却说公孙瓒于界桥之战失利以后，又与袁绍在龙凑交战，为袁绍所破，公孙瓒退还幽州。

    袁绍遣崔巨业领兵围故安，久攻不下。

    彼撤退之时，公孙瓒派三万兵马前去追击，于巨马水大破袁军，斩敌七八千人。

    公孙瓒乘胜追击袁军至平原，启用田楷、刘备。

    袁绍遣兵数万连战两年，双方最终耗尽兵粮，经过天子所遣使调停，二者这才罢兵。

    经过数年鏖战，袁绍与公孙瓒互有胜负，都奈何不得对方。

    二人相争刚刚结束，魏郡就有叛军发生兵变，与黑山军于毒部下数万人合兵攻陷邺城，杀魏郡太守。

    袁绍大怒，起兵伐朝歌，进攻鹿肠山附近的黑山军于毒部。

    袁绍部连战五日，杀黑山军万余人，斩于毒。

    袁绍随即循山而进，破黑山军左髭丈八、刘石、青牛角、左校、郭大贤、李大目、于氐根等部，复斩首数万级。

    须臾，袁绍又与黑山军张燕大战于常山，张燕军势甚盛，有精兵数万，战马千匹，两军激战十余日，双方死伤累累，兵马皆疲惫不堪，于是罢战，各引兵而退。

    此战极大压缩了黑山军的活动地域，不少黑山军余部撤出冀州，流窜进入兖州境内，与袁术一同攻打曹操。

    此时袁术与曹操战于陈留，袁术势如破竹，一路打到了黄河北岸的封丘，并且亲自屯兵于此，扼守黄河北岸咽喉要道。

    按照常理来讲，没有了黄河这道天险，袁术想要攻取兖州全境，也是易如反掌。

    袁术命令孙坚往东北行军，前去攻打长垣。

    长垣位于陈留郡东北方，东部便是自南向北的黄河，若是能够攻克长垣，就相当于袁术占领了陈留全境。

    那个时候，往北可攻白马取东郡，往东可跨过黄河攻取济阴郡。

    哪怕战事失利，亦能死守长恒，保住已经被攻下的陈留郡。

    在原本历史上，由于孙坚战死襄阳，此战袁术派遣刘详攻取长垣，最终在匡亭为曹操所破。

    此后战局急转直下，曹操不仅大破袁术收复失地，而且一路追击袁术，直接越过豫州，将他赶到了扬州九江郡。

    这场战役是典型的以少胜多，而且是曹操在正面战场首次击破两袁之一，让他信心开始膨胀，才有了后来的霸业之路。

    不过这次主攻将领换成了孙坚，曹操却屡攻不克，双方互有胜负。

    眼看战事陷入僵局，徐州陶谦却是突袭攻下泰山郡，并且寇掠东平国，准备与袁术会师济阴郡，夹击曹操。

    此时的曹操，兖州已经丢失过半，而且形势十分危急。

    他恼怒异常，骂道：“陶谦老贼欺人太甚！”

    “此前其攻打兖州，吾尚且未与之计较，如今又来趁火打劫，此仇不共戴天！”

    司马荀彧劝道：“孙坚骁勇善战，袁术兵马粮草充足，短期之间不可图也。”

    “然陶谦兵犯兖州，以致民心动荡，士族存疑，不可不防。”

    “明公可遣上将屯兵长恒，据城死守，不与敌战。”

    “公可亲提大军，先破陶谦，再平袁术。”

    曹操深以为然，问道：“何人可守东垣？”

    荀彧道：“曹子孝善战且颇为稳健，程仲德多智且通晓兵事，若令二人死守东垣，只要城中粮草充足，孙坚必然无计可施。”

    曹操遂令曹仁、程昱守东恒，自己却是带着荀彧，亲提大军前去征陶谦。

    曹操昼夜奔袭，率军抵达东平国，由于陶谦纵兵劫掠，因此在东平国不得人心。

    曹操兵马一至，东平国境内百姓纷纷响应，曹军占据天时地利人和，于东平国大破陶谦。

    陶谦退守泰山郡，奈何泰山郡本就是曹操治下，陶谦新得泰山郡民心未附，里应外合之下，曹操很快就攻取了泰山郡全境，继而收复整个兖州。

    曹操心忧东垣战局，欲领兵西进前去驰援。

    荀彧却是劝道：“袁术兵马虽众，东垣却稳如磐石，短期之内绝不会有失。”

    “陶谦虽败，却根基未损，若明公此时驰援东垣，陶谦再次引兵来犯，又当如何？”

    曹操有些疑惑的问道：“文若何意？”

    荀彧指着地图上徐州的方向，道：“陶谦屡次进犯兖州，若明公只守不攻，必会助长其嚣张气焰。”

    “唯有引兵攻入徐州，以其人之道还治其人之身，方能震慑陶谦，令其不敢妄动。”

    “今我西部未平，陶谦必不会想到，明公居然敢在此时攻入徐州，若引奇兵如徐州，必然势如破竹。”

    曹操大喜，遂纳其言，引兵攻入徐州，出其不意连下十城，斩敌万余。

    曹操知道徐州不可久守，为报陶谦两次兵犯兖州之仇，遂命人屠城，四处纵兵劫掠，坑杀数万人于泗水之中，以致泗水之流为尸体所阻。

    曹军所过，鸡犬不留，乡邑无复行人。

    直到粮草即将耗尽，曹操才引兵而还。

    此一战，令徐州元气大伤，也彻底击溃了陶谦的雄心壮志，为后来陶谦让徐州给刘备奠定了基础。

    而此时，孙坚猛攻东恒将近半年，奈何曹仁、程昱二人互补，孙坚却是无计可施。

    等到曹操大破陶谦，而且领兵返回兖州的消息传来以后，郑泰却是劝说袁术：“我等苦战半年，而未拔东垣，军士已疲，粮草已尽。”

    “今曹操大破陶谦，其势正盛，若彼引兵驰援东垣，恐怕于我军不利。”

    “不如尽早撤兵，命孙坚守平丘以控制陈留全境。日后若寻得机会，再攻曹操不迟！”

    袁术心中不甘，可是考虑到军粮已经不多，只得采纳郑泰之言，领兵撤退。

    至此，北方诸侯之间的混战全都告一段落，修生养息之余，也都在寻找机会击破自己的敌人。

    花开两朵，各表一枝。

    却说徐晃大破刘磐，随后兵分三路，一路守长沙郡治临湘，一路前去奔袭兵力空虚的下隽，准备打通长沙郡和豫章郡之间的道路，引豫章、会稽二郡兵马入长沙。

    他自己却是亲率一万五千人，沿途追杀刘磐，最终围困荆州州治汉寿。

    徐晃一战而天下惊。

    汉寿兵马并不算多。

    此前为了防备周琦，刘表已经派出了许多兵马，分别囤于襄阳以及华容。

    当他得知临湘失守的消息以后，更是派出了城中的五千兵马，与刘磐合兵一处，却为徐晃所破。

    就算刘磐率领两千余残兵逃回汉寿，城中兵马也只有四千余。

    此时被徐晃率领一万五千人围困汉寿，刘表以及州牧府麾下文武，全都惶恐不安。

    州牧府。

    刘表看着麾下略带惊慌之色的文武，强压住心中的惊惧，喝道：“慌什么慌？”

    “徐晃麾下虽有一万五千人，却基本都是自长沙征招而来的乌合之众，不过仰仗重赏激起他们匹夫之勇罢了。”

    “这些人并未经受过军事训练，而且性格散漫，难以驯服。”

    “若战事顺利，这些人还能一拥而上，一旦攻城受挫，必然军心涣散，后继乏力。”

    他环顾众人，厉声喝道：“汉寿城郭高大，粮草充足，易守难攻，城中尚有三千兵马。”

    “且城中皆为百姓皆为荆州之民，随时可征万余青壮，以编伍成军，协同守城。”

    “莫说只是徐晃麾下区区万余乌合之众，纵然周琦那厮倾尽扬州兵马亲至，又能奈我何？”

    “且据我所知，长沙郡粮草所剩无几，徐晃穷兵黩武，征召两万士卒，又能支撑几日？”

    “待黄汉升领兵回援，我等内外夹击，必可大破徐晃，夺回长沙。”

    众人没有想到，值此危机此刻，刘表态度却如此强硬。

    他的言语，也极大安抚住了众人之心。

    刘表当即开始调兵遣将，一面命人加固城墙，死守城池，一面在城中许以重金，征调青壮入伍。却说徐晃围困汉寿以后，只是带人巡视了一下城墙，就知道凭借自己手中兵马，必然难以攻克此城。

    他并没有强攻城池浪费兵马，反而命人在城东三十里位置，于沅水河畔依山傍水安营扎寨，营寨修建的十分牢固。

    与此同时，他又写了三封战报并且分别附上书信，命人快马加鞭，送给豫章郡守周异、横江校尉周瑾，以及车骑将军周琦，向他们求援。

    却说豫章郡守周异，之所以能在扬州最大的郡担任郡守之职，还没有郡都尉分走兵权，除了其出身庐江周氏的原因以外，还因为对方乃周瑜之父亲。

    起初。

    徐晃秘密抵达豫章，拿出了周琦的随身佩剑以及虎符，告诉周异自己要翻越岳麓山，顺着湘水而下奇袭长沙郡治临湘之时，周异却是持反对意见。

    周异认为，岳麓山人迹罕至，根本无路可走，徐晃想要翻山越岭通过此地，必然九死一生，没有任何成功的可能。

    就算侥幸能够翻越岳麓山，可是徐晃麾下只有三千兵马，中途还不知会折损多少人，稍有不慎都会全军覆没。

    若折损了三千兵马，对于扬州而言，也是不小的打击。

    要知道，哪怕地域广袤、人口众多如豫章郡，境内也只有区区三千郡兵而已。

    奈何徐晃心意已决，而且拿出了周琦的书信、虎符以及佩剑。

    周异无奈，只得任由徐晃擅作主张。

    他左右不了徐晃的决定，却是暗中写了一封书信，命人快马加鞭送往周琦那里，将此间所发生的事情尽数告知。

    徐晃与周异约定，若自己侥幸能够攻取长沙郡，希望周异可以自豫章调拨钱粮兵马，前往长沙进行支援。

    不仅如此。

    徐晃在离开会稽郡的时候，已经说服了会稽郡守陆骏，让其留下两千北方精锐，并且再征召三千郡兵，继续完成此前所制定的围困山越之策。

    另外剩下的两千五百北方精锐，却是已经早早奔赴豫章郡，等待着长沙郡的消息。

    这两千五百人都是周琦嫡系，而且跟随徐晃已久，无论忠诚还是战斗力都值得信任。

    豫章郡，郡守府。

    自从徐晃领兵翻越岳麓山以后，周异就每日差人探听长沙郡的消息。

    奈何刘磐早就派人堵塞了交通，周琦根本探听不到任何消息。

    直到不久前，守在山道之上的长沙兵马忽然急剧减少，周异当即敏锐觉察到了长沙情况有变。

    他派出军中精锐，趁夜突袭山道，俘虏了守护山道的长沙士卒，这才得到了一个令人不可置信的消息，那就是徐晃率领一千多人攻下了长沙郡治临湘。

    下隽守将刘磐担心长沙有失，只留下少量兵马驻守下隽，自己却是亲率城中兵马奔袭临湘。

    刘磐原本以为，周异不过一文士，根本没有领兵作战的经验与魄力，豫章郡境内也没有领兵之将。

    正是为此。

    他才会只留下少量兵马在下隽城内，并且让下隽县令在本地自行征召义军守城。

    他根本没想过，周异有胆量率军杀入长沙郡境内，更没想到自己会被徐晃所破。

    周异得知消息以后，既担心徐晃安慰，也知道这是夺取下隽的最佳时机。

    他几乎没有丝毫犹豫，直接启用徐晃麾下将校，命其率领两千五百北方精锐，以及三千豫章郡兵，前去攻打下隽。

    此时的豫章，除了各地维护秩序的差役以外，几乎再无任何兵马。

    周异倾尽全力，欲孤注一掷助徐晃一臂之力，也能看出其魄力。

    徐晃麾下将校不负重望，轻易攻下了防备空虚的下隽。

    周异一面派出斥候打探临湘战局，一面在豫章境内大肆征召义军，在充实豫章郡防御之余，也让他们前去下隽运输粮草、修筑城墙。

    “使君，前线传来消息，徐晃将军于临湘城下大破七千荆州兵马，一路追击刘磐至武陵郡！”

    周异闻言，不由大为震惊。

    此前他得知徐晃已经率领一千余人，奇袭攻下长沙郡治临湘之时，就已经感觉不可置信。

    却没想到，徐晃居然能够击破刘磐所率领的七千荆州军。

    对于刘磐，周异并不陌生，知道对方以骁勇闻名。

    饶是如此，徐晃仍旧能够获得如此辉煌的战绩，如何不令人感到震惊？

    震惊之余，周异忍不住感叹道：“之前是我小觑徐公明了，此战足以载入史册，徐公明亦会因此步入天下名将之列。”

    “想必经此一战，徐公明必然威震荆州，长沙郡至此落入主公之手矣！”

    直到此时，周异才猛然惊醒，自己此前还参了徐晃一本。

    他心中懊恼，急忙又写了一封奏疏，差人星夜兼程送到周琦那里。

    周异没有在原地等待徐晃的消息，而是主动派兵前去攻打罗县，准备打通前往长沙郡治临湘之间的通道。

    当徐晃使者抵达豫章之时，周异所派出去的兵马已经占据了罗县，并且正好与徐晃派出攻打下隽的两千兵马会师。

    他看着徐晃的书信，忍不住笑着对众人说道：“徐公明可能没想到，他书信尚未抵达之前，本郡守已经派兵先后拿下了下隽以及罗县吧。”

    郡丞恭维道：“使君对于战机之把我，着实令人感到不可思议。”

    周异却是摇头道：“比起徐公明，我这点功绩又算得了什么？”

    他心中可是非常清楚。

    别看自己如此轻易攻克下隽以及罗县，可这些都是在徐晃率先攻取临湘，并且击溃了刘磐的前提下。

    若非如此，长沙郡也不可能如此空虚，周异更不可能连下两城。

    郡丞趁机劝道：“临湘虽克，然长沙各县仍旧尚未归顺，今徐晃将军围困汉寿，无暇他顾，使君可趁机派兵前去占领长沙全境，以解徐晃军后顾之忧！”

    临湘只是长沙郡郡治，占领了临湘并不意味就占领了长沙全境，境内还有许多县城，仍旧归属于刘表。

    周异闻言，却是不由眉头微皱。

    郡丞此举，虽然的确在理，却也未免有些抢功的嫌疑。

    他摇了摇头，道：“为今之计，派兵驰援徐晃将军，并且保持粮道通畅才最紧要。”

    “此时分兵前去攻打其余县城，未免有些舍本逐末，不可取也。”

    “今长沙北部尽皆落入我军之手，南方各县可以暂且不管，只待徐晃将军得胜归来，诸县传檄可定！”

    郡丞闻言，遂不敢再多说什么。

    周异命令郡丞率领两千郡兵守住下隽，并且开始修筑城墙，保证豫章郡与长沙郡之间的联系不能被切断。

    他自己却是亲率一千郡兵、三千新征召的义军、五百北方精锐，以及徐晃派来攻打下隽的两千兵马，合计六千五百人，转而前去攻取益阳，准备屯兵于此，确保临湘、下隽以及徐晃营寨三个位置都能连通。

    剩下的两千北方精锐，周异却是让徐晃麾下部将亲自率领，押运粮草前去汉寿与徐晃汇合。

    几乎就在周异夺取下隽的同时，驻守华容的黄忠以及黄祖，也收到了刘表的求援书信。

    看完书信里面的内容以后，黄祖不由大惊失色，道：“怎会如此？”

    黄忠却是面色沉凝，道：“事已至此，回援汉寿乃是下策，不可取也。”

    黄祖问道：“若汉寿有失，又当如何？”

    黄忠摇头道：“以汉寿之险峻，绝不可能如此轻易被攻克。”

    言毕，他走到了地图旁边，指着益阳所在位置，沉声道：“益阳乃资水、湘水交汇之所，位于汉寿、临湘、罗县三城之正中央。”

    “若能占据益阳，就可以切断徐晃粮道，令其麾下兵马不战自溃，汉寿之危自解。”

    “不仅如此，扼守益阳亦能让临湘成为一座孤城，只待徐晃兵败，整个长沙郡就可轻易收服。”

    “因此，我打算率兵奔赴益阳，而非驰援汉寿！”

    书评区有长沙郡地图册