在花市城内的家里住了几天后，有力购买了一些物质，特意买了一条芙蓉王烟，来到向天坪村看望年老的父母。

    曹灵芝点燃一根烟，吸了一口，笑眯眯地看着有力，看见有力穿着光鲜的衣服，觉得有力肤色比以前白净了许多，更显得有气质，有福相。

    曹灵芝问道：“儿啊，你在外挣钱容易吗？以后回来不要买这么贵的烟，买每包一、两块钱的烟就够了。”

    有力低声道：“还过得去吧。”

    有力看了看曹灵芝，一段时间不见，曹灵芝脸庞浮肿，脸色焦黄憔悴，更显得苍老。有力心痛地说：“妈，你身体不好，烟就别抽了，抽烟有害健康。”

    曹灵芝说：“不要紧的，抽了多年的烟，也不是经常抽，偶尔抽一根，提提神，开开心，不像你父亲那样烟瘾重，一天没烟抽就心里慌。”

    几年后，曹灵芝病情加重，已经行动不便，卧床不起。

    “鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。”在某些情感方面，人与动物往往有相似之处：通常，将死之人都希望回到自己的故乡，死在自己修建的老房子里面。其实不仅仅人与动物有相似之处，人与植物也有相似之处：在高精度电子显微镜下，人的皮肤就像松树皮一样。无怪乎有人说：“人是一颗会思维的卢草。”

    尽管有钱和发财两兄弟建议，让母亲曹灵芝躺在新建的砖房子里的床上，说砖房子里设施齐全一些，里面有厕所，起居方便一些，但是曹灵芝不愿意躺在砖房子里。曹灵芝吩咐有钱、发财等人将自己抬到分给有力的那一间木头房子里。也许是这间木头房子，当年是长富、曹灵芝夫妻俩出钱出力修建的，曹灵芝觉得住在里面心安理得。

    在曹灵芝生命的最后一段日子里，长富每天给曹灵芝熬药、喂水、洗脚......尽力让曹灵芝走的轻松、体面一些。

    听说母亲曹灵芝死了，正在跳舞的有力难过极了。有力告别客户、舞伴们，向老板请了假，准备回家奔丧。与有力一起跳舞的客户们听说有力的母亲死了，纷纷解囊相助，A女士赠送2万元，B女士赠送1万元......跟有力在同一舞厅上班的小D，是莎市人，善于唱歌跳舞，经常男扮女装，反串角色。小D平日里跟有力相处的融洽和谐，得知有力的母亲曹灵芝也是莎市人，小D决定要随同有力来向天坪村给曹灵芝送葬。

    有钱喊来长高官省安排人员搭建好灵堂，派人请来道观师傅，锣鼓声响起来了。

    长省吩咐长根去把长刚叫来负责放鞭炮。长刚是长根的二弟，年龄接近五十岁，没有成家，单身一人。长刚来到长富家的厨房边的酸柑子树下，将点燃的鞭炮朝土坡下扔去。

    在厨房里忙碌着的嫂子廖梅看见了，关心地说：“长刚，你扔炮仗的时候，要看看坡下面有没有人路过，别炸伤了过路的人。”

    正在切菜的有妹问廖梅怎么不给长刚娶老婆。廖梅说：“不是我们不给长刚娶老婆，是长刚不要。以前小溪里面有户人家，特意托人做媒，想把自己的女儿杨八妹嫁给长刚，可是长刚不乐意。”廖梅气恼地说：“长刚以为天底下只有他一个人是男的，没有他别的女孩就嫁不出去了，以为自己是金屋柱，不缺垫柱石。现在可好了，自己快五十岁了还是单身汉，可是人家杨八妹出嫁后，有儿有女了。”

    正在烧灶火的美英说：“长刚不是不想结婚，听别人说，长刚是痴迷河对岸大溪里面月坪村的村花。”

    “哦，村花！”长刚听见“村花”二字，像触电了一样，一颗心不由地痉挛了一下，忍不住轻叹一声，长刚的思绪随即像面前的清水河河水，缓缓地流淌开来。