大祭司的门前站满了面面相觑的占星学者们。

    苏尔特罕见地拒绝了所有人会面的请求，把自己一个人关在房间里，不吃不喝，也没有和任何人交流的打算；当焦急的众人把目光转向附近巡逻的卫兵或是路过的仆人们的时候，他们同样语焉不详，根本说不出个所以然来。

    没有人知道苏尔特这么做是为了什么，除了他自己。

    ——死之诗造成的微小擦伤给苏尔特带来了未曾预料到的严重后果。

    至尊啊，已经过去了多久？

    苏尔特单膝跪地，用另一只手掐住那只被死之诗擦伤的手臂。

    这是他第一次感觉到自己的身子有着这样异常的重量。从身周传来的沉重压力几乎要压垮他的身体，让他彻彻底底地跪倒在地上，因此苏尔特只能将额头抵在桌角前，尽量让自己不要向前一头栽倒下去。

    在此刻的苏尔特的耳边，他除了自己微微颤抖的呼吸之外已经听不到其他的任何声音，门外那些嘈杂的声响并未影响到他所身处的这个幽静的世界。

    在半睁半闭的眼中，他看见了自己被那受诅咒的文字所扫过的右手。这只手臂看上去并无任何异样，唯有被那黑色的文字擦过的伤口呈现出一股惊心动魄的紫黑色。这是他最讨厌的颜色。

    头疼得像是快要裂开，而从心底里翻滚着向上用来的记忆所带来的痛苦更甚于此。

    苏尔特闭紧了嘴巴，吞了一口唾沫。现在的姿势让他不免想起多年前的那个该死的早晨，而在意识到这一点之后，他腹部就因为苦涩而揪紧在了一起，那感觉通常被医生们称作是绞痛。

    哈登贝格家族长子的人生在顷刻间变得天翻地覆，此后的数十年间，他所做的一切都是为了挽回在那个阴冷的雨天里所发生的一切。

    如果这个世界上真的有一种叫做命运的东西，那么它就是将那天之前和之后的苏尔特分裂成截然不同的两个人的罪魁祸首。

    他不受控制地回想起自己背朝着家族宅邸，跪在湿漉漉的地面上，等候面前那些身穿黑衣、头戴皮帽的安全官们发落时的场景。

    那日的天空阴沉，乌云密布，蒙蒙的细雨下个不停，单薄的衬衫贴合在少年时的苏尔特瘦削的肩膀上，那股不适的潮湿感一直到今天都没法被他忘记。

    命运将他抛进了如今的处境里，他挣扎着没有溺毙，也仅仅如此而已。

    那场没有尽头的雨还在苏尔特心里的某个地方下着。

    “——所以说，那些人的举报是真的。”戴着紫黑色手套、身穿白衣的男人仔细打量苏尔特的父亲。“这实在是太不幸了。”

    就在他的对面，那位苏尔特原本以为无坚不摧的坚强男人此刻脸色略微发白，看起来很明显是在努力维持镇定。

    哈登贝格家族是一支规模不大的贵族世家。

    据家中老人们所说，他们的血统甚至能够上溯到大破灭之前的好几百年里，但他们的家谱在之后多年的战乱和颠沛流离之中遗失了，因此今天他们只被当做是费斯塔恩当地一支并不如何起眼的小贵族。

    尽管如此，他们同样享受了部分贵族专有的特权，能够在自己家里开辟专门的小型图书馆，或者说是一片由七个房间组成的巨型套房所改装而成的藏书室。

    或许是因为在血脉里遗传着这种特定的倾向，或者说是天赋的缘故，哈登贝格家族的所有人似乎都对文字制品情有独钟，甚至到了可以称得上是痴迷的程度。

    他们视藏书如珍宝，用心收藏各种奇闻异事的文献，无论是历代传世的经典著作，还是荒诞怪异的神秘传说，皆被这个家族的成员们珍而重之地收入藏书室中。

    “尊敬的洛雷登……”

    苏尔特的父亲在两次沉重的呼吸之后终于令自己的嗓音听起来镇定了一些。他的目光在那数十位安全官手中的绳索状奇怪物体上停留了一下，接着又强迫自己移开。

    “您应该知道的，我们家族有记录在外发行的各种——我指的是，不加保留，只要我们认为它有价值——文字资料的……癖好。”

    或许是因为刚刚被别人从被窝里抓出来不久的缘故，父亲说的话听上去虽然诚恳，却少了一些说服力。但既然已经开了个头，而洛雷登暂时也没有打断他的意思，那么作为哈登贝格家族的现任家主，他也只能硬着头皮继续讲下去。

    “我的曾祖父爱好收藏古老的手抄本和卷轴，那些写在羊皮卷和蜡纸上古代的神话传说还存在我们藏书室最深层的地方，那层抽屉的钥匙只有家族里的家主才能持有。

    “而我的祖父则是偏好搜集各类手稿，早已湮灭在历史中的某个家族的文献或者是过往朝代中的史官的记载是他的最爱，同样也是他那个时代我们家族中开销的大头。

    “在他们的熏陶下，我的父亲也对它们产生了浓厚的兴趣，在藏书室中占据了八成空间的那些装订书籍是他遗留给子孙后代们最为宝贵的财富，我相信它们同样会为我们之外的其他人们带来福祉，人类在生活中所需要的智慧和宽容就在其中。

    “哈登贝格家族并不算是什么名门望族，但凭借着我们在这个家族之内由多式多样的文字制品构成的堡垒，我们对于知识的热爱与追求足以赢得城中任何人的尊敬。我们家族的祖先们笃信，每一行文字都是历史长河中的一滴泪水，凝结着已经过去的时代、还有现在我们所处的时代中最为真实的每一个时刻，因此它们都值得被人们细细品味，珍藏于心，而这正是我们家族存在的意义。”

    在说到这里的时候，苏尔特的父亲似乎也因为自己的言语激起了内心深处的骄傲，不自觉地挺直了背脊。

    他毫不退让地看着洛雷登的脸，那副姿态几乎可以称得上是要让对方给自己一个交待。

    “那么，我现在想要问的是，你们身为第一宫的安全官，是否有必要给我——哈登贝格家族的现任家主——一个合理的解释，并且告知你们这样蛮横地冲进我们的宅邸的理由？”

    苏尔特当时还太过年轻，他并没有意识到接下来会发生些什么，因此也没有看出名叫洛雷登的安全官那双泛着金属光泽的眼睛里到底隐藏着什么东西。

    “家主先生，你的心情我很能理解，我也不想看到这种事情发生。”

    洛雷登平静地回望向苏尔特的父亲，语调中听不出任何起伏。

    “可惜的是，通过之前的问讯，我们彼此都可以肯定的是，哈登贝格对于【过去几十年间市面上能够收集到的各类文字记录】都有着自己独到且全面的保留手段。”

    洛雷登在这里停顿了一下：“我说的全面是指，你们似乎擅自留下了一些僭越的记录；而根据我们线人的查证，这一点的确属实。”

    苏尔特父亲鼓起勇气问道：“恕我告罪，但我实在不明白你的意思。什么叫做僭越的记录？”

    “你确定要我亲口说出来吗？让我提醒你一下吧，关键词是……”

    洛雷登用极低的声音说出了一个单词，苏尔特没有听清楚它是什么，这在之后令他无数次从噩梦中惊醒；作为距离洛雷登最近的人，哈登贝格家主自然清清楚楚地听见了洛雷登的每一句话，他的脸色在刹那间变得惨白。

    “不，不是这样的……”

    他像个被戳破的气球一般泄气地垂下肩膀，双眼无神，嗫嚅着双唇半天说不出话来，最后只能低下头机械性地重复道：“不，这不是……我们本意绝非如此……”

    家主的反应令事情的真相昭然若揭，这让洛雷登的眼神变得无比冰冷。

    而这正是这场灾难的起源。