“苏格兰前锋麦克莱尔是弗格森执教曼联后最早的签约之一，也是最有价值的签约之一。这个引援一开始并不太顺利，弗格森遭遇了不少阻力，最后还是他亲自请爱德华兹拍板才完成的。”

    ——题记

    弗格森深知难以在英甲挖到心仪的球星，但他又急需引进一名前锋，于是把目光瞄向了自己更熟悉并且更有人脉的苏格兰联赛。

    弗格森执教曼联半年，一个最深的体会就是球队火力不足，他就像东方大国那样开始患上了火力不足的恐惧症。看看这些数据：86-87赛季达文波特联赛进球14个，就这样已经是队内进球最多的；怀特塞德排第二进球只有8个，斯特普尔顿7球，然后就是罗布森的7球......这样的攻击火力简直可以说是寒酸至极。

    曼联火力远远不能达到弗格森的要求，让弗格森焦虑的还有伤病问题。他刚来曼联时连一对健康的前锋组合都凑不出，中场攻击核心罗布森也躺在病床上。尽管怀特塞德深受球迷宠爱，但他却从来没有打进过20球的高光赛季。那时他还是个长期病患者，曼彻斯特当地医院的常客。达文波特倒是身体不错，当一个赛季41场14个进球，再怎么样也说不上强人。

    斯特普尔顿？

    那还是算了。

    弗格森的内心是崩溃的，这样的曼联，也好意思说坚持进攻？

    更搞笑的是，达文波特在1986年3月被阿特金森买入，只是为了弥补马克-休斯离开的缺口，可是卖掉一个更强的换一个更弱的，这算是什么好买卖？

    达文波特风格更像是传统的英式中锋，他的比赛令弗格森非常失望。这是一个只会吃饼的家伙，能力真的很一般。

    弗格森需要什么？

    一个能够稳定出场，每个赛季打进20球以上的前锋，一个更加灵活的搭配，能够进15个以上，还有两个替补，可以刷20个球左右，这是他阵容中的标配。主力前锋还应该有很强的综合能力，不能仅仅留在禁区里等机会。

    曼联现有的主力怀特塞德和达文波特？一共才进不到25个球，太菜鸡了。不仅如此，弗格森认为整个曼联队的攻击线都太弱鸡了。

    弗格森在英格兰多番寻找前锋没有结果，果断决定回到苏格兰联赛寻枪。

    弗格森在苏格兰的人脉还是十分广泛的，他迅速得到了多个前锋的资料，得到了多家球队主帅的推荐。在众多的人选里，弗格森最后向曼联董事会推荐了一个刚刚冒起头的新星。

    他就是凯尔特人主力前锋布莱恩-麦克莱尔（BrianMcClair）。

    弗格森在苏格兰联赛就很关注的他了，在执教阿伯丁时就想买下来了。而就在弗格森离开苏格兰的这大半年里，麦克莱尔更是大放异彩。

    布莱恩-麦克莱尔（BrianMcClair）1963年12月8日出生于苏格兰贝尔斯希尔，小时候加入英格兰阿斯顿维拉队的青训，但并没有得到职业合同。麦克莱尔回到苏格兰之后，辗转了多家俱乐部求职，直到1981年才加盟马瑟韦尔足球俱乐部。

    麦克莱尔在这家俱乐部成长迅速，他的攻击才华在1983年突然爆发，当时还未满20岁的麦克莱尔上演帽子戏法，帮助马瑟韦尔以3：0的比分击败豪门格拉斯哥流浪者队，一时之间震撼了整个苏格兰足坛。不仅如此，两周之后麦克莱尔再次大发神威，以一己之力帮助马瑟韦尔2：1击败凯尔特人，一个月内连斩苏格兰两大豪门。

    这可是当年弗格森都没做到的伟业！

    凯尔特人队立即在1983年夏天买下了这名新秀。麦克莱尔就这样以惊艳姿态，在苏格兰闪亮登场。

    麦克莱尔经历了一段时间的不适应，直到联赛第7场才打入凯尔特人生涯的处子球。这个进球就像打开了他身上的封印，就此一发不可收拾，屡屡在联赛中摧城拔寨，成为了球队的火力担当。在凯尔特人6：2击败邓迪联队那场比赛，麦克莱尔上演了大四喜，创造了职业生涯新的记录。

    到了1985至1986赛季，麦克莱尔继续在凯尔特人队效力。他持续不断地进球，背身单打的能力也变得越来越强。这个赛季凯尔特人队在积分榜一直紧追榜首的哈茨，保留联赛夺冠的希望。到了最后一场联赛，只有哈茨输球，凯尔特人队赢3个净胜球以上才会获得冠军。麦克莱尔在关键比赛里再现英雄本色，身先士卒帮助球队先下一城，让球队打破僵局。麦克莱尔还打进球队最后一球，最终帮助凯尔特人以5比0击败了对手。当另一边哈茨被邓迪联队击败后，凯尔特人队无比惊险地获得了这个赛季的联赛冠军！

    麦克莱尔毫无疑问是这场比赛的最大功臣，他也是赛季表现最出色的的球星。

    麦克莱尔在1986-87赛季继续进步，出场44场打进35球，进攻能力更上一层楼，是凯尔特人队中最稳定、最强大的攻击手，获得了联赛最佳射手的荣誉。

    弗格森非常喜欢麦克莱尔，但并没有主宰转会的绝对权力。当弗格森提出希望引入麦克莱尔之后，其实有不少董事表示怀疑。

    弗格森最终不得不把问题甩给董事会，不要麦克莱尔的话曼联到底能够买到谁？

    爱德华兹最终决定亲自去一趟苏格兰，和弗格森一起去格拉斯哥实地考察这个球员。

    爱德华兹并不太懂足球，他来之前征求了查尔顿的意见，还是支持弗格森买人的，不过是看看能不能尽量降低一点费用。

    爱德华兹此行还有一个目的，就是想见一下曼联1948年夺取足总杯冠军的功勋，当时定居在苏格兰的吉米-德拉尼。

    弗格森当然可以帮忙安排完成主席的心愿。

    弗格森回忆说：“签约完成后，我们一起去了德拉尼家。他们举行了一个盛大的仪式欢迎我们，这让爱德华兹目瞪口呆。周围的邻居都在帮着烘烤张罗，一张长长的桌子，上面是精美的桌布，摆满了苹果馅饼、奶油蛋糕、三明治、烤甜饼等等，丰盛极了。爱德华兹感觉很有面子，但也很纳闷。他悄悄地问我，为什么苏格兰人喝个下午茶都搞得这么铺张。”

    弗格森骨子里的苏格兰情愫不免升腾，他像个狮子站起来一样咧嘴狂笑，高声回应道：“因为他们不像你那么穷酸。马丁，你家里从来是连块饼干都找不到。”

    弗格森以为爱德华兹前来探望，会代表俱乐部拿出一点奖金或者一些有价值的纪念品，但什么都没有。吝啬的俱乐部主席在热情的主人面前夸夸其谈，只是用言语表达感谢。

    弗格森说：“马丁的吝啬是出了名的，但这个该死的家伙甚至连一个俱乐部纪念章都没有带来。幸好我早做准备，让工作人员买了一些曼联的球衣、围巾以及周边的一些礼品，还专门给德拉尼的孩子送了一双球鞋。”

    爱德华兹亲临凯尔特人队谈判，并没有起到任何作用。凯尔特人甚至差点想临时提价，只不过因为麦克莱尔表示希望到弗格森手下效力，才维持了原来的85万英镑价格。

    曼联就这样成功地从凯尔特人引进了麦克莱尔。

    弗格森亲自将麦克莱尔介绍给曼联球迷和媒体记者，麦克莱尔选择9号球衣为曼联征战。

    BBC记者在报道这一起转会时不乏讥笑，“弗格森在英格兰完全没有存在感，只能回去家乡找安慰。小地方出来的不一定是乡巴佬，但是他们的目光却还是停留在小地方。麦克莱尔能够在苏格兰搅风搅雨，但他不可能价值85万英镑的巨款。爱德华兹一定是被凯尔特人队宰了一笔狠的。”

    曼彻斯特晚报的报道说：“曼联习惯从苏格兰联赛挖人，之前的一个是斯特拉坎，然后则是主教练弗格森，现在是麦克莱尔。这家俱乐部和巴斯比联系紧密，通过功勋主帅与苏格兰足坛紧密相连，也现在则是弗格森的原因。弗格森在英格兰想要的前锋都无法成功，这才不得已退而求其次。麦克莱尔在苏格兰证明了自己，但他能在曼联队里证明自己吗？他可以适应英格兰的足球环境吗？”

    卫报关注的点很特别，“我们不知道麦克莱尔是怎么样在苏格兰足球取得成功的，但他仅有179厘米的身高，体重也不超过85kg，很难想象能够在英格兰立足。他不可避免被英格兰的高个强壮后卫淹没。我们担心曼联的边路传中永远找不到目标。”

    弗格森不愿意花费太多精力反驳，他实际上还有点内心窃喜，希望这些报道和评论能够给英甲联赛对手一些误导。

    在弗格森的眼里，身体强壮、射术一流的麦克莱尔其实远远不止这样的身价。麦克莱尔的一些特点，与弗格森在阿伯丁队签下的中锋马克-麦克吉有些相似：移动能力出色、有头脑并且时刻准备好为球队承担起责任。麦克莱尔比麦克吉更出色的地方在于他的对抗方面。麦克莱尔尽管身高吃亏，但他的体型粗壮，体重达到了83公斤，力量足够强，对抗上有优势。麦克莱尔常年在拼抢激烈的苏格兰联赛厮杀，下盘特别稳，与对手的拼抢、对脚和挤撞时能够扎根三尺，丝毫不动。他还有一项超乎寻常的能力，就是体能非常出众，号称苏格兰最能跑的前锋。在凯尔特人时麦克莱尔既能出任单箭头，又能与其他搭档组成双前锋，还可以踢影锋，需要的时候甚至可以成为前场自由人。麦克莱尔能踢多个位置，能力非常全面，可不仅仅是个支点前锋。

    麦克莱尔身材不高但却体格健壮，速度不快但却非常能跑；他不仅力量十足可以背身打支点，也擅长前插抢位置偷袭；他不仅门前反应迅速，提前启动意识好，而且也善于抓机会补射；他起跳高度不高但头球出色，会找到正确的位置头球破门；他左右脚均衡，射门不仅可以暴力轰门，也能够打出刁钻的弧线。

    麦克莱尔就是具备现代足球意义的中锋雏形，一个全能型的前锋。

    曼联队长罗布森对这名新队友印象极为深刻，“仅仅经过第一场训练课我们就都认识了麦克莱尔，他的射门很出色，抢点和远射都非常厉害。另外，他实在是太能跑了，而且非常低调谦虚，就像是一个不需要强调存在感但你却不可能无视的存在。”

    早就认识麦克莱尔的斯特拉坎说，“这个家伙就是苏格兰草原上的蛮牛，他具有极强的冲击力，又非常能跑，体能惊人，我想新赛季的对手们肯定会有‘惊喜’的。”