距离离开京城已经过去快半月了。

    此时是腊月十五，距离过年已经越来越近，但有一艘不大不小的客船仍在运河上漂着。

    船上的乘客之中，有一队搭配略显古怪的组合，两个三四十岁的中年男子和两个十多岁的少年。

    两个少年的衣着显然比另外两个要好，不少同船乘客都认为，那两个年纪大的是富贵少爷们的随从，但又觉得奇怪，贵公子们出远门，怎么会只带两个随从呢？

    尤其，其中一个小少爷的腿还有伤，每天只有清早会去晒晒太阳，几乎不下船。

    船舱内。

    邬思道、李卫、俞志良和邓青云四人在一起呆着，有一搭没一搭地闲聊着。经过十几天的相处，他们几人已经熟悉了许多，毕竟每天也没什么别的事情好做，除了聊天扯淡也不能干别的。

    望着那扇小窗外的风景，李卫忽然有些好奇地转头问道：

    “俞叔，咱们现在到哪里了？”

    俞志良正跟邓青云说生意上的事，也不是什么要紧的，闻言就放下了话头，咧着一口黄牙，嘿嘿笑着回答。

    “这儿啊，这应该到济南府了，约莫在德州附近。从京城到杭州得坐俩月船呢，这才刚走四分之一，还早！”

    “运河这条路啊，我和你们邓叔常走的，做盐商的走南闯北，多少知道些。”

    “怎么啦，有什么想问的尽管问，我俩别的不知道，这运河沿岸的风土人情倒是看了几十年，问就是了！”

    这一路上，俞志良和邓青云表现得让人非常有好感，就连邬思道这个被官府逼迫到告御状的少年也难免对他另眼相看，因为这人很拎的清，虽然油滑，但有什么就是什么，他们帮着县太爷们做事也是不得已而为之，言语中对告御状的那些可怜人也没有恶意。

    因此，李卫倒是放开了许多，听俞志良这么说就大大方方问了。

    他指着窗外河岸上的一些百姓们，说：

    “你们看，那边敲锣打鼓的，好像还在往河里扔什么东西，似乎是吃食之类，河里的大鱼都被引过去扑腾了，他们在做什么呢？”

    邬思道到底还是个少年人，他往京城来的时候满脑子都是报仇告状，哪里注意过其他的。

    听到这个，邬思道好奇地挪动着伤腿，小心翼翼扒着窗框看去，果然看见目之所及的运河两岸有好几处都聚集了不少百姓，一伙起码有三五十人，多的甚至上百，在白雪覆盖的岸边敲锣打鼓放鞭炮，不停地往河里扔着东西。

    此时是枯水期，河道变窄，但河岸却比夏季宽阔许多，衬得人群更庞大了。

    俞志良瞟了一眼，当即笑了起来：

    “原来是这个！”

    “他们在祭河伯呢，你们在京城从来没见过吧？”

    “不只是运河，江淮、黄河沿岸，每年都会祭拜河神或者河伯，只是时间和习俗不大一样。”

    “其他地方都是在六月六祭河神，但有些地方，例如这德州，十年前开始就改成了腊月祭拜，因为他们祭拜的不是大禹治水的那个河神，而是死在腊月的河伯。”

    邬思道惊奇道：

    “我还从没听说过河伯是腊月死的，那不是神仙吗，怎么会死？”

    邓青云摆了摆手，笑着摇头：

    “河伯当然不会死，别听老俞瞎说，他唬人的！”

    “这里的百姓祭拜的河伯叫做陈潢，陈潢就死在十年前的腊月，那可是个真正有本事的人，凡是沿河百姓就没有不知道的。”

    “当年他号称河伯转世，做官期间将黄河和运河都治理得很好，这事儿你下船问问，没人不感念他恩德。”

    陈潢？

    邬思道和李卫对视一眼，都从彼此眼里看出了疑惑。

    他们一个出身绍兴，一个出身徐州，但说到底小时候都在江南，不也是京杭大运河附近吗，为什么从来没听说过？

    俞志良很懂察言观色，见这两个少年想不明白，也不扯闲淡了，面色严肃了一些。

    “陈潢这人，说来确实可惜，当年……”

    他刚开口，船晃了晃后忽的一顿，停了下来。

    四人纷纷探头往窗外看，发觉似乎是到了渡口，有人下船，也有新的人上船。渡口边上祭拜河伯的人更多，场面在沿岸各处中也最为盛大，于是他们看得更加清楚。

    近十个壮汉将一块跟人等高的石碑合力抱起，“嘿呦嘿呦”的吆喝声不断，石碑上篆有大篇大篇的刻文，旁边百姓们放的鞭炮跟不要钱似的，噼里啪啦像是在给汉子们鼓劲。等石碑终于被抱到了渡口口岸，哗啦一声，众人就这么将石碑给扔进了运河之中，溅起的水花几乎要到了客船的甲板上。

    生米、白酒、切好的猪肉，还有不少黄纸，都被洒进河里。

    一切结束之后，所有百姓们齐齐下跪，朝着河中叩拜，口中高呼——

    “腊月十五，河伯归天，今来祭念，求保来年风调雨顺，海清河晏！”

    砰砰砰砰！！！

    此时此刻，岸边的鞭炮声达到最巅峰！

    船上，窗边。

    第一次见到这场景的邬思道和李卫，都已经看呆了。

    他们当然看见过人祭拜，甚至比这场面更宏大、人更多的也是多了去了。

    可那些百姓们叩拜时的诚恳，有的还眼含热泪，看上去不像是在祈求来年的风调雨顺，似乎更像是借着这个机会，祭拜一个平时不能祭拜的人。

    终于，俞志良叹息着说出了未说完的话。

    “陈潢花了数十年，将直隶和山东等地的河道治理得极好，黄河一度清澈许多。但十年前，他因为想将治理出的两岸良田囤治起来，不给豪强官绅们霸占，触怒了许多人。”

    “康熙二十七年，他锒铛入狱，据说还没等到案件审理就冤死狱中，那时正是腊月十五。”

    “尽管后来有人为他平冤昭雪……但终归，这人是那些老爷们心里的一根刺，所以平日里百姓不敢祭拜，只有将他真正当做河伯的时候才能如此。”

    “实不相瞒，今年这阵仗我也头回见，大概，是因为刚好十年吧。”

    船舱内安静下来。

    所有人都被这事给弄得没心情继续扯淡。

    直到从渡口上船的人陆续都登上甲板，这艘客船缓缓启航，船舱的门被笃笃敲响后推开。

    一个皮肤黝黑、腰杆板正的小老头拎着个单薄的包袱，站在门口冲他们笑了笑。

    “打搅了，诸位，老夫要乘船去嘉兴，被安排在这个房间，怕是要叨扰一路。”

    “在下陈天一，多多指教。”