罗宾站在地上，和马背上的谢尔曼一起立在山坡上，注视着下方燃烧的农舍。

    马洛骑马过来，同他们汇合了。

    看到他，谢尔曼再不像初遇时那样伪装成一尊大理石雕像，而是迫不及待地问：“解决了吗？”

    “我不知道。”马洛诚实地说，“我既不是巫师，也不是驱魔人，仅仅是一个主要依靠抓小三赚钱的私家探子。老实说，我已经很多年没有在主日去过教堂了。”

    即使这里光线不足，也能发现谢尔曼的脸正在变得铁青。

    “怪物没有跑出来。”罗宾赶紧出言，“大概的确被烧死了，或者……我们再观察一阵子。”

    于是三人分别坐在自己的马背上，看着农舍，一言不发。

    除了雨声，四周寂静极了。

    在某个瞬间，疲惫和困倦朝他袭来，他的内心生出一股强烈的向往，他需要一间安静的房间，一张柔软的床。

    一份带烤土豆的煎牛排，以及……在这个没有禁酒令的时代，必不可少的一杯酒。

    马洛晃晃脑袋，重新睁开布满血丝的双眼，他的心脏在胸膛里砰砰直跳，大脑飞速运转。

    不远处的火势彻底熄灭了，农舍只剩下不完整的框架，其余部分已经全部变成了黑色废墟。

    他驾马冲下山坡，不顾罗宾在身后发出的惊讶声。

    马洛来到农舍前，跳到地面，摘下草莓小妹身上的提灯，踏入废墟里。

    从天而降的雨击打他的后背，从灰烬中升腾的热气扑向他的脸颊，他在废墟中一步步前行，滚烫的木头隔着马靴炙烤他的皮肤。

    那个怪物近在咫尺，它始终保持着跪地的姿态，只是已成了一副碳化骨架。

    在它的腹部，还有一颗黑色的头骨。

    在过去的一周内，爱德华·海德医生盗取了六具尸体，并且在杀害了他的助手，将它们分割，拼凑，复活，制造出了杀死自己的怪物。

    “结束了……”马洛喃喃。

    他弯下腰，从地上拾起某个亮晶晶的小东西，是那位少妇的婚戒，它经历燃烧，毫发无损。

    双耳捕捉到一阵窸窣，他猛然转身，抽出手枪。

    木炭下方的动静仿佛有只老鼠在活动，不过，有任何啮齿动物会在这里出现吗？

    他不假思索，朝声音的来源开了一枪。

    接下来，他看见一个白色的生物从废墟中爬了出来，像只白色大蜘蛛。

    他举起提灯，凑近了些，赫然发现那是一只手——海德医生的右手，那枚手术刀还握在手里，刀刃映出冷光。

    马洛将右手捡起，想要将手术刀从中拔出来，然而这只脱离了主人的手却有着意想不到的力气。

    他见状，只好从口袋里翻出一团皱巴巴的方巾，用它将这只右手连带手术刀完全包裹起来，使得它无法轻易伤人。

    他注意到这只手好像并无伤害他的意图，不过为了以防万一，他还是牢牢将方巾系好。

    马洛继续将废墟检查完，确认其中没有遗留的奇怪物品。

    谢尔曼和罗宾在废墟外围等他。

    “你手上拿的是什么？”谢尔曼一眼就注意到了他手中多出来的物品。

    “警官先生，你们这些吃财政饭的人当然不需要考虑这样的问题。”马洛说，“但是我这样的私家侦探嘛——就得收集一些工作痕迹，才能向我的雇主证实我在认真干活。结局令人遗憾，酬劳可一分不能少。”

    谢尔曼冷哼一声：“难道你现在也是在调查一桩外遇案？”

    马洛将那只手放进马鞍袋里，挂好提灯，登上马，使劲摸了几把草莓小妹的脑袋。

    “我有一个小建议，我们先回波士顿，找个暖和的地方喝一顿，怎么样？”他说，“你们大概意想不到，婚外情案件的报酬非常可观，因此这顿就算我请客。”

    谢尔曼没说什么，表示默认。

    雨势在变小，三人快马加鞭，很快便赶回了波士顿城里。

    进城后，马洛熟门熟路地找到路上最近一家酒馆。

    将缰绳系在旅馆门口的拴马柱上后，他拍拍草莓小妹：“太晚了，没有马倌，欠你一份新鲜牧草，记在账上。”

    草莓小妹听到这话，甩甩脑袋表示不满。

    马洛从口袋里摸出半块燕麦饼干，晃了晃。

    草莓小妹闻到燕麦的味道，不情不愿地扭过头，然后忽然趁他某个恍惚的瞬间，张开嘴，将燕麦饼干吞下肚。

    马洛见状，忍不住发出一阵释然的轻笑。

    他和马的这番互动，全被谢尔曼看在眼里。这位波士顿警局的老巡警仍保持缄默，只是推开酒馆双开门的力度很大。双开门砸到墙壁反弹，发出“哐当”一声。

    没有人在意新顾客闹出的动静。时间已到了凌晨四点，酒馆里的客人要么都走了，要么烂醉如泥，横七竖八倒在地板上。

    吧台后的老板慢悠悠站起身，打着哈欠说道：“几位需要些什么？”

    马洛走到他面前，在柜台上放下三枚1美元金币。

    酒馆老板看见金灿灿的金币，两眼闪烁了一下，脸上的倦意一扫而空，露出迎客的标准笑容。

    “来你们这最好的酒，我建议你别掺杂其他东西，我这两位朋友是波士顿警察。”马洛对他说。

    酒馆老板看了看后面的罗宾和谢尔曼，谢尔曼的身形和气质尤其加强了马洛的话，仿佛下一秒就要抽出警棍将醉鬼们都赶走。

    老板的神情变得更加谄媚。

    “先生，请将你们的湿外套放在炉边烘烤，然后找个座位舒舒服服地坐下。”

    马洛将外套脱下，扔在炉边的椅子上，罗宾也照做了，但谢尔曼没动。

    接着由谢尔曼选定了一个远离其他客人的卡座，三人坐了下来。谢尔曼摘下宽檐帽，放在桌面，露出花白的头发和胡髭，年龄接近六十。

    落座后，三人都一言不发，直到酒馆老板将酒送上来。

    “波本威士忌，来自肯塔基，陈酿至少十年，请慢用。”

    谢尔曼端起酒杯，放在鼻尖前嗅了嗅：“这玩意感觉比我祖母的棺材还要陈腐。”

    与此同时，马洛已经将一大口酒喝下肚，煤油味、橡木味、辛辣味从他的嘴巴一直延申到胃里，火辣，温暖。

    “那么，私家探子，”谢尔曼手指摩挲着玻璃杯沿，秃鹫一般的双眼盯着他，“请告诉我，这一切——他妈的——是怎么回事？”

    “你看到你妻子的姨婆了。”马洛平静地说。

    “我还在她的颅骨上留下了半个洞，该死，我今年新年的时候还吃了她亲手制作的蛋糕。现在我根本不知道要怎么回去像我老婆和女儿解释这件事，她们都是加尔文派教徒。我从前认为玛丽·雪莱那本小说只是虚构，直到我亲眼见到了活动的，来自地狱的怪物！”

    “不是来自地狱。”马洛喝干了杯中的酒，“它们来自地球之外。”

    “你喝醉了。”罗宾看着他，“要不就是被吓傻了。”

    “没有，我可以在喝掉两品脱的威士忌后跳一场剑舞。”马洛将后背靠在椅背上，从上衣内拿出一张皱巴巴的纸片，“事实上，我是来自1930年的纽约市警局高级警探，这是我的警察执照。当然，你们肯定不知道怎么辨别它的真伪，而我也没法证明它是真的，所以，废纸一张。”

    他收起警察执照，举起右手，朝酒馆老板说道：“请再给我来一杯朗姆酒。”

    接着，他继续面对谢尔曼和罗宾。他面带微笑，脸颊红润，眼神迷离。

    罗宾陷入了一种呆滞状态。谢尔曼用手指捏着眉心，可以看到他眉弓处的血管在跳动。

    “我的生活出现了异常，一些我也说不清的事，最终导致我回到了1899年，你们的时代。”朗姆酒来了，马洛又是猛喝了一口，“啊，如此美妙的酒精，如此美好的镀金时代。在1920年，国会颁布了禁酒的《沃尔斯特法令》，彼时我才刚刚成年，尚未品尝到酒精的奥妙，就面临干涸的哈德逊河。”

    “也就是说，在我们现在的这个时刻，你其实还没出生？”谢尔曼开口，他肯定注意到了执照上的生日。

    “是的。”马洛说，“我到这个时代不足一月，还没想好怎么去纽约见我妈妈。”

    “波士顿还存在些什么？”谢尔曼继续问。

    “新英格兰，马萨诸塞州，波士顿，一直以来，发生在这里的怪事最多，不是吗？1930年，我正在纽约调查异常案件，一条信息指引我前往波士顿。有一个秘密学会，自称【灵智学会】，他们研究那些异常事件已久，并且得出了部分结果——

    一些外星来客曾经统治过地球，祂们早已陷入沉睡，却仍能以某些方式影响地球，操控祂们的人类信徒。学会预测邪神将在1930年重临地球，并为此准备了抵抗计划，不过，按照现状看来，他们似乎失败了。”

    谢尔曼的表情已经无法用复杂来形容，面部肌肉几乎痉挛，他将脸埋进手掌。

    过了一会，他才抬起头，灰色的眼瞳里结了层绝望的雾：“行吧，来自未来的小家伙，跟我说说，30年后的美国是什么样？除了那个狗屁禁酒令外。”

    “我们在极乐中狂欢，然后直坠入地狱。”