自金见木棑行驶得安稳了，腾出人手，将撞烂的木棑后端重新系扎了一下，留下六个人掌控前、后棑拨棹，自己与肇铁、自银走进棑棚仔细查看自火的伤势。

    此时自火已经换了一身干净的衣服，脸色苍白，嘴唇青紫，一动不动地躺在简易搭制的木板床上。见自火还处在昏迷中，自金伸出食指在自火的人中穴按揉了一番，半晌，自火才缓缓睁开紧闭的双眼，嘴唇勉强翕动了一下，似乎想说什么，气若游丝，目光涣散。见自火醒转过来，自金兴奋地说：“老哥大难不死，必有后福，您放心，木棑的事我都已经替您安排好了。”

    傍晚木棑停靠在一个小镇下游岸边，按照自火的吩咐，自金上岸采购一些生活物质，顺便给自火抓了一些治疗跌打损伤的内服外敷的中药，诸如丹参、益母草、桃仁、红花、牛膝雷公木、三七等。

    在自金等人的悉心照料下，加上自火身体素质原本健壮，二、三天后自火便能试着走走了。

    几百年来，从虹港、案港、辰溪、麻旸等地的木棑，经千山万水，汇集到长德。长德的竹木交易市场开始设在河洑、牛鼻滩，后来转移到陬市镇、德山。

    清水河上游山区砍伐的竹木，顺着溪流转运到当地的竹木初级市场，然后编扎成“小棑”。放流到虹港、案港、元崚等地的竹木中级集散市场，改编成“中棑”。清水河中、上游的“中棑”漂流到长德，交易成功后，由扎棑工改扎成“大棑”，再用篾缆将一架架大棑首尾串联起来，组成浩大的入湖下江棑筏，每当桃花汛开始，棑牯佬在长德码头停棑、编扎、挂帮作业，沿江十几里水面上几乎都被棑筏塞满了，河面上十分热闹。棑筏上的小屋、窝棚鳞次栉比，入夜后灯火辉映，形成繁华的沿河水运景观。

    入湖下江的棑筏，像长龙一样顺着清水河漂进洞庭湖，流入长江后到达武汉、南京、镇江、常州等地完成交易。入湖下江行棑并非易事，洞庭湖由于湘江、资江、沅江、澧水等河流泥沙的汇入，常常导致湖道淤塞更改，兼以湖面开阔，风浪大，棑筏时常搁浅，一旦搁浅，搁浅时间少则数日，多则半月、个多月，常常让放棑人员人心崩溃。为求放棑顺利，每次启程放棑，全体棑牯佬在主棑上祭拜洞庭湖湖神柳毅，祈求顺风顺水。在长德东门外的水府庙东面，有一座打鼓巷码头。所有的棑筏漂流经过这里时，打鼓佬便击鼓三通，然后将钱钞摆在鼓面上，用红布遮盖，将鼓槌插在鼓的两边，称为“封鼓”，以免惹恼洞庭湖神。之后便改用鸣锣为号指挥棑筏漂入洞庭湖区。

    陬市镇跨清水河两岸，民居沿河有三、四里路长，分上、中、下李家洲。陬市是一个天然的木材集散地，江面为反S形状，头在陬市，尾部到了长德市区。河面弯曲，水流平缓，便于停靠木棑、船只。自古以来陬市有数十家做木行生意的，老板以X记为名称，有陈记木行、莊记、倪记、明记......，市镇上店铺林立，有生产竹篾缆的，有卖丝绸布的，有旅馆，有妓院，有赌馆......，十里洋场，景象繁华，吸引了大批江苏和长江沿途客商，陬市故称“小南京”。

    上河来了木棑，棑牯佬急忙上岸将木棑上的长竹篾缆拖上岸，串在河边大树底端，扣紧。木棑刚靠岸，早已候在岸边的一大群陬市人就纷纷跳上木棑，挑选木棑老板或者棑牯佬从上游带来的土特产品，比如小木盆、柚子、桐油等，木棑老板或者棑牯佬可以从中赚点小钱，下河地势平坦，田地多，山地少，加以人多，人口密度大，无地砍柴，燃料匮乏，有的穷人上木棑削木皮，捡些小棍棒当柴烧。

    木棑老板上岸找到木行老板交易木材，清点数量，木行老板先付部分钱给木棑老板开支运费，棑牯佬从木棑老板手中接过工钱后，棑牯佬就算完成任务了。

    上河人叫陬市人为“下河佬”，陬市人叫上河划棑的人为“上河佬”、“麻傢佬”（麻旸人），船棑文化有力地促进了各大河湖流域内的各种物质文明交流。

    木棑老板一般住旅馆，比如“纯园”、“京汉居”，陬市在官码头设有唐班，土地巷有窑班，档次不同，如同发廊妹与宾馆小姐的区别。木棑老板去唐班寻乐，有江苏老板开的妓院，带来的江苏妓女，她们会唱京戏，妓院老板拉京胡。有些棑牯佬去低档的土地巷窑班找本土妓女寻欢作乐。以泄连日来放棑的艰辛与憋屈。“此地钱多人傻速来”。当今美国军舰上女兵不堪忍受远洋航行的单调、枯燥、性骚扰，女性参军人数日益减少，为了平衡性别差异，提高士兵作战能力，美国便提供优惠条件招募外国女子当兵。

    棑牯佬常常到“谭大伦”、“茂源”、“悦新”等布店买些青丝帕，陬市制作的京兰土布、胶兰土布带回家送亲人。有的棑牯佬走路回家，有的棑牯佬到长德市驿码头，找去钤阳的上行木船，勤劳的棑牯佬又当上了拉纤工走上水路回家。