大周·汉州。
一大早，汉州丁、戊两营的牙兵们，就成群结队地来到了府衙前。
除了他们外，还有一个多月前，以汉州刺史名义新募的上万名新卒。
俗语说，“人过一万、无边无沿”！
这话说的不假。
虽然刺史府衙门建立在城内四区的最中间，周围空出了好大的地方，但也站不下上万人，至少有一多半兵卒都排到了周边的街道上去。
有这些提枪挎刀的大爷在，周边街道上的百姓早就散了，不是回到家里去，就是躲到了附近的茶楼酒肆中朝外观望。
“他们不会是又要闹饷吧？”
“嘿嘿，我看是，都把兵器给带上了，节度使的脑袋不保喽。”
“该！一月前招募，那管事的就说我身高不够，那些选上的也讥笑我是三寸丁，我就知道他们这个把月要白干，拿不到一枚铜板！”
“老潘，人家说的没毛病，你确实是三寸丁。”...
一间茶楼上，客人们议论纷纷，其中不乏恶意的揣测。
“应该不是。”一名后上来的客人道：“我刚听外面的那些军汉们说，今天要给他们发粮饷。”
似乎是为了印证这名客人的话，这边刚说完，窗外就传来了从远处而来的欢呼声，其中好像还有人在喊万岁。
“哎呀，真给发饷？早知道，月前我也去报名好了！”
有人一拍大腿，捶胸顿足，好不后悔。
“这帮子军汉还真敢乱喊，简直没把朝廷放在眼里。”
有穿着得体的外州豪商一边喝着酒，一边皱眉望着窗外。
“朝廷？呵呵。”
此言引得一位本地人冷笑不止：“兄台可曾听闻，‘神都天子、魏府牙兵’？魏州牙兵桀骜，我们汉府的牙兵可是有过之而无不及呀。”
“朝廷现在名存实亡，管不到我们汉州来！”
“哈哈，就是，现在天下各州，谁还把朝廷当回事？”
“没有朝廷苛捐杂税的盘剥，我们汉州人还过得更好哩。”……
在场的本地客人们讥笑连连。
当今天下，一些牙兵之名较盛的州，人人都以做武夫吃饷为荣，州城里十户之中必有一户与当兵的有姻亲关系。
朝廷管不到这些割据的州，城里的百姓也与有荣焉。
“还真发饷了...”
一名靠窗的客人努力将脑袋探出窗外观望，没一会便将脑袋缩回来，神情非常不自在。
把杯子里的最后一口茶喝光，这人放下茶钱，便匆匆离去。
...
苏府。
“真给发饷了！”
得到盯梢的汇报，一名苏家高层倒吸一口凉气，一屁股坐到了椅子上，满眼都是不可置信。
“一千多号牙兵，一万名新卒，牙兵每人四贯，新卒每人三贯...”另一名高层算了算，然后脱口而出：“三万四千贯！他居然能拿出三万四千贯！”
“岂止这些？”
前者马上反应过来，掰着手指头道：
“此人这一月内，于城外废营的遗址上，让那些新卒重新修建了一座足够能容纳万人的大营，这笔消耗至少要三千贯！
新募的万人，原有的千人，他们这些时日中的粮食消耗呢？少说要一千贯！还有旧军的器械修缮要不要钱？新军器械的采买要不要钱？
算上今日他发的这三万四千贯军饷，这一月内他至少也花费了五万贯！”
后者忍不住问：
“再算上他最初收买那两营牙兵的十万贯，他到底哪来这么多的钱？又是从什么渠道获得的军械？
我们的人一直盯着他，他这段时日内深居简出，就是出去，也是去城外视察修建的军营，或是去周、李二人府上，根本不见离开汉州...”
“别说了！”
苏峰一拍扶手，面色阴沉如水。
一个多月前他选择静观其变，想等着刘煜发不出维持这庞大军力所需的军饷时其自行崩溃，遭军队反噬恶果。
尤其在刚过月末，眼线传来消息，说刘煜麾下牙兵、新募之军中传出‘怎么还不发饷’的这等怨声、却不见刘煜发饷时，他更加觉得自己的选择正确。
然而没想到，刘煜今天居然拿出钱来了！
当代的军汉们就是一群有奶就是娘的货色，谁给钱就给谁卖命，可想而知，这笔饷一发，小小怨气自会散去，哗变更加不可能发生。
“这回彻底看清了，此子不是周彦超和李匡扶起来的，周李要是有这等实力，根本无需等到今日！其人必是外州某些势力所扶持，想谋我汉州！”
苏峰拧紧了眉头：
“这些钱是他背后的人给的，这些悄无声息运入州城里的军械更是！”
“家主，这回可该早下决断了。”一名高层道：“不能再拖了，再拖下去，他这一万名新卒就快训成了！我们和这一千牙兵硬拼都要两败俱伤，若加上一万名虽未见血、却装备精良的新军，那我们将绝无胜算。”
“嗯，老夫也是此意。”
苏峰命令道：“去甲字营，叫邵罗威来一趟，你亲自去。”
“是。”
高层马上领命而去。
苏峰又对另一人说：“我写一封信，你给送去李家，要亲手交到李元伯手中，然后再去请风雷武馆馆主风无常，这回我们三家必须同舟共济、一起应对了。”
“家主放心。”
...
入夜。
刺史衙门的后院里大摆宴席，招待一众牙军、新募军的高级军官。
在刘煜的主导下，宴间推杯换盏、气氛浓烈。
“痛快，真痛快！”
“这还不都要感谢大帅？有了大帅，我们两营的日子总算是好起来了，今后大帅说砍谁，老子就去砍死谁！”
“大帅说到做到，我们新军也愿为大帅赴汤蹈火！”
“来来来，我等都敬大帅一杯！”
“敬大帅一杯！”
“要喝就用坛，用杯子算什么？来，干了！”
“大帅海量！”……
对于敬酒，刘煜是来者不拒。
有真元化解酒气，他是千杯不醉，一人生生灌醉了上百号人。
见没几个对手，剩下的也都纷纷告饶表示服了，他这才施施然走进一间房间。
“大帅。”
周、李二将先一步进来，见他到来，连忙起身。
“坐。”
刘煜坐到了主位上，然后问李匡：“去神都的人回来了？”
“回禀大帅，回来了。”
李匡精神一振，抱拳道：
“大太监梁红达收下了贿赂，替大帅美言，朝廷已经正式下旨，划汉、安、云、清四州予大帅开府建镇，镇名‘扬武’，大帅为扬武军节度使，兼领四州都防御使之职，册封的圣旨已经下达，不日将随上任的本镇观察使一同抵至汉州。”