此时的薛家，距离薛蟠之父薛老爷去世刚刚满了一年。

    薛家之所以能够和贾、史这两家真正的百战得爵的勋贵和王家这个圣祖皇帝亲信家族并称金陵四大家族，乃是因为薛家先祖薛公系圣祖家臣，大中皇商。

    圣祖皇帝尚是大西世子之时，就提前布下了诸多暗手以待将来。

    其中之一就是用规模庞大的商业计划为大业积累资本。

    自十二岁起至康定十六年止，圣祖用了二十年的时间打造了一个遍布天下的大型商业集团。

    当然，到了后来，这些商人归入内侍省，成了皇商。

    这些皇商中，普通的就是打着皇家的牌子在各地经商，为天子充盈内库的同时也让自己的家族赚下了无数银财。

    强一些的则在经商同时承担着打探天下各地消息的使命，很多时候这样的皇商都在锦衣府挂着职务。

    最顶尖的皇商则被授予了舍人的封号，算是成了真正的天子家臣。

    康定年间，这些皇商掌握着天下的商业命脉，每年流通在这些人手中的银财几乎超过国库三倍。

    圣祖曾经规定，和普通民间商人只需要缴纳商税不同，这些皇商除了商税还需要每年上交一定比例的利润到内侍省。

    而内侍省每年会根据国库需要转移支付一部分到国库。

    所以，是这些皇商的努力保证了中朝打得起旷日持久的统一战争。

    初代薛公便是最顶级的那一批皇商之一。能够得到舍人封号，并且以紫薇之名贯之，可见薛公之能。

    当然了，到了薛公这样的地位。除了商业能力，自身的政治能力也至关重要。

    所以才有了薛公和同样出身金陵的荣宁贾家、保龄侯史家、县伯王家互相靠近，抱团取暖一事。

    当是时，四大家族统一发声，其声势在朝中来说也是很是不小的。

    薛老爷做为薛公之孙，在政治能力上是没能达到薛公的地步。所以他继承薛家家主之位后，薛家紫薇舍人之号就被收回了。

    也就是说，薛家从最顶级的皇商家族变成了次一级。

    虽然没了紫薇舍人封号，但是薛老爷凭借着自己出色的商业能力把薛家的丰字号发展的相当不错。甚至还带火了薛家二房建立起来的完全属于薛家的民间商号瑞字号。

    再加上丰字号遍布全国的产业颇得锦衣府看中，薛老爷还在锦衣府中得了一个百户衔。

    当年太上迁都之时，曾委甄家以代天家侦缉江南仕林之责任。而甄家依靠的就是如薛家这样的皇商。

    所以，薛家又是金陵体仁院的下属。

    这些身份叠加起来，在江南也算得上是威风凛凛。

    但是这一切，都随着薛老爷在去岁病逝而告结束。

    继承薛家家主位置的薛蟠年仅十五岁，向来没什么好名声的他很明显难以压制住薛老爷死后愈发蠢蠢欲动的族人，更加难以抵挡对薛家财富虎视眈眈的外人。

    若非薛老爷余威犹在，又有薛二叔鼎力支持，薛姨妈自己背后也有王家在。恐怕薛家家业早就被瓜分殆尽了。

    不过薛姨妈知道，如果不想办法做点什么，早晚他们孤儿寡母还是会被外人所欺。

    想到这儿，薛姨妈看了看坐在一边安静看书的女儿，暗暗下定了决心。

    如果说在一双儿女里面薛姨妈最看重谁，那没说的，肯定是薛蟠。

    但是要说去世的薛老爷最看重谁，那也没说的，必然是女儿薛宝钗。

    薛家在金陵共有八房，人口鼎盛。但是薛蟠这一代里面公认最出色的，却是两个女孩子，自己的宝钗和二房宝琴。

    说起来也是好笑，薛老爷和薛二叔做为薛家上一代最出色的两个，却不约而同的做了女儿奴。

    薛老爷一直亲自教导宝钗不算，薛二叔甚至在走南闯北行商时都把宝琴带在身边。

    现在看，宝琴还小暂且不提。刚刚满了九岁的宝钗却是难得的出色。

    生就一副好颜色尚且不提，最重要的是沉稳大气，很有主见。并且宝钗对家族生意上的事情，很多都看的非常明白，也能说出不少很有见地的主意。

    就连跟随薛老爷多年的老管家薛定都说，如果大姐儿是男儿，恐怕将来成就不下于紫薇薛公。

    不过是女儿也有女儿获得成就的方式，这条路薛老爷活着的时候就铺好了。

    “后年，也就是景化十年就是选秀的年份了。看来确实应该如姐姐说的那样，北上神京了。”薛姨妈轻轻嘀咕了两句。

    国朝制度，天子每五年选秀一次。景化元年和景化五年有过两次选秀了，如今，景化十年的第三次选秀也要来了。

    国朝的选秀同前朝单纯为天子充实后宫不同，乃是有着诸多作用的。

    当然啰，首要的作用还是为天子充实后宫。特别是当天子子嗣不丰时，这种作用尤其重要。

    其次，就是为宫中补充女官和宫女。按照制度，宫中女官和宫女若未得天子宠幸，则二十二岁可以放出宫嫁人。

    所以每隔几年就要补充一批女官和宫女也就是自然而然的事了。

    最后，秀女们除了宫里，还有一个去处就是各皇子皇女身边。

    皇子正妃自然是轮不到这些选自民间的秀女。不过侧妃和诸多有品级的侍妾位置就足够让秀女们眼红了。

    而公主郡主们到了进学的年纪，也都会在身边配上一批才人赞善，充做女官侍读之职。

    当初薛老爷打点宫中，把宝钗的名字报上去。一来确实身为皇商之女，天生有待选之责，二来薛老爷看中的也是这个公主、郡主身边的才人赞善之位。

    不过到了眼下，薛姨妈却不那么甘心了。既然一定要参选，为何不向着更高的目标努力呢。

    去岁姐姐南来奔丧，所说虽有给她的女儿元春谋求援手之意，但未必没有道理。

    老爷去了，蟠儿到底还小。一个公主郡主身边的女官位置，是保不住薛家的。

    要想让薛家昌盛下去，成为外戚之族毫无疑问是个好的选择。

    这一刻，薛姨妈下定决心，进京投奔贾家，为女儿选秀做好准备。

    也只有这样，才能借助王家和姐夫贾家的势力，保住亡夫的家业。