被一分为二的面具碎片毫无意外地掉落了下来，呼啸而过的刀锋所带来的如利刃般的疾风划过，无可避免地在她的脸上留下了一缕细小的伤口，渗出微末的鲜血。
萧澜侧对她，那一刻，似乎时间都为之静止了。他臆想的不错。一副在他眼中无与伦比的清冷容颜呈现在他的眼前，似不食人间烟火，似神圣不可侵犯，更似苍穹之上的璀璨星河。
刀刃吹刮起来的余风仍在轻拂着她的脸庞，抚开洒落在前的淡蓝色长发，萧澜身躯僵硬地凝视前方，他贪婪地想将这一惊心动魄的美景烙印在脑海之中，然而此时此刻，他却是不可控制地大脑一片空白。
萧澜呆呆地望着她，看似平静的眼眸，深处却是一片汹涌。蓦地，他感觉那双冰蓝色的眼瞳所放出的光芒变得柔和起来，让人想要靠近。
那纯净无瑕的一小道红色印记映入眼帘心口处却是鲜有的隐隐疼了起来，一股难以忍受的酸楚涌上鼻尖，平静的眼眸中流转着晶莹。
反观后者，则是一脸失神地望着地面，竟是丝毫没有察觉到侧面投来的明亮。
这一次的比试，她当然明白是自己让胜于他，也知道，若是自己全力以赴，他定然会落败。但如今，等到真正面临自己预想到的情况时，这滋味却并不如预料中的那般好受。隐约地，她感觉自己这些年在同代之中不败的神话将会在不久的未来迎来一次挑战，她并不认为这是一件坏事，但此时，她的心绪却是异常复杂。心，似乎在一瞬间之内全空了！
在空中飞舞的那一束发丝落地了，她收回散落的思绪，扬起手来在伤口处轻轻一抹，纤细雪白的手指上浸上了一小块淡红的血渍，她漠然看了一眼，又顺势将视线缓缓移至那股明亮的源头。
与那冰蓝色眼眸对视的一刻，之前所臆想出来的柔和之感瞬间烟消云散，扑面而来的只有那种似落入冰窟的寒冷，但心，却是莫名地更加躁动起来了，呼吸也变得更加急促。
宗凝也似乎察觉到了萧澜所流露出来的一丝异样情感，但似乎并不在意，扯出一抹稍微温和的笑容，“看来这一段时间，你的确长进了不少，也不枉我陪了你这么长时间。你如今的实力已经足够得到我的认可了，现在，你随时可以离开了。”
“感谢宗姑娘如此帮助在下，只不过我二人素昧平生，宗姑娘为何如此帮助在下？”萧澜这时也是急忙收回视线，故作正经地说道。
“找到你的原因和看重你的原因，之前我已说过，你若真的对我所做的事心存感激，那我便给你一个报答的方式，之前也说过，在未来拥有可以和我匹敌的能力。不要诧异，刚才的对战中……”
“我知道，姑娘刚才都是让着我的，日后，我还要继续努力。”萧澜突然打断道。
宗凝并没有因为说话被打断而生气，反而欣然一笑，眉宇之间少了许多之前的飒气，多了些许身为女子的柔美之气，“哼！你知道就好。”
紧接着，宗凝快步过去将石柱和圆盘收进戒指中，随即轻身一跃，稳稳地飘落在飞舟之上，转过身去说道：“东面山下有一个小镇，你从那回去要快些。我是不会带你的。不过你不要被那里的景象吓住了，这个镇子牵扯出了一个可怕的事情，以后或许会因此，我会再次找到你，当然，前提是你足够强大。放心去吧！我已经替你扫平障碍了。”
边说着，那艘巨大的飞舟似受到某种指令般，开始徐徐升空。最后一字落下，飞舟便朝来的方向全速驶去，留在原地的只有一层灼热的气浪，恰如某人此时的心一样。
萧澜抬手间收回散落在四周的瞬移法阵的印纹，喃喃道：“抱歉！是我取巧了，不过这也算是我的东西，算是我的能力，不是吗？我得向你证明。”
萧澜又缓缓拾起地上的面具碎片，痴痴地望着远处模糊的身影，一语不发。某一刻，他似乎想到了什么，向前小跑几步，用尽全力朝即将消失在天际的飞舟喊道：“宗凝，我会打败你！”说完后，萧澜的脸上第一次洋溢出微笑，深吸一口林间早晨清新的空气，大开双臂，他的心情从未如此舒畅过。
冥冥之中，他似乎又多了一个热爱生活，憧憬未来的理由了。
等到心情彻底平复下去了，他才站起身来，粗略地整理了一下着装，随即便向小镇方向跑去。那个小镇曾给他带来危险，但现在，他却丝毫不感到害怕。不仅是因为以他如今的实力，修师以下几乎无法给他造成威胁，更是因为，他相信她说的话。
此次出行的时间实在太长，恐怕早已过了任务的截止日期，不过还好，自己手上还有些二阶魔核和三阶青玄草，卖得灵石应该够支撑一阵子修炼。实在不行，自己手上可还有一颗五阶魔核，所以灵石的事情，暂时应该不用愁了。萧澜边跑边这样想着，但旋即，思绪突然去到柳月笙的身上，她曾一直陪伴自己，还曾为自己挡下那致命一击，以至奄奄一息。她是一个好人，一个很好很好的人。她……是自己难得的朋友，好朋友！
想到这，一股久违的愧疚感席卷全身，脚步也不由自主地慢了下来。毕竟，那个带来灾难的洞穴是他找到的。
“不知道她现在怎么样了？”萧澜极小声地自语道。
……
数刻钟之后，萧澜终于是来到了临近小镇的某个位置上去，但紧接着，他却因眼前的景象而彻底怔住了，只见密密麻麻的死尸，骸骨铺满了整个小镇，破碎的尸块相互粘连在一起，令人作呕的尸水流淌在地上，地下……浓重的尸臭和弥漫着的血腥气混杂在一起，扑鼻而来，几乎令人快要昏厥。
只不过，很奇怪的是，如此浓重的血腥气竟然没有招引来任何山间野兽，镇子周围皆是一片死静。
萧澜下意识地捂住鼻子，狂退了数十步才勉强缓和过来。可刚才那一幅恐怖的画面却在脑海中仍挥之不去，所产生的窒息感也仍未有丝毫减弱。他算是彻底明白了宗凝那句“不要被吓到”是什么意思了，他的确是害怕了，他现在宁愿在行程上多花点时间也不想为了抄近路而再去承受那种煎熬了。
他平下心来，正准备往回走的时候，一转头，却更加惊恐地看见，正对着自己的一排排树面上全写着几个醒目的血红色大字。
“这就是考验，你是强者还是弱者？”
“果然！这也是考验！”萧澜扶住树，喃喃道。其实，他早已猜到这件事多半就是她做的，但他也不会因此去认为她是那种极度残暴之人，竟用一整个镇子的人命去换取一个所谓的考验，反而，他据宗凝此前所说的话更加认可此事后面必有隐情，他们也许都不算是好人，毕竟除此之外，他可还有一段差点在这丢命的经历。
重新收拾好心情后，萧澜又准备朝前走去，暗中不断鼓舞自己，要想成为强者，不仅要有强者的实力，也要有强者那种处变不惊的心性。而他也渐渐明白了，那些年在萧家所形成的那种刻在骨子里的懦弱，至今仍根深蒂固，他不由为自己叹息一声。但起码，他有能力去改变，也有信心去改变。“我已经不是从前的我了。”萧澜在心中反复告诉自己。
萧澜最终是选择了从小镇的边缘地带绕了出去，回望后面人间炼狱似的景象，萧澜只希望这片区域能快些在时间的摧碾中消散殆尽。
接着，萧澜按照来时的路线就近去到了附近的一个小城，轻车熟路地租了一辆较好的马车，不作停歇就朝东宁学院全速驶去。
百无聊赖地坐在不那么宽敞的车辇内，萧澜不禁有些羡慕起那些坐得起飞舟的人了，尤其是宗凝，一个人就拥有那么大一艘飞舟，难以想象其背后家族到底有多么富庶！就算当朝公主也不过如此了吧！
不过更令人羡慕的还得是天修及以上强者们的御器飞行和化翼飞行了，那才是真正的快活！
不算宽敞的车辇，萧澜也搞不出多大的动作，不过也正好趁这段时间好好计划一下接下来一段时间的安排，同时，他也算是可以静下心来仔细察看一下自己的身体在这二十天内有什么变化。
这一路上走走停停，便又是花费了数天。时间来到了九月中旬……
从马车上下来，抬头仰望面前高耸的山峰和其中雄伟的建筑群，嘴角不自觉地浮现出一抹轻快的笑容。
“终于回来了！”萧澜暗自感慨道。
但随即，周围传来一对陌生男女的嬉笑声，萧澜有些疑惑地顺着他们的目光看去。
得为自己置办一身新衣服了。
此时正值隅中时分，后山的集市渐渐热闹起来了，不过大多数都是成双成对的，萧澜如此形单影只倒是显得有些格格不入。
这是萧澜第一次来到这里，虽此前背过这里的地图，但当真亲身来到这里时，仍然对这里不甚熟悉。漫步于人来人往的街道之中，布满泥渍的衣服难免引来一些好事之人的闲言碎语，但他并不在意。
正走着，侧边突然传出一道熟悉的声音，“小澜！”
萧澜听见这个称呼，先是一怔，后又急忙转过头去，恰好李心月已至他的面前，非常自然地握住了他的手，抬起，眼眸晶莹地对着他说道：“你知道我得知你出事后有多着急吗？我想带人去找你，但柳月笙什么都不告诉我……”
“是出了一些意外，但一位云游的强者救了我们，觉我与她有缘，便将我留下，教导了这么些天。劳心月姐费心了！”萧澜的眼神不再向之前那般躲闪，语调平稳，语气柔和。
“哪有！你没事最好。”李心月声音哽咽地说道，擦了一抹泪光，吸了吸鼻子，声音有些低沉，“我看你衣服都这么脏了，这段时间没少受苦吧！不是跟你说过，有什么需要就来找我吗？”正说着，她又低头擦了擦眼泪，牵起他的手，“我带你去买点新衣服。”
萧澜被牵着一路小跑，他一句话都没有再说，第一次被人如此牵挂，他只感到有一股暖流在心间流淌着，温暖得令人心悸。
这一系列动作自然是招引来了一些人的注意，不过这种少男少女之间的暧昧在这后山集市之中已是见怪不怪了，也就没有人去细细关注了。
另一边，在一侧的阁楼中有一位面色阴沉的中年男子目睹了这一切，随即步履沉重地去到一个古朴庄严的房间，在其内的一位老者身边耳语。
此老者正是院长王歇。
“哦……那小子回来了啊！出了个任务可害我被云院长好批一顿！”王歇语意深长地说着，苍老的脸上显出一股寒意，拍了拍身侧男子的肩，负手而立，面向户外，皮笑肉不笑地说道：“这个小家伙这段时间给我带来的惊喜还真不一般啊！不知道在年末大比的时候是不是还能给我带来惊喜。跟着我一起期待吧！”