上了前面二人。那二人一回头，喜上眉梢，都和老板儿打了一声招呼。原来他们都认识。“有车坐，省得走路了。”二人说着，一个从车左边上来，一个绕到车右边上来。

    徐海和冯维挪挪身子，要给后上车的二人让让地方，不想四双手同时向他们抓来。二人还没弄清怎回事，已被按住无法动弹了；随即被搜出了身上的手枪。

    “你们，什么人？”徐海惊恐地问。

    赶车的人正是田福贞，看他们一眼：“我们是妖族塞北军独立大队。”徐海又是一惊：“‘塞北大局’？！”

    “看来我们的名头很响嘛！”

    “塞北大局”的四土匪“哈哈”大笑。

    临时秧子房刚刚布置完，徐海与冯维已被双手被反绑着架进来。看到屋地中央七个大火盆围成一圈，中间一个小地方，只容得下两三个人站立；火盆里鲜红的碳火一闪闪发着亮光，仿佛前世与他们有仇，今日终能得报一样，恶狠狠地盯着他们。

    墙壁内围着一周崽子，个个荷枪实弹面露凶相，仿佛戏台上精心化过妆的小丑，又如刚从地狱里打捞上来的鬼怪，都阴阳怪气地盯着他们。紧靠墙角处放着一堆刑具，虽说叫不出什么名字，但徐冯二人心里清除，肯定是给他们准备的。

    曹德玉曾经为匪多年，熬鹰次数一多，养成了以折磨人为乐趣的癖好，似乎有瘾一般；几日不熬鹰，便觉浑身不自在；可是，自从绺子被打散至今，再也没有过过此瘾，已经饱受了多年煎熬；今日终能一显伸手，岂不快哉！

    他那一双小眼睛闪烁出猎狗戏弄兔子一般的光芒，盯着徐冯二人转了几圈，“嘿嘿”一阵冷笑，然后坐在太师椅上，仍然盯着二人，一言不发。

    别看徐冯二人为匪多年，做过许多坏事，也曾杀过人，但是今日不是他们欺负人，而是被放到了任别人宰割的案板上，也露出惧意来，额头上也已现出细微的汗珠。曹德玉顿觉大煞风景：原来这是两个软骨头，若是一动刑他们就投降了，岂不无趣得很。

    “松绑。”曹德玉的声音很温和。他决定先不用刑，戏弄一番再说。“这么冷的天，让贵客先暖和暖和，话嘛，一点点说。”

    两个崽子过来，将徐冯二人松绑，然后猛一用力，推进七个火盆中间。一股带着干烟的热气将他们包围其中，顿觉氧气缺乏，不得不大口喘息；刚一张嘴，一股干烟热气便灌入口中，咽不得吐不出来，又憋得要命，难受极了，只好把身子倾斜，微微能呼吸到一点没有干烟的空气。

    曹德玉视而不见，戏虐地问：“二位也是多年土匪了，对我们匪帮中的规矩可是门清（懂得匪规）？”见二人不答，转身问身边一个崽子：“你原来在哪个绺子？当土匪多久了？”

    崽子躬身回答：“原来在双胜，三年多了。”

    “这么说你门清了？”

    “都了解。”

    “那你说说，绺子中都有哪些匪规。”

    崽子答道：“有活埋，背毛，挂甲，穿花，看天，还有马拉、火烧、皮鞭子沾冷水，要是女人犯规，就把猫放进她的裤裆里，用木棍在外面打猫……”“够了。”曹德玉看着另一个崽子，“你给我解释解释，什么是活埋。”

    崽子答：“活埋不是把活人放倒在坑内埋掉，而是站着，把土埋到胸部以上，让他慢慢窒息而死。”“那，背毛呢？”曹德玉偷看徐冯二人。

    二人已经脸色发黄，额头上冒出豆粒大的汗珠。这个结果不光是烟熏火烤所致，一多半原因是吓的。绺子里的规矩，他们不可能不晓得；但是，那些规矩以前都是用在别人身上，而今天可能用到自己身上；想想别人受刑时的痛苦，岂有不怕之理？

    土匪中也不个个都是亡命徒滚刀肉，也有人时而胆大包天，时而胆小如鼠。胆子大时，是欺负别人；胆子小时，是被人欺负。徐海与冯维就是这样的人。

    那崽子回答：“用一根细绳套在犯规人脖子上，用擀面杖在后面一点点上劲，直到把人勒死。”

    “什么是挂甲？”曹德玉靠在后背上，眯起眼睛问。崽子回答：“这是冬天用的刑法。把人扒光衣服，绑在树上，往身上浇凉水，把人冻成雪白的冰条。”

    “什么叫穿花？”

    无人回答。

    “为什么不回答？”曹德玉睁开眼睛，见肖月华站在屋内，上一眼下一眼打量徐冯二人，马上站起来。“大嫂过来了！大嫂请坐。”

    肖月华“嗯”一声坐在太师椅上：“德玉，我还没见过熬鹰，过来见识见识。你继续。”“大嫂可能要失望了。这两人是扒子（胆小鬼）。”曹德玉盯一眼刚才那个崽子，又问，“什么是穿花？”

    崽子回道：“这是秋天用的刑法。就是把人扒光衣服绑在树上，让蚊子、小咬成群糊在人身上，把血吸干。”

    再看徐冯二人，脸色已经焦黄，头也垂落下来，身子开始发抖，人就要站立不住了，豆大的汗珠不住地滴落火盆，发出“滋”的一声，一股热气冒出来，又熏在二人脸上。

    曹德玉看他们一眼，继续问：“什么是看天？”

    崽子回道：“这是夏天用的刑法。把一棵碗口粗细的小树，砍去枝杈，弯过来削尖上端，插入犯规人肛门，然后突然松手，人被挑上天空。”

    曹德玉补充说：“这种刑法一般是用来惩罚那些叛徒……”话没说完就听“扑通一声，徐海已倒在火盆上，不用说人已昏迷；冯维也已站立不稳。

    曹德玉一挥手：“把他们扶起来。”

    徐海身上的棉衣已被烧着一大片。肖月华很是无趣，站起身要走：“还真不是一般的扒子。也不知大掌柜要这种人什么用！”

    董廷武和王清一前一后进来。王清说：“用处大着了。这种人干正事不成，干点歪门邪道的事，一般人不是对手。你们等着看大掌柜的安排吧。”

    还没动刑，徐冯二人已吓得如此，岂有不投降的道理？董廷武命人摆上酒席，将二人请上座，曹德玉、王清等四梁作陪；董廷武亲自倒了压惊酒，安抚几句后，一同干杯。徐冯二人虽已投降，想到刚才差点受刑，仍自心有余悸，端起酒杯的手还在颤颤抖抖。

    “喝了这杯酒，我们就是一家人。”董廷武道，“我任你二人做插千的。今后有福大家享，有难大家当。明天一早，你二人就返回靠边好。但是，要在里面拉拢一帮兄弟，与我们里应外合，把能拉过来的都拉过来，拉不过来的通通插（杀）了！灭了靠边好，我们塞北大局就占领了这一带山区。”

    想在妖族那里捞到更大的好处，一要人多二要枪多，三要地盘大，四要与玄武军为敌。所以他要逐渐吃掉周边所有绺子，有了更大的地盘，有了足够的人马和装备，才有资本与老百姓武装对抗，才能在妖族那里捞到更大的好处。

    徐海有些为难：“我们这样不好回去。”董廷武看着曹德玉说：“二当家，你亲自带人去，今晚替兄弟把任务了了。”曹德玉放下酒杯转身离去。董廷武又对董四说：“给徐兄弟换个通天（棉大衣）。”

    次日早，徐冯二人刚刚醒来，曹德玉已经带人返回，将四颗人头放在他二人面前，“花啦啦”扔下一包袱钱：“可以回去交差了。”

    临别时董廷武又说：“用不了太久，塞北就得妖族说了算。我们不是土匪，而是妖族塞北军独立大队，跟我们干才是正路。回去之后，一边策反，一边注意情报，凡是有用的都要及时报告。我会派人每三天和你们联系一次。”

    曹德玉恐吓道：“现在正是冬季，小心我把你们浇水冻成冰条。”王清补充说：“根本用不着我们动手，只要把他二人投靠我们的消息放出去，靠边好大当家就做了。”

    徐冯二人唯唯诺诺地走了。

    曹德玉叫人拿进一个包袱，打开来，竟然是几包大烟土和一堆大洋。曹德玉道：“妈的，放台子（放赌）的是个土财主，另三个一个是吃长路（贩卖人口）的，一个是银州城开苦水窑子（药店）的掌柜，一个是走黑货（大烟）的；一喷子（枪）没用，几青子（刀）就抹了榔头（割脑袋）。”

    王清拿起两块银元掂了掂，又放回原处：“这一趟二掌柜是大赚了。只是，你给徐冯二人拿了多少？他们回去能否交上差？”

    “放心吧，我留下的只是小头。”曹德玉满不在乎。董廷武把烟土拿过自己身边——绺子里只他一人抽大烟——让董四把银元放回仓库，然后说：“目前我们最紧要的问题，是搬家。这里不能久住，而且我们不能只有一个家。翻垛，这事交你去办。家与家之间要有一定距离。以此为端点，向北，直到吉林省公主岭一带，都要有我们的家。等把靠边好一拿下，我们的地盘就大了，就没有后顾之忧了。”

    王清点点头：“没错。玄武军在塞北的新生政权刚刚建立，等他们的地方武装强大起来，岂能允许我们存在？肯定会集中兵力和我们响（干）。应该有此打算。大掌柜想得周到、长远。”

    董廷武听到王清的恭维，心中好生受用，又对田福贞说：“把水望远点（把岗哨放得远点），放笼（报信）要及时。等忙过这阵子，也给弟兄们放放假，每人分点片（钱），愿找海台子（暗娼）的就去找海台子，愿搬浆子（喝酒）的就去啃水窑（饭店），有相好的就去掐掐灯花，轻松三天。”

    各自笑了一回，都忙去了。

    农历三月二十七日下午，董廷武、曹德玉、王清三人正在研究如何搬家，肖月华从外面进来说：“一崽子报告，双阳县境内的北来绺子大当家姜大麻子派翻垛的前来拜山。”

    三人都是一愣：此人前来做什么？

    曹德玉道：“我们与‘北来’向无瓜葛，而且，大掌柜的目的是向辽源、东丰、公主岭一带发展，不如不见。”

    “不！正因为我们不向昌图方向发展，才应该见。与北来绺子友好，只有好处没有坏处。”董廷武说，“德玉，码人（集合队伍），架刀棚。月华，请人。”

    “北来”绺子的翻垛一脚迈进大门，就见从大门到正房门前，站成两排土匪，他们面对面，中间留有一米左右宽的甬道，各自手中拿着一把大刀。这种阵势，他从没见过，但是作为一个大绺子的翻垛，不是毫无见识之人，也不缺少胆量和勇气。

    他微微一笑，迈步向前。

    曹德玉从屋内走出，大喝一声：“架棚！”崽子们大喊一声，“唰”，把手中刀高举起来，与对面之人刀尖相抵，架起一座刀棚。

    “北来”绺子的翻垛毫无畏惧地走进刀棚，走进正房；见炕上歪坐着三人，不知哪个是董廷武，便双手抱拳举过左肩施了匪礼，道：“西北连天一片云，乌鸦落在凤凰群，不知哪位是君，不知哪位是臣？”

    董廷武依然坐在那里不动：“西北悬天一片云，君是君来臣是臣。不知黑云是白云？”

    来者已知谁是大掌柜，又向董廷武深施一礼：“黑云过后是白云，白云黑云都是云。”说罢，伸直左手中指、无名指和小指指向自己，自报家门，“‘北来’翻垛的，匪号双宝，雪花蔓（姓白）。”

    董廷武伸直右手的中指、无名指和小指，指向自身，道：“原来是白兄弟，台儿拐着（炕上坐）。”