“袁道友这脾性还需要多练练啊。”
凉亭之中，三人对坐。
却见先前那一老者此刻变幻模样，额头高隆、眉眼低垂，须发皆白俨然一副神仙气概，此时身着大红衣袍手持玉如意，权杖之上挂一宝葫，此刻正笑眯眯地对着袁天罡说道。
“是是是，星君说的是。”
袁天罡哪里还敢反驳，虽然他贵为大唐国师，修道多年不曾有人说道，但在这位老者面前也得低头。
南极星君，俗称寿星，二十八宿之长。
正称南极长生司命真君。
“并非说你莽撞，道心一往无前是好事，你有此赤心，应当践行下去，但不可不判断一番就随意前行。”
“是是是。”
说着，袁天罡眼角余光狠狠瞥了一眼正在旁边淡笑着的陈萼。
好小子，早就看破了不给我说。
陈萼的目光何其无辜，自然是读懂了袁天罡那一份带着怨气的眼神。
明明是你冲的那么快，我都没办法给你提醒。
两人的眼神交流自然瞒不过眼前的南极星君，却见他笑呵呵地用袖袍在身前的石桌上变出一副茶具，笑道：
“两位道友，可曾见到了那猴儿吗？”
“不曾。”
陈萼摇头。
他是转了一圈才回来的，发现南极星君正等着他。
明明五指山上的法旨还在，可猴子不见了？
“呵呵，两位此番前来，我们是知晓的。”南极星君不急不慢地给自己倒了一杯茶，一时间凉亭内云烟四起，清香弥漫。
这茶显然不是凡品，星君微微抬手，示意两人不要拘谨。
陈萼和袁天罡也不是矫情之人，各自倒了杯茶。
“想来，是水陆法会提前举办，神佛们便已经注意到我了？”
南极星君点点头：
“天定之数被扰乱，命运自然更改。”
“很难不注意到陈道友啊。”
“那，之前的刘二元可是灵山哪位前辈来此论道？”陈萼开门见山，直接问道。
“佛祖弟子，迦叶尊者。”
这寿星缓声解释：
“定数一乱，是灵山首先检查到的。”
“正好迦叶就在附近，便打算来试你一试，不曾想反倒被你说教一通……哈哈哈，真是快哉！”
“我天庭和灵山虽然交好，但大道尚且有争，何况仙佛？”
“那迦叶是个小气鬼，虽然表面大方，但实际上心眼小的很。”
“上次拜访还顺走我几个仙桃，还以为我不知道，悄摸摸地就溜走了。”
看着这真君抚须大笑，陈萼和袁天罡也跟着赔笑。
虽然他觉得这寿星也是个小气鬼。
“哈哈哈，咳嗯……跑题了。”
南极星君抿了一口茶掩饰尴尬，又道：
“自那次之后，天庭和灵山就已经知晓道友存在。”
“但我等算了又算，测了又测，道友神魂纯洁，安然无恙，无夺舍痕迹，且天庭也无道童私下凡间……”
“道友，你究竟是谁？”
霎时，凉亭之内的气氛凝固。
南极星君的气机将陈萼锁定，陈萼头一次在这个西游世界感受到了死亡的危机。
差点忘了，这位可是四御之一。
“我是陈萼，陈光蕊，如假包换。”
陈萼声音依旧淡然。
“你的道术，何处来？”
法不可轻传，无论道术亦或传承。
凡间手艺人尚且如此，天庭和灵山看的亦是很重。
“师从上清圣人。”
此话不虚，饶是星君也未曾听出半分假意。
南极星君眉头微微皱起，这三清他并不算熟悉，即便太上老君是同事，但不在一个部门工作，也只能说是点头之交，偶尔在饭桌上碰到而已。
但他来这里拦下陈萼两人，也并没有太在意身份。
能查出来最好，查不出来便罢了。
他真正的任务是给陈萼解惑。
气机消散，陈萼巍然不动、面不改色的气概倒是让南极星君多看了他两眼，又展露笑颜：
“方才多有冒犯，还请道友见谅。”
“无妨，道统传承乃大事，星君有此举我并不意外。”
见陈萼如此明事理，坦然自若的模样，南极星君再次开口：
“我知晓道友心中诸多疑虑，还请听我慢慢道来。”
“两位，可曾知盘古开天？”
在比上古更加遥远的太古，那时天地未分清浊，交汇一气，形状不定，法则紊乱。
有一灵苏醒，无形无色，称盘古。
天地之间第一位觉醒灵智的生命，位格极高，与天地同寿，受长生之苦，承寂寞之痛。
不知多久之后，他对于面前无序的世界感到厌倦，祂第一次有了情感。
便分开清浊，以身平世。
清者为天，浊者为地——无数星球被祂扯成碎片，再以伟力糅合成最初的土地，将混沌的‘浊’放在了地下，澄净的‘清’罩于地上。
这才有了天地，有了‘天圆地方’。
看着面前像一个鸡蛋一样分成两色的住所，盘古很满意。
但此世本就该清浊一体，怎能由祂的意志更改？
世界在崩塌，由盘古初开的天地开始慢慢消解，眼见自己的作品要被毁灭，祂又岂肯罢休。
人形便出现了，作为最为适合施展力量，运用法则的形体，盘古从没有形状到有了定形，祂支撑天地，最终暂时将这个世界给维持住了。
从此有了天和地，再经过法则灵气的演变，向着自身有利的方向发展，生命开始慢慢从这片天地中出现。
终于，到了上古时期。
有一画开天、理清法则的伏羲。
有效仿盘古、创生人类的女娲。
那是一个万类霜天竞自由的时代，神魔并立，异兽纵横。
各种后世的善恶、道德概念还没有出现，只有为了生存的杀伐，只有为了存续的战争。
但时间已经过了太久，天地又再次开始想要合为一体。
终于，在不周山被共工撞塌的一瞬，天崩地裂……浊气入清世，在清气环境下生存的神、人、灵、兽们才意识到事情的严重性。
在生存的环境遭到毁灭性打击之时，所有清世的生灵如飞蛾扑火般去弥补漏洞，消解清气，以自身的死亡去撑起后世的家园。
直到颛顼想出了绝地天通之法，重整被浊气污染的秩序，人神各司其职，才将浊世打退。
从此，上古时代消解，人族独尊。
“后来啊，建立起文明之后，时间的冲刷下，第一次清浊之战开始渐渐被人遗忘。”
“有生灵不服人族管教，残存的神明也在休养生息，在积蓄的矛盾愈加严重的情况下，清世的内战爆发，结束后才有了天庭。”
“玉帝陛下是清浊之战的老人了，知道其中危害，并一心想要解决浊世的问题……毕竟我们都或在清气之中，浊世可是我们的天敌。”
“但苦于单独力量不足，这才想起之前有一群避世的道友——灵山。”
“双方一番商议，都明白浊世乃清世最大的敌人，这才有了一个又一个精心布置的局。”
听到此处，陈萼深深皱起了眉头。
这什么跟什么？
西游世界的背景是这样的吗？
可结合上古神话，那过于纷杂、众说纷纭的故事传说，细究起来又很合理。
甚至于时间都对的上……
“第一次清浊大战太过惨烈，乃至时代都消亡断层，我们能获取的信息也不算多，只能以镇压的方式来减缓清浊相合的情况，避免天地再次合一，重回混沌。”
“但我们推演了一次又一次，终究是不能彻底解决，乃至于延缓的速度都开始加快，在不得已之下，只能以生命再度化作清气的方式来填补空缺。”
“且慢！”
陈萼摆手，打断了南极星君的话，问道：
“生命再度化作清气，是指……”
“道友想的不错，就是战争，就是死亡。”
“清世之下的生命本就有一缕清气存于体内，若是清气不足，便只能以这种手段来延缓了。”
“比如东汉末年，那是天庭和灵山第一次联手，制造杀局，清洗中原。”
三国？
“可是这只能解决一时，由于天庭和灵山是第一次主导，不可避免地出现了失误，才有了后面延续的战争。”
“即，凡间西晋时期。”
五胡乱华？
“如今又快到了清浊相合的动荡之际，我天庭和灵山便打算开始第二次联手。”
南极星君缓缓解释，陈萼心中已如乱麻。
待陈萼捋一捋刚才寿星老人的话，他便知道，接下来的事情会发生什么。
“所以，就有了西游开端？”
“不错。”
南极星君没有否认，伸出权杖遥遥点向那五指山：
“道友，你可知那猴儿为何要大闹天宫？为何不在此处？”
“为什么？”
一声轻响，四周山林化作一滩水墨，五指山近在眼前，却不再似方才那般葱郁，而是显露出宝光华彩，佛祖的法旨汲取天运，向内灌注。
“齐天大圣，当齐天。”
“美猴王，是石猴啊。”
一点金光被南极星君点在陈萼和袁天罡眼眶之内，两人破开迷障，直窥本真。
在五指山的内部，一只可以用俊俏形容的猴子此刻犹如在娘胎里一般，正双手抱膝，沉睡不醒。
“猴儿乃十州之祖脉花果山仙石孕育而出，得天独厚。”
“出生之始我们便知他斗战一生，傲骨一身，如果主动找他传艺反倒会让他看轻，更加骄傲，反倒不利于他成长。”
“因而才有了后面的事情，拜师学艺，自封大圣。”
“为了真的坐实齐天这一名号，为了让他道心圆满，为了不让他心中那份傲气消退，我们配合着他演了这场戏。”
“这就是大闹天宫的真相？”陈萼询问。
南极星君先是点点头，又摇了摇头：
“算是吧，天庭这么多年也有腐败，灵山亦是如此，也是借了猴儿之手干掉些许蛀虫……当然，主要还是为了锻炼他。”
“不给他这个机会，我们也没办法帮他锻得一身铜皮铁骨，火眼金睛，佛祖也不好亲自帮他溯本归源，重返本真。”
“咳咳，老大们还是要点面子的。”
陈萼看向所谓的五指山，实际上，应该算是孙悟空所化的仙石，又问道：
“那西游又是为何？”
“一个契机。”
“袁道友也算过了，知道未来会有一场佛道之战。”
袁天罡点点头。
“凡间是灭佛运动，实际上，是为了给灵山一个牺牲的机会。”
“上一次是天庭牺牲才消减了浊世入侵，这一次，该轮到他们了。”
“但为了保住道统不断绝，也为了金蝉子将来能接班，才有了西行。”
“待得一切准备完毕，便是第二次联手开始。”
安史之乱。
陈萼心中凛然，他感觉自己逐渐明白一切。
八年死了接近三分之二的人，最血腥的叛乱，大唐由盛转衰的开始。
“佛道之战是凡间的称呼，实际上，是浊世有些躁动，有些压不住了。”
“我们得再次出战，下黄泉，去九幽。”
“那里是离浊世最近的地方。”
“也是第一道防线。”
……
“如此，陛下可曾明白了？”
看着面前幽寂的洞口，无数阴兵鬼将埋身之处，精气化作花泥，神魂湮没他乡，李世民一阵沉默。
定数……
他暗自握拳。
“定数并非不可改变，而是最好不要改变。”
“以最少的牺牲，换最多人的存活。”
“为了保住清世还能继续延续，我们只能出此下策。”
“这是最好的结果。”
地藏王菩萨化作年轻的比丘，赤足在一片褐色的土地上站立，陪同在李世民的身旁。
“但，有了变数。”
“定数不定，天命混沌。”
听闻此言，李世民疑惑地看向地藏王菩萨。
“陛下，你的臣子，你的状元郎。”
“陈光蕊啊。”
他眼眸定定，恍若有神，似跨越千万里，穿过阴阳两界，看到了身在海南的白衣青年。
南极星君俯身向前，似是问询：
“陈萼。”
“陈光蕊。”
“你是变数，是既定一切之后唯一琢磨不清的那颗新星。”
“花萼护花蕊，尘尽光自生。”
“陈光蕊，你可愿意成为护住清世的花萼，护住你心中的那最娇嫩的花蕊？”
“你可愿意保护清世，打破命局？”
“你愿意吗？”