高高的城门上挂着三个大字：千林镇。

    叶枫望了望那三个大字，叹了口气。一旁的中年男子催马上前，说道：“公子，时候不早了，咱们进城吧，老爷还在等着喝药。”

    说话的男子叫青凤，四十岁上下的模样，鬓角虽已有了白发，但依然精明干练，神采奕奕。他是叶枫的贴身侍卫，也是白云镖局的紫衣镖头，而叶枫，便是白云镖局的大公子。此次他随叶枫出行，是为了给大当家——叶九空——采药的。

    白云镖局大当家，自从去年出猎摔下马之后，便患上了一种很奇怪的病，时而发热，时而发冷，短短一年，精气已被耗尽，近两个多月来更是卧床不起，白云镖局上上下下已经全部交给叶枫打理。为了给父亲治病，叶枫遍求名医，终于得到了一副靠谱的方子，只是其中的几味药材只有北地苦寒之地才有，所以叶枫不得不四处托人从凉国采买。

    想到这里，叶枫又叹了口气，紧了紧腰间的大布袋——里面装的是他此行从码头带回来的药材——然后催马上前。

    “哟，是叶郎啊，又出镖回来啦？”

    “那就是叶郎，模样真是俊俏。”

    “叶郎，等叶大当家病好了，再来咱们酒楼喝酒啊！”

    ……

    走在城中，城里的百姓见到叶枫纷纷和他打招呼，看上去甚是熟络，而叶枫也笑着一一回应。

    叶家本就是蜀州四大家之一，而叶家的白云镖局又是蜀州最大的镖局，所以叶家自然位及权贵。多年来，叶家一直接济乡里，几次发洪水都不吝散钱散粮救济百姓，多年下来在这千林镇里，早已备受尊敬。而叶枫作为白云镖局的大公子，生得又风度翩翩，唇红齿白，所以千林镇中的老少都喜欢称呼他一声“叶郎”。

    叶枫就这样在众人的招呼声中，来到了城东。与其说叶家占据了整个城东，倒不如说是因为有了叶家的宅院，才构成了千林镇的城东部分。整个城东，从南到北二十四街全都是白云镖局的地盘，居中的是叶家的主宅，两侧延伸出去的则是货仓和镖师的住处。

    叶枫抬脚迈入，来到父亲的卧房。

    叶九空看到叶枫走进，颤巍巍地从床上坐了起来，他形容枯槁，头发花白，头顶虽有一根银簪扎着，但因为卧床太久，还是杂乱地披散下来。他的脸色苍白，一双老眼已经被病痛折磨得浑浊不堪。

    谁又能想到，此人竟然是当年叱咤风云的“山九爷”呢。

    千林镇在四十年前还只是个不知名的村子，战火纷飞中，一帮流离失所的人汇聚到这个远离喧嚣的地方，换一时苟且；可是好景不长，战火很快蔓延到这个村子，各路兵马来了又走，很快把这小小的村子给掏空了，村子里的粮食和金银都被洗劫一空，甚至一度出现易子而食的现象。当时做木匠的叶九空见此情形，振臂一呼，带领着那些穷困潦倒之人占山为王，做起了打家劫舍的山贼。慢慢的，叶九空的名字传了出去，江湖人都称他为“山九爷”，以至于竟有人找上门来出重金请他杀人，叶九空考虑到打家劫舍不是长久之计，便挑选了几个好手，开始四处接活，做起了杀人的买卖，就这样又过了几年，买卖越做越大，仇人越来越多，曾经的山寨也成了名噪一时的杀手组织。后来寻仇的人实在是太多，叶九空的兄弟死得也越来越多，正在他不知下一步该怎么走的时候，陈良派人找上了他们，当时陈良为了打败镇西将军，坐稳位置，需要叶九空的支持，而叶九空也借助这件事顺利拜入陈良门下，成了后来蜀王背后的四大家族之一。

    如此英雄，此刻也不免落得个风烛残年的下场。他看到叶枫走进来，笑了笑，笑容中带着深深的疲惫，同时，他佝偻着身子颤巍巍地站起来想要迎上去，叶枫见状赶忙上前一步，扶住叶九空的胳膊，又坐回到床上。在叶九空的床头，还坐着一个四十岁模样的女人，眼角虽有些皱纹，但看上去仍然风韵犹存。

    叶枫扶着父亲在床头躺好，然后向那女人微微欠身，道了声：“母亲。”

    中年女子指了指叶枫腰间的布袋，淡淡回应道：“把药给我吧，我去给你爹熬药。”表情和语气都很是淡漠。

    叶枫把布袋交给她，然后目送她离开房间，眼中也满是冷漠。

    这个中年女子叫温晴，本不是叶枫的亲生母亲，他的亲生母亲关悦早在十年前就已经因病去世，而温晴本是关悦的侍女，关悦死后，叶九空伤心欲绝，是她一直照顾他，后来，也许是日久生情，也许是从她身上能看到关悦的影子，叶九空便把她迎娶过门做了夫人。

    “枫儿，听说你这段日子，把白云镖局上上下下都打理得井然有序，为父很是欣慰啊。看来我死后，可以把白云镖局放心交给你了。”叶九空虚弱的声音传来，随后紧跟着几声咳嗽。

    叶枫闻言转身回到父亲身边坐定，说道：“父亲莫要说这等不吉利的话，你只是摔伤了身子虚，导致邪毒趁虚而入罢了，多修养几日就会好的，切不可失了心气。”

    叶九空听后笑了笑，那笑容透着说不出的凄凉。他拍拍叶枫的胳膊，说道：

    “爹的身子，爹自己最清楚，这条老命也到时候了，这都是命数，谁也改变不了的，我要面对，你也要面对，这是谁也改变不了的。”

    叶枫一手握住叶九空的手腕，感受着那虚弱的脉搏，看着那张年迈的脸上露出的虚弱的表情，不禁心里一酸。他定了定神，说道：“父亲，我有一句话，一直想问你。”

    “你说吧。”

    “那日你去野外打猎，究竟是如何摔下马的？为何能摔得这么严重？”

    “年纪大了，身子骨虚，骑马太久就头晕，就……就摔下来了。”叶九空说话时好想要用尽全身的力气一般，但依然难以一口气说完。

    “去年年底，您在宴上冒犯了蜀王，那之后蜀王好几次对您发难，而这次您摔伤一事，我听说也是蜀王派人在马上做了手脚导致，若真如此，这蜀州咱们还待得下去吗？”叶枫忧心忡忡道。

    这一次叶九空沉默了半晌，才幽幽说道：“如果没有蜀王，就没有白云镖局，这么多年来，蜀王也未曾亏待我们，但日后你若成了白云镖局的主人，在乱世中为镖局谋个更好的出路，也是你的分内之事。”

    叶枫感觉到父亲在说这句话的时候，仿佛在看着自己，他垂下头，正好碰上父亲的目光，那目光深邃而凝重，似乎藏着一些想说又没有说出口的话。

    叶枫深吸一口气，缓缓吐出，轻声道：“我明白了。父亲也早点休息吧。”

    服侍父亲躺下后，叶枫打算去一趟雨荷楼。但是他刚走到院子里，青凤便神情紧张地走上前来，对叶枫说道：“公子，城南来报，城外十里，有人劫我们的镖！”

    叶枫闻言神情一肃：“十里？谁有这么大胆子，敢在这里劫白云镖局的镖？”

    青凤说道：“这趟镖不过是去邻近的县城送了几幅字画，这趟回程也没有带什么值钱的物件，可偏偏就是这趟镖被劫了，我起初也想不明白，但是我们的弟兄们抓住了其中一个人，听说……是蜀王的人。”

    叶枫双眸一凝，问道：“人在何处？”

    “还在城外，保险起见，没有带入城中，毕竟官家的人都是蜀王那头的。”

    叶枫听后眉头皱的更紧，虽然隐隐觉得事有蹊跷，但值此关头，他不想节外生枝。

    “备马，去城外看看！”

    雨荷楼是白云镖局主宅后面的一座竹瓦筑成的四角阁楼，里面盛放的是多年来白云镖局四处走镖收集而来的各类书册，有地理图志、兵书战策，还有许多不知真假的武功秘籍。雨荷楼一共三层，每一层都有很多书童每日对这些书册进行整理和抄录，但事实上，这些书童其实是只听命于镖局大当家一人的绝顶杀手，这个秘密，整个白云镖局，知道的人不会超过十个。

    除此之外，雨荷楼还有一个秘密。

    在雨荷楼的地下，有个密室，这密室上下左右都是由厚厚的钢板打造而成，密不透风。在密室的中央，有一个八尺见方的池子，池中竟满是鲜红的血液！在血池中央，立着一块石碑，石碑上有两根粗大的铁链拴在两边的墙上，而铁链的另一端则绑在一个人的手腕上，两根铁链也不知绑了他多久，以至于都勒进了他的手臂中，并且与他的血肉长在了一起。被绑着的人浑身血淋淋的，也不知是他自己的血，还是血池中的血。

    除此之外，密室中再无他物。

    这个密室才是白云镖局真正的秘密，知道它存在的人，只有叶九空和叶枫父子。

    或者说，本应该只有他们父子。

    此刻，这密室中来了一个人，一个女人。

    被铁链拴住的人听到这个陌生的脚步声，歪了歪脑袋，然后睁开了双眼，那双眼睛竟也是血红色的，里面没有眼珠。

    来的女人终于走到了血池旁，赫然便是温晴。

    “你在这里，被困了多久了？”温晴的语气听上去十分妩媚，全然一扫刚才的冷漠。

    “你是谁？”红眼人问道。

    “我是谁不重要，但我却知道你是谁，九阴教主——厉勾。”

    红眼人听后，阴恻恻笑了起来，边笑边说：“有趣……有趣……”

    “可惜了曾经的九阴教，如今已无人知晓，曾经的厉鬼勾魂，也已经死了！”

    “可我还活着。”红眼人说道。

    “可是你如今这副模样，又和死了有什么分别？”

    “我如今这副模样，依然可以杀人。”厉勾说道。

    “哦？你觉得你能杀得了谁？”

    “我想杀的人。”

    “很好，那么，我就让你去杀你最想杀的人，如何呀？”说完这句话，温晴的嘴角露出了恶毒又残忍的笑容……