门口伙计见到肖一风三个人走过来，他笑脸相迎道：“三位客官里面请。”

    肖一风说道：“小二哥，客栈可还有上等客房，我们要借宿一晚。”

    “有，客栈的客房一定让客官满意。”

    “你让人把我们的马匹喂上草料，我们明日还要赶路。”

    “好嘞，客官。”伙计招呼人把马匹牵走后带着肖一风三个人走进了客栈。

    客栈大堂里坐满了人，他们推杯换盏正喝得高兴。

    “三位客官随小的来。”

    到了楼上，伙计打开了两个房间。

    客房很干净，窗户对着热闹的大街。

    “敢问客官是否在店内用饭，小的好让人准备。”

    “我们就在店内用饭。”

    “大堂嘈杂，小的让人把酒菜端到客房来。”

    “不必，我们到大堂去。”肖一风说完带着上官晴和欧清云来到了大堂兄。

    伙计在靠墙根处找了一张空桌子，他收拾了一下问道：“客官要吃什么？”

    肖一风坐下说道：“一斤牛肉，一坛状元红，几个小菜。”

    “好嘞，客官稍等。”

    肖一风三个人一边喝茶一边听着旁边喝酒之人的谈话。

    “杨掌柜此去京城可带了好茶？”

    “那是当然，我们元通茶庄大小也是名声在外，我岂能不带着秘茶前往。陈掌柜不会只去凑热闹吧？”

    “我们吉兴茶庄虽然比不得元通茶庄，我也不能空手而去。”

    “两位掌柜就不要斗嘴，你们可以拿出来让我等见识一下。”

    “这是点茶大会所用，我怎么能现在就拿出来，廖掌柜因何不把你的茶叶拿出来让大伙品鉴？”

    “在下的茶叶拿不出手。”

    “廖掌柜谦恭了，我们都是做茶叶行当的，谁还不知道廖家茶庄名茶享誉荆襄之地。”

    “陈掌柜太爱了。”

    伙计把酒菜端了上来，肖一风三个人喝着酒。

    “在下有一事不明，还望各位解惑。”

    “廖掌柜说来听听。”

    “每年的点茶大会都在五月左右，可此次点茶大会因何要到此时节？”

    “就是，这不是让各地茶商白白准备了一年时间。”

    “这哪里知道，既然点茶大会改了时间，我等只有照办就是。”

    “不错，喝酒、喝酒。”

    “李大哥，这点茶大会是什么？”

    “就是品茶大会，看看哪里的茶叶好喝，那里的茶叶就要成为贡品，还有会选出品茶高手、煮茶高手，宫中的煮茶自然和民间不同。”

    “是吗？我倒想看看这点茶大会是个什么样子。”

    “你不用着急，我们一定会看到，你没有看到客栈里都是各地的茶商，他们都是赶往京城的。”

    欧清云说道：“每年京城点茶大会都很热闹，只是可惜，不懂茶的人很难看到。”

    “我们岂不是看不到了。”

    “点茶大会最后要在宫中分出高下，我们如何进得宫去。”

    上官晴看着肖一风说道：“李大哥，你一定有办法。”

    肖一风笑了笑说道：“我一定让你看到点茶大会。”

    “我就知道你有办法。”

    “你先别高兴，我们喝酒。”肖一风端起酒杯一饮而尽。

    肖一风三个人喝完酒便在高升客栈住了一晚，第二天，他们渡过黄河司马一路飞奔。

    天子脚下极尽奢华，城墙高大，城门口车水马龙人来人往，熙熙攘攘。绫罗绸缎尽展风姿，花红大轿络绎不绝。

    上官晴有些兴奋，她看着前面说道：“京城好繁华，李大哥，我还是第一次来到京城，我们赶紧进城看看。”

    城门口有些拥堵，进城的人特别多，门口官兵仔细盘查着每一个进城之人。

    欧清云说道：“李大哥，我们牵着马匹进城多有不便？而且城内必定盘查得紧，我们还是将马匹暂存在城外为好。”

    “双儿妹妹说的是，我倒没想到，你一说我倒觉得有必要了。”

    “我看也是，这么多的人进入京城，城内一定盘查得很严，尤其是这个时候，我们还是小心为上。”

    “你说得不错，我们将马匹寄存后再进城。”

    “我听李大哥的。”

    欧清云一笑道：“你们还真是一唱一和，好让我羡慕。”

    上官晴不好意思地说道：“你说什么呢？我们不也是听了你的话免得惹出麻烦，尤其是你进城后更要格外小心。”

    “多谢张大哥提醒，小妹记下了。”

    城外有不少的酒馆和路人休息借宿的小客栈，肖一风三个人将马匹寄存在一家客栈之后来到城门口附近。

    城门处守卫的官兵特别的多，他们在城门两边队列有半里路，官兵们一个个手握长枪、严阵以待。十几名官兵腰跨钢刀在城门前仔细盘查着每一个进城之人。城墙垛口和炮台之处，大批官兵列队而站，护城河边巡逻官兵也来来往往。

    肖一风看了看防守严密的京城后对上官晴和欧清云说道：“时辰尚早，我们在路边喝些茶水再进城不迟。”

    上官晴答道：“我们赶了一路，我确实有些口渴。”

    欧清云也点头同意，三个人便来到路边的一个茶寮之内，茶寮不是很大，里面有十几张桌子，四五张桌子前已经坐了人，他们正在品茶。茶寮里里外外打扫得十分干净，喝茶的人会感觉很舒适。

    肖一风三个人挑帘而入，一个伙计忙上前问道：“三位客官请里面坐，客官喝什么茶？”肖一风三个人来到一张靠近窗户的桌子前坐下，肖一风说道：“一壶绿茶，放些蜜枣。”

    伙计答道：“好嘞，客官稍等就好，客官是否来点干鲜果品？”

    肖一风看了看上官晴和欧清云，欧清云意上官晴说话，上官晴随即说道：“那来一盘瓜子，一盘榛果。”她说完对欧清云问道：“妹妹看这样行吗？”

    欧清云点头道：“行，小二，你给我们端上来吧。”

    “三位客官稍等，这就来。”伙计说完转身走进了后堂。

    一会儿工夫，伙计端着茶盘走了进来，他将一壶茶水和两个果盘放到桌子上说道：“三位客官慢用，有事您吩咐。”

    肖一风说道：“知道了，多谢小二哥。”

    伙计拿着空盘转身离开了。

    肖一风为欧清云和上官晴倒上茶水，自己也满上了一杯，三个人一边喝茶一边查看路上的动静。路上行人渐渐多了起来，城门处已经排起了长队，所有进城之人等待着检查入城。

    肖一风三个人将一壶茶水喝完，他们吃着瓜子和榛果。正在这时，门帘一挑，三个彪形大汉走了进来，三个人身材高大，满脸络腮胡须，大环眼，每个人腰跨钢刀，他们进门便喊道：“伙计，来两壶碧堂春，快点！”

    伙计忙答道：“三位爷先请坐，小的这就来。”

    三个人到了一张空桌子前坐下，其中一个人道：“大哥，今年斗茶大会为何要推迟到现在才举办？我以为荣大人不让咱们哥三个来了呢？”

    “我也不知道为什么，荣大人只说三日之后斗茶大会在端门前举行。”

    另一个人问道：“点茶大会以前不都是在乾清宫吗？今年怎么改地方了？”

    “我也不知道，管它呢，只要我们兄弟齐心协力，今年斗茶大会第一名就是我白家的了。”

    “对，今年我们白家一定要打败王家，我就不信他们王家每年都拿第一。”三个人眼中充满必胜信心，他们相视点头。

    肖一风听了三个人的谈话，他已经猜出了八九不离十。

    此三个人正是京城远近闻名的煮茶高手，白家三兄弟，老大白汉生、老二白汉学、老三白汉涛，别看三个人一副粗人长相，但煮起茶来，他们却是心细如丝，毫不逊色王家的姊妹花王梦雪、王梦涵。每年斗茶大会的决赛都是王家姐妹和白家三兄弟较量，可每次白家都会已微弱的劣势败北，只因白氏三兄弟煮的茶水色泽比王家姐妹煮的茶水色泽稍逊。

    一年年屈居人下，这让白家三兄弟很不服气，哥三个苦心钻研对茶道终有所悟，他们一直等待着今年斗茶大会与王家姐妹再较高下。

    两天前，三兄弟接到礼部司事荣泰的书信，信中告诉他们三个人斗茶大会将于八月初五在太和殿举行，他让三兄弟做好准备尽快进京，白氏三兄弟才会达到此处，不曾想他们竟和肖一风三个人同来一家茶寮。

    肖一风一听了三兄弟的话是喜上眉梢，他立刻有了主意决定跟随三兄弟一起进入京城。肖一风走到白家三兄弟近前深施一礼道：“在下李才拜见三位兄台。”

    白汉生抬头看了看肖一风说道：“有礼，在下不知道这位兄台有何事？”

    “在下适才听三位兄台说京城即将进行点茶大会，三位兄台也是为点茶大会而来吧？”

    “不错，那又怎样？”

    “在下也有此好，只是手艺不精，还请三位兄台指教。”

    白家兄弟一听肖一风是来讨教的，他们便显得很是得意。

    白汉生忙说道：“既然如此，咱们坐下聊。”

    肖一风坐到了一旁的空座之上问道：“敢为三位兄台尊姓大名？”

    “哦，我们是白家三兄弟，我是老大白汉生，这是我二弟白汉学，三弟白汉涛。你不是茶道中人自然没有听说过我们三兄弟。”

    肖一风向白氏三兄弟一拱手道：“失敬了，在下有幸见到三位兄台。”

    白家三兄弟也向肖一风一拱手，白汉生问道：“你难道也懂得茶道？”

    肖一风答道：“想我大明点茶之风盛行，尽人皆知，所以在下也略懂一二。”

    白汉生继续问道：“哦，那你不妨说说看这茶道如何？”

    肖一风点头道：“好，点茶，又称‘茗战’、‘斗茶’、‘点试’，即通过烹制、品尝茶叶，比赛茶的质量和烹茶技艺。点茶大致有三，即调膏，煎水和点茶。先将饼茶烤酥，再敲碎，研成粉末，然后用茶箩将茶粉筛细，接着将一汤匙茶末置入黑釉茶盏，注入少量沸水，搅拌均匀，再注入沸水，并用竹制的茶筅反复击打茶汤，使之产生一种白色的泡沫(称为汤花)，色越白，说明茶叶品质和点茶技艺越高，除此之外还要点出汤花的盏面保持持久，称之为咬盏，直到花散水出，先出者为负，后染者为胜。”

    白家三兄弟认真听着肖一风的话，他们被深深地吸引住，就连上官晴和欧清云也不禁惊叹肖一风的见识。

    肖一风最后说道：“我朝推崇红茶，但均离不开茶、水、器。”他讲完拱手向白家三兄弟说道：“在下献丑了。”

    白汉生忙说道：“看来李兄不但懂得茶道，而且也精通此道，佩服、佩服。”

    “在下在三位面前班门弄斧了，还望三位兄台指教。”

    白汉生说道：“指教不敢，李兄刚才所言只是工艺，只是这煮茶还需火候、烤酥手法、花散的掌控。我三兄弟自幼以煮茶为生，到现在也未全然掌握。此次进京望在点茶大会上一试身手。既然李兄精通茶道，你是否有兴与我等一同前往？”

    肖一风就等着这句话，他一听白汉生问起忙回答道：“在下能与三位兄台一同进京实在是求之不得……”

    还没有等肖一风说完话，白汉学不高兴地说道：“大哥，他刚才说不认识我们三兄弟，我看他是故意的，我们怎么能和这种小人同行？”

    “人家只是懂茶又不是茶道众人，他不知道我们白家不足为怪，我们现在认识了，他不就知道我们白家三兄弟了吗？”

    “白兄说得是，这位兄台别生气，在下给你赔礼就是。”

    白汉涛说道：“二哥，这位兄台都已经向你赔罪，你大人有大量就不要计较了。”

    白汉学也就不说话了。

    肖一风说道：“在下还有两位朋友一同前往，不知道三位兄台意下如何？”

    白汉生满口答应道：“既然是李兄的朋友，无妨。”

    “那多谢白兄，张兄弟、双儿妹妹，你们过来见过三位兄台。”

    上官晴开始一愣，欧清云忙向她使了使眼色，上官晴马上醒过神来，她立刻站起身和欧清云来到白家兄弟面前施礼道：“张锁、王双儿拜见白大哥、白二哥和白三哥。”

    白汉生笑道：“又是王家女娃，看来我们到和王家倒是有缘！”

    上官晴问道：“白大哥的意思是……”

    “没有什么，只是每年点茶大会上，我们都会输给王家那两姐妹，所以我有此而说。”

    “哦，希望今年三位哥哥能取胜她们。”

    白汉生一听十分的高兴，他说道：“还是这位兄台会说话，但愿如此。”

    肖一风、上官晴和欧清云与白家三兄弟喝完茶，肖一风执意付茶钱，白家三兄弟再三拦阻不住，他们最后只得由肖一风付了银子。白家三兄弟和肖一风三个人走出茶馆，随几个白家等候的仆人一同赶着马车来到城门口。