崇祯元年，夏。

    陕西承宣布政使司，延安府，米脂县。

    炽热的金色太阳高高悬在半空中，肆意的烘烤着这片土黄色的大地。破败的城墙仍不屈的屹立在这里，快要见底的护城河阻挡着城外乌泱泱的行尸走肉。

    自万历年间起，陕西似乎被老天爷遗弃了一般，旱灾，霜灾，蝗灾便接连不断的压在这片古老的土地之上。

    这几年，旱情也是一年盛过一年，如今已是赤地千里，饿殍遍地。

    腹中空空的老秦人盼来的却不是朝廷的赈济，而是不停的加饷加派。

    重压之下，升斗小民，死走逃亡，不计其数。

    新皇登基，今年的旱情也更甚往年。便是树皮野草，都早已被啃光。观音土也不再容易寻摸，就连想做个鬼门关前的饱死鬼都成了奢望。

    “吱——”厚重的城门悄悄打开了一条缝，一个络腮胡汉子侧身从里面闪了出来。他身着一袭打了不少补丁的灰褐色布杉，手中握着一杆六尺木枪，背着一条蓝色包裹。

    李鸿基原本是米脂城外银川驿的一名驿卒，前些日子无意中丢失了一份公文，这本也不是什么大事，因为自打王二起事以来，陕西越发的混乱，公文军情丢失也是常有的事，给上面供上几两银子或许就没事了。

    他便从艾举人家借了二两银子的高利账贿赂县衙门里的典吏，那典吏钱是收了，也未将丢失公文的事报给老爷们知晓。

    本以为这事就这样过去了，谁知道没两天他就收到了要被裁撤的消息。这才气冲冲的进了米脂城想要找那典吏算账。

    结果典吏也不知情，后来打听了才知道这事不是县里老爷们的决定，而是京城下发的命令，据说连皇帝都同意了。

    这下可没辙了。虽说驿卒也不是什么好活计，也经常拖欠饷银，但每个月至少能发下五钱银子左右，吃喝再蹭一蹭驿站的，攒个半年也能还上艾举人的欠账。

    看着城墙下横七竖八的躺着一大片灾民，心中正愁着未来生活的李鸿基，忽的闻见了一阵肉香。

    这什么世道了，怎么会有肉吃，还是在这一片灾民中。

    循着肉香走了过去，只见人群中架起了一座大锅，下面的柴火烧的正盛。锅中咕嘟咕嘟的还在冒着泡。一个瘦骨嶙峋的老人正坐在锅后面，手中拿着一把剔骨刀，将石板上的肉块一条一条的切下来。

    “额以前就是在西安府杀猪的，这味儿闻着比猪肉还美咧，听额滴，么麻达。”说着又冲身后的女子说道：“莫哭了，这也是没办法，老天要收人，这锅你就别吃了，你吃下一锅好了。”

    那女子仍在抹着眼泪，低声哭泣。

    李鸿基明白了，反身便准备离开，却见身边已围上了不少人。

    “想白吃可不行咧，要么拿钱，要么拿孩子来换。”那老人见越来越多的人群，握着刀恶狠狠的看着周围。

    听见这话，周围人不禁愣了一下，便散开了一大片，只留下了三五个人。

    “额没有孩子，反正额也快饿死了，你让额家老汉吃一口行不？”

    “额这还有半个铜板，能换一口么？”

    李鸿基心中不是滋味儿，只想快点离开这里，虽说这几年也见过不少饥民，但人相食的事还是头一次看见。这股肉香味充斥在鼻腔中，久久无法散去。

    木枪扛在肩上，挑起包袱。转头看去，米脂城越来越远，慢慢的消失在了视线当中。

    焦黄的官道上，一阵风吹过，吹散了他的思绪。

    肚中传来几声饥叫，包袱中除了几件衣物，还有几个干馍馍，十几个大钱。

    陕西这些时间的粮价已是一日三涨，万历年间一斗麦子也就在一百钱左右，结果现在三百钱也换不来一斗了。

    正愁着家中的两斗米怎么撑下去，就听见远方传来了几声犬吠。抱着晚上或许有狗肉吃的想法，悄悄的循声摸了过去。

    李朋朋沿着河向北走了十几里路，已经是累的不行，他却不敢停下，因为路边沟子里偶尔能看见的尸体让他心中越发的紧张起来，有的似乎死去没多久，但更多的还是腐烂掉的白骨。

    他现在最担心的便是遇到一些乱民或者乱兵，不分青红皂白的直接宰了自己。有理都没处说去。

    小心翼翼，紧张的行了十几里，发觉肚子有些饥饿，便掏了出压缩饼干。

    刚吃了一口，就见路边埋伏着两条野狗，正用血红色的眼睛紧紧盯着自己。

    这两条野狗看起来也是饿狠了，凸起的肋骨紧紧贴在肚皮上，呲着嘴露出了锋利的獠牙，作出要扑过来的姿势。

    一人双狗就这么呆呆的站在原地，相互看着对方。

    突然，李朋朋动了，他丢出了手中压缩饼干就往前奔跑。

    可惜不随人愿的是，在两条野狗眼中，白白胖胖的李朋朋似乎更有吸引力。不一会儿就追了上去，一左一右呈包夹之势将他围在了中间。

    李朋朋卸下背包开始甩了起来，不停地驱赶着两条野狗。一时间双方你来我往，斗的不亦乐乎，谁也奈何不了谁。呼和声，呜汪声，不绝于耳。

    此时，李鸿基已默默的摸了过来。

    能活到现在的野狗都并非等闲之辈，凡是缺少警觉性的早已进入了灾民的口腹之中。

    这两条野狗感觉到一股杀气，一侧头就看见一个汉子就在三丈外。

    说时迟，那时快。还未等野狗有什么动作，一根木矛破风而来。

    “呜——”

    那根木矛直接将其中一条野狗脖子扎了个对穿，呜咽了两声便没了动静。另一条野狗也不管同伴，夹起尾巴远远的便跑开了。

    李朋朋一屁股坐在了地上，大口的喘着气，一口气喝掉了大半瓶的水。这才仔细的端量起眼前这个络腮胡大汉，那人踢了那野狗一脚，没见有什么动静，便拔出了木矛，甩了甩上面的血。

    他身高大概与自己相当，一米七五左右，但是身材比自己要好的多，棱角分明的脸庞看起来居然有一些帅气，就是胡子有些潦草，若是剃光了胡子大概也是平平无奇。

    “这位大哥，谢谢救命之恩，请问这是什么地界？”李朋朋尽量模仿着电视中古人的说话方式。

    李鸿基看着眼前之人操着一口流利的官话，却长着一脑袋的短发，皮肤比城里的窑姐还要白嫩一些，鼓鼓的肚皮与这陕西萧瑟的景象颇有些格格不入。只道是从哪个大寺庙来的小和尚：“小师傅，此处向东北方五里就是米脂县城。”

    米脂？那是什么地方？貌似是在山西还是陕西？李朋朋学渣属性暴露无遗。

    “咕咕——”相同的声音从二人腹中传来。

    李朋朋连忙招呼着眼前的汉子坐在地上，又从包中取出两块压缩饼干，一人一块分着吃了。

    压缩饼干重油重糖，一打开就是浓浓的香气弥漫在空气中。

    “好甜，太香了。”李鸿基发誓这辈子没吃过这么香甜的东西。糖？他从来都没见过，他吃过最甜的食物就是驿站里糜子面馍馍，还必须是刚出锅的才行。那是路过的官员吃剩下的。但这硬馍馍可比糜子面馍馍好吃多了，难道这就是京城的干粮？

    他突然有一个念头，若是有朝一日自己当官发财，必须天天吃这东西。

    二人边吃边聊，互相介绍了一下自己。

    李朋朋只说自己海外归来寻祖，结果被人打劫，趁别人不注意逃跑了出来，迷了路。李鸿基也不知有没有怀疑，反正表面上是相信了这套说辞。

    “李大哥，我过来的这一路似乎都没见过有人，这人都去哪了？”

    李鸿基叹了一口气：“虽说额们陕北过去一直是小灾不断，倒也能苟活下去。但自从天启五年开始，这贼老天就没下过什么雨，庄稼早就种不活了。到了崇祯年，便是树皮都被啃光了。大家都逃灾去了。”

    李朋朋确定了一点，自己是穿越到了陕西，而且，崇祯好像是明朝最后一个皇帝，那老歪脖子树的鬼畜一直还记得呢。这么说这大明朝没几年好活了啊。

    “那沿河的呢？我看河里不是还有不少水么？”

    “沿着河倒是有些田能种庄稼，但是这些年河水也渐渐见底了，即使能种也交不起税啊。”说到这里，又详细的跟李朋朋解释了起来。

    原来陕西三面临边，除了朝廷常课以及普遍的加派之外，还需要再交一笔边饷税收本身就比大多数省份高一些。

    而官员，士绅免税，剩下的税务则统统压到了小民身上。

    再以税收制度来说，交税的土地少了没关系，但是税收总额不能少。

    比如一个村子当初有70户，如今只有20户，没关系，一样要交70户的税，朝廷并不会亏欠你。

    除此之外还有各种繁重的徭役压在身上。

    如此下来，升斗小民除了逃亡还有其他的办法么？所以现在留下的除了士绅几乎都是佃户了，自耕农是没活路的。

    吃了小半块，小心翼翼用不知名的透明袋子重新包好，揣进了怀里，准备带回家让媳妇儿也尝一尝。

    李朋朋见状，又从包里取出了两块，不由分说的塞在了他手里，直让他收下。

    看着手中两块完整的硬馍馍，李鸿基不好意思的说道：“小兄弟若是没落脚之地，不嫌弃的话，不如到额家里暂住？反正家里还空着两口窑洞呢。”

    李朋朋琢磨了下也觉得有道理，假意推脱了一下便答应了下来。

    红日西斜，照在二人的脸上。在这片龟裂的大地上，二人的影子愈发的长，越来越长。