中州是九州之中最大的一个州，也是最特殊的一个州。
自古以来就有“小九州”“内九州”之称，便是源于中州有九都，九都有九鼎。
九都乃是天下一等一的巨城，九鼎乃是天下一等一的巨鼎。
九都，九鼎，以八方护中宫之势，巍然屹立于中州大地，也就顺其自然地将中州地界划分为了九块，各自管辖，恍若一个小一些的九州。
而林城危、蓝莽、程风游师兄弟三人，此番前去的星光城，便正是镇鼎九都之一，汇聚天下繁华。
不过，山门所在之地与星光城相去甚远，哪怕三师兄的飞舟速度不慢，能够日行数千里，也需要一月时光。
一路上相安无事，最初的新鲜劲过去后，程风游倍感无聊，无聊得甚至玩起了抛石子的游戏，中品灵玉在他手心手背灵活地上下翻飞。
“有那么无聊吗？星光城马上就要到了。”林城危见他以抛玩灵玉为乐，不禁哑然失笑。
“那师兄来考考你。你可知灵石、灵玉和灵晶之间的差别，以及它们的来源？”
林城危拿出三枚都是指头大小却又大相径庭的灵石，一字排开摆在程风游面前，一枚白花花似冰雪，一枚黃澄澄如美玉，最后一枚透明空灵若水晶。
林城危指着三者道：“你看，这白的是下品灵石，黄的是中品灵玉，透明的是上品灵晶。你拿起来感受一下，其内蕴含灵气的质与量迥然不同。”
程风游拿起三种灵石，依次感应。
下品灵石如握冰雪，内含灵气只有一杯一碗，灵气入体寒凉。
中品灵玉在手温润，内含灵气如同大缸巨桶，灵气入体温和，毫无刺激。
上品灵晶仿若无质，内含灵气如同长江大河，滔滔不绝，灵气禀质澄澈似空，入体畅通无阻，直透骨髓，他只握了一小会，便能感到浑身有一种说不出的畅快。
“价值不同，果然有着很大差别。”程风游有些不舍地将灵晶放下，随后问道，“我看到书上说，这些大小均匀的制式灵石，均是由中州九鼎炼铸而成。难道就没有人会去伪造灵石吗？”
“呵，如果要问世间最大的秘密是什么，灵石的炼铸之法绝对是其中之一！我们人族能有今天的鼎盛，也有它的一分功劳。”蓝莽接过话茬，声情并茂地讲述起来。
“世间之大，万灵同兴。能够修行的生灵，可不是只有我们人族而已，更有诸多稀奇古怪的种族，有的种族力大无穷，有的种族生来就具神通，还有的种族寿命极长，几近长生……不过，时至今日，我们人族却是当之无愧的天下第一大族。其它原因暂不去说，单论这灵石炼铸之法，便可称之为人族的根基之一。”
“人族繁衍至今，子民何止亿万。亿万人中哪怕只有万分之一，能够踏上修行路，需要消耗的修行资源，也是不可计量。灵石便是最基础的修行资源，也是消耗量最大的修行资源。上古之时，灵石的来源皆来自于开采灵矿，掘取自然生成的灵矿石，从中挑选品质上乘者。但即便是品质上乘的灵矿石，也难免混有一些杂质，被称为颠乱之气，长期吸纳此类灵矿石进行修炼，便免不了会摄入少量的颠乱之气，积少成多，终究会阻碍修为。”
“故而，上古之时的种族大多体魄强悍，能够抗衡颠乱之气的干扰。只可惜我们人族的体魄，比起其它强横种族来说，的确是略输一筹。”
“幸好人族先贤另辟蹊径，走上了一条开头艰难无比，往后却能遗泽万世的路子——将灵矿石进行重新炼铸。初时极难，颠乱之气仿佛滴墨溶于海，混杂在灵气之中，几乎不可能去除。后来经过艰难摸索，人族先贤们终于找到了一点一点将颠乱之气去除的方法，甚至不再需要品质上乘的灵矿石，品质中等的灵矿石也能参与炼铸。”
“而到了九鼎屹立之时，哪怕是品质下等的灵矿石，也能善加利用！并且炼铸出的灵石，所含灵气纯粹无杂，用于修炼再无弊端，还能施而广之，用于阵法布设，炼丹炼器，启动各类机关傀儡等等，极大地推动了人族发展。”
“可以说炼铸灵石之举，真乃鬼斧神工，改天换日，硬生生开辟出了一个新世界！若非如此，泱泱九州，亿万修士，修行资源何得而来！若非如此，九州岂有今日之辉煌！”
“不过，灵石的炼铸之法，从来只掌握在中州九都手里。天下间各个宗门采来灵矿，都要拉到中州九都进行炼铸。此所谓，社稷重器，不可假手于人！”
“怪不得，中州九都地位如此超然。”程风游不住点头，脸上露出了然之色。
五师兄刚才说的那些，大部分他都在书中看到过，但书本上的生硬词句，和从师兄口里亲耳听来，感受截然不同，毕竟纸上得来终觉浅。
“另外，中州有法典，在中州各城都必须严格遵守，即便身在城外，也不得不掂量掂量法典的威严，亦是不敢轻易违反。所以中州秩序井然，风气良好，比起其它地方，杀人越货、打家劫舍之事少有发生，是真正的太平之地。”蓝莽补充着说道。
“嗯，难怪书上说，中州，天下人皆向往！”程风游点头赞许。
“星光城大概还有两个时辰就到。你身上没带有下品灵石吧，这些灵石你拿去零用。明日我与你五师兄有些琐碎事务，需要先行处理，可能没办法陪你。到时候不如找个牙人，让他带你先逛逛星光城。”林城危看了一眼天边，笑了笑，递来一袋下品灵石。
……
两个时辰，转瞬即逝。
程风游老远就可以看到，盘踞在天际尽头的那尊庞然巨物了。
首先映入眼帘的是纤细颀长的高塔，宛若巨兽尖利森然的獠牙。
“那是什么？”程风游指着高塔，好奇问道。
“那便是星光城的摘星台。”林城危瞅了一眼回答。
等到飞舟又靠近了些，程风游这才得以一览全貌。
视线之中，盈贯视界的是星光城宏伟的城墙，城墙之高，直逾百丈，岿然耸立；城墙之长，一眼望之，不见尽头。
城墙均是由星痕石筑成，通体如黛，其上缀有星光点点，流转不息，美轮美奂。
城门也将近百丈，此刻自然是大开着的，而在城门之上，巍然矗立的便是之前林城危所说的摘星台了。
陡直插空，峨峨然，危乎哉，何止千丈！
“真有如此高的塔台呀！”
程风游看得瞠目结舌，哪里还有之前的活泼样子。
“哈哈！雄伟吧，壮观吧！师兄当年第一次来也是这样。这就是中州，这就是星光城啊！”蓝莽拍了拍程风游的肩膀，同样感概地说道。
“下舟，准备进城吧。”
林城危停下飞舟，降落在地面上。
三人在距离城门数百丈外下了飞舟，正有一条长队蜿蜒逶迤，由城门处摆到三人身前。
“必须排队进城，没办法，每天要进星光城的人太多了。城内设置了禁飞阵法，一般人无法从城墙上飞过，所以大家只能老老实实地排队。”蓝莽看了一眼长长队伍，叹息道。
程风游此时又恢复了好奇，四处张望，发现队列内排队进城的不止是人族，还有一些翎羽斑斓的禽类、奇形怪状说不出名字的妖兽，也在亦步亦趋地随着队伍慢慢前进，就连人族之中，也不乏奇装异服、稀奇古怪者。
“哇哦！”程风游惊叹出声，“这些都是什么人啊？还有好多不是人。”
“龙蛇混杂，凡圣同居。中州包容万象，不管是人族还是其他种族，不管是来自西陆还是海外，只要是修行者，你都可以看到。”林城危慢条斯理地回答。
队伍前进的速度并不慢，没有人插队，也没有人敢插队。
因为周围有一队手持长戈，腰佩宝剑，身穿深蓝色甲胄的卫士，面目威严地来回巡视，没有人胆敢在此造次。
大约过了两刻钟，他们一行人终于到了城门处的岗哨亭前，林、蓝二人各自掏出了自己的身份令牌。
负责查点的军士接过令牌，放到一个镌刻着诸多细密符文的玉盘之上，玉盘灵光一闪，浮现出两列星光湛湛的小字：某级，某某号，须缴纳灵石若干。
二人缴了费，轮到程风游。
“不好意思，我师弟还没有身份令牌。”林城危对那军士行了一礼道。
“既然如此，那便现办一枚。”军士招了招手，就有一位蓝甲卫士跑了过来，“这位小兄弟，你随他走一趟，办理一枚身份令牌。”
“好。”程风游答应一声，乖乖跟着蓝甲卫士，来到了一间房前，门上牌匾写着“检籍处”。
“我还有事，你自己进去办理。”领路的卫士说完话后，便返回了岗位。
“多谢引路！”程风游道了句谢，推门而入，只见房间正中摆着一张丈余长的青石案几，案几后坐着一位身穿青衣、看起来慈眉善目的老人。
“小友，是要办理身份令牌吗？”青衣老人和眉悦色地招呼道。
“在下见过老人家，老人家说的没错。”程风游拱手答道。
“好，请上前来。不知小友是想要立马可取的，还是按普通进度来办？”青衣老人细细打量了程风游一眼，说道。
“有什么区别吗？”程风游走到案前，不解地发问。
“立马可取，当然是马上办完，马上可走，而普通进度就得按流程来，可能要花费好几天也说不定。”青衣老人注视着眼前少年，不温不火地解释道。
程风游不假思索：“那当然是要立马可取的了。”
“办理立马可取的身份令牌，需要收的工本费，比之按普通进度办理是要贵上许多的，小友你可想好了？”青衣老人脸上泛起一丝亲切的笑意，话语中还带几分兴奋。
程风游低头想了想，自己总不能让两位师兄为此等上几天吧，贵就贵点呗，于是说道：“想好了，就用立马可取的。要收多少费用？”
青衣老人面色一喜，又上下打量了程风游一遍，眼珠滋溜溜转了数圈，缓缓说道：“一枚……中品灵玉？”
“行，没问题。”程风游豪爽地一口应下，他初入岱海，对灵玉的购买力可谓毫无概念，心内反而如是作想，只收一枚，很便宜啊，我有一百枚呢！
“好，好！”青衣老人顿时老脸焕春，连声说道：“小友请坐！身份令牌，马上就给你弄好。”接着便从身后的柜子里，小心翼翼取出一枚空白的身份令牌，递给程风游。
“小友，请往上面滴下一滴精血。”
“好。”
程风游接过身份令牌，细看了一遍，这令牌只有半个巴掌大小，通体青灰，星痕斑斑，入手微凉，却能感受到其内蕴含着一股灵气正在跃动不息。
他依青衣老人之言，咬破手指，往身份令牌上滴下一滴鲜血，鲜血缓缓渗入令牌之中。
“小友再把令牌给我，我来为它启灵。”青衣老人边说，边拿出一个白玉盘，比之前军士用来查点身份令牌的那个还要大些，其上的符文也显得更加繁复华美。
青衣老人把令牌放在白玉盘上，双手结印，打出一道法诀。
玉盘当即旋转起来，其上符文纷纷亮起，放出光彩，并随着玉盘的旋转，逐渐纠缠在一起，形成一道小漩涡。
玉盘越转越快，光彩也越缠越紧，最后合为一体，在耀眼的光华一闪后，猛然注入身份令牌之中，身份令牌“叮”一声，从玉盘上弹飞而起，青衣老人一把将其握住，玉盘也随之停止转动。
“小友，你的身份令牌弄好了。”青衣老人笑吟吟道。
这么快就弄好了，程风游心内一喜，赶忙接过令牌，细细端详，原本空无一字的令牌表面，呈现出崭新字迹：中州通用身份令牌壬级星光城颁第一四二八五七七九九九九九九号。
“小友，这是身份令牌的说明指南，你缴费之后就可以凭身份令牌入城了。”青衣老人递来一本小册子。
“好嘞，这是办理身份令牌的费用，一枚中品灵玉。”程风游接过小册子，干净利落地拿出一枚中品灵玉递与对方。
青衣老人喜滋滋收下灵玉，放到自己腰间系着的储物袋里，然后冲程风游摆了摆手。
“小友，你慢走，我还有职责在身，就不远送了。”
“不必客气，我进城去了，多谢老人家帮忙。”程风游礼貌地告辞而去。
……
回到城门处，两位师兄还在那里等候。
“师兄，身份令牌办好了！”程风游高兴嚷道。
“这么快？那登记一下，进城吧。”林城危显得有些意外。
程风游把身份令牌递给负责查点的军士，军士把令牌放到玉盘上，其内记录的身份信息，立即化作光影浮现而出。
“根据星光城最新的优惠政策，初办身份令牌者前三年缴税只须一块灵石，你如果有未办过中州令牌的朋友，可以推荐到我们星光城来。”
收下程风游递来的一枚灵石后，军士点点头。
“好了，你们可以进城了。”
便在这时，天色突然黑了下来，一片巨大的阴影将众人笼罩其下。
程风游疑惑地抬起头，往天上看去。
“哇哦！”他张大了嘴，再度发出一声惊叹，天上不知何时，竟漂来一艘硕大无比的宝船，船身足有数百丈，宝光氤氲，仿佛丹艧[huò]飞虹！
宝船正在缓缓降速，停靠在摘星台旁，似乎同样要接受检查。
军士把头伸出窗外，瞥了上方的宝船一眼，指了指船舷上雕刻的紫色龙形和赤红狼首，提醒道：“这是天妖宗运送灵矿以及各式货物的远行宝船。虽然并不常见，但在星光城里也不是什么稀奇之事。你在星光城多待几年，就没什么新奇的了。先进城吧，后面还有很多人在排队，不要碍着了。”
“抱歉，我这就走。”程风游不好意思地挠了挠头，赶紧拔腿往城门内小跑而去。
城门的门扉是湛蓝色的，只一扇便有三四十丈宽，八九十丈高，伟岸非常。门扉上面雕刻有诸多星辰，其中最硕大、最耀眼的一颗篆刻着两枚古文“定辰”，说明此门便是定辰门。
过了城门之后，举目雕楼画栋，绣户珠帘，鳞次栉比。
真可谓是金翠耀目，不绝于眼；新声巧笑，尽灌于耳；罗绮飘香，芬芳满怀！
“哇哦！这…这也太美了！好生繁华！”程风游赞叹连连。
“哈哈！繁华的还在后头呢！”蓝莽豪迈一笑，随手一招，呼来道旁停候的一只飞艇。
星光城内为了易于管理，禁止私人御空飞行，但由于整个城区实在过于宽广，仅靠陆行着实不便，于是便批准了一类只能在特定高度、特定轨迹内飞行的交通工具，小型飞艇。
这可是个宝贝，速度相当快，而且御空所需灵气大部分由城中阵法提供，所以只需运用少量真气，便能驾驶驱动。如此一来，既解决了城中的交通问题，又使得城中大量的低阶修士能够以此谋生。
星光城中居民大半都是低阶修士，毕竟世上之人并非人人皆具灵根，而身具灵根者，九成九都只是下品罢了，根性不佳，便名师难求，仙法难得，想要踏过修行的第一道门槛，凝结金丹，绝非易事！
不过，星光城乃九都之一，拥有着无穷机遇与可能，故而漂泊至此，博取机缘的低阶修士络绎不绝，大量的人口需要大量的谋生手段，驾驶飞艇便是其中不错的一项。
蓝莽招来的飞艇两头尖尖呈梭形，显得极为灵便。艇上空间不大，只有寥寥几个座位，但对于他们三个人来说，却也足够了。
三人翻身跃上飞艇，驾驶飞艇的是一位肤色黑黝的精壮汉子，待得三人坐定之后，精壮汉子殷勤问道：“三位客官，要上哪去？”
“永春堂。”林城危轻声报出一个地名。
永春堂是星光城内一处小有名气的客栈，富丽堂皇，服务优良，颇合他的心意。他出师以来，闯荡岱海多年，吃过许多苦，受过许多难，但这并不妨碍他追求精致，在有更好的选择之时，他向来不排斥食不厌精，脍不厌细。
“好嘞，诸位客官坐稳了，这就去往永春堂。”
飞艇上灵纹亮起，徐徐升空，升到十丈左右高度，随后如同脱弦迅箭般疾射而去。