次日。
杨广临时召见朝臣商议早朝，待乾阳殿内朝臣们陆续抵达，处于后殿歇息的杨广便准备上朝。
坐上龙椅接受群臣朝拜，王公公识趣的上前宣读朝议内容，具体细节便是围绕着本年的科举，先是老套的陈述科举的优越性，便是询问在场五品以上的官员是否有了推荐应试的人选。
所谓科举，自隋文帝杨坚开设以来一直秉持着各州每年推举一人应试的传统，直至杨广时期下令废州为郡并逐步完善了科举制度，由原来的各州长官推举本州人员转为朝中五品以上官员每年推举一人，并设立十科。
隋文帝时期主要考：秀才、明经、明法、明书、明算五科。
其中秀才的秀为聪、灵，所以对应的内容是以皇帝随机出题后在限定时间内按照要求赋诗一首或多首，并对朝廷的未来发展书写出自己的宏观见解，可以说秀才不仅要饱读诗书同时也得才思敏捷。
其余四明则相对简单，分别对应经、法、书、算，比的是家中各类典籍的多少以及自己对其的见解。
隋炀帝继位后又增设五科，分别为进士、武艺、道法、佛法、曲乐。
其中最为称道的便是进士科，顾名思义，进士之意便是由民入士，所考内容比之秀才略低但高于明经，为的是从茫茫人海中找寻那稀少的明珠。
从进士科开科之后科举制度正式进入了唯才是举不论出身的时代，亿万百姓也终于有了一丢丢跨越阶级的机会。
此十科名为常科，每年举行一次，除此之外还有制科，类似于后世的恩科，但却略微不同，制科的目的是临时开科选取朝廷急需的人才，而恩科则是人才太多常科无法吸纳才进行的特招。
杨广召开朝议的目的便是准备在开设常科的同时一并开设制科，为的是想将李平吸纳进来。
规矩是杨广定的，他的性格又是如此，所以即便杨广贵为皇帝此时想要招揽李平也必须按照自己制定的规矩来，制科便是杨广给自己留的漏洞。
待礼部官员陈上名单，杨广粗略的看了一眼，眼神不经意的看向宇文化及，后者心领神会的出列奏道。
“陛下，臣前几日偶然间发掘出一神奇之物，此物乃生于田间乡野，却能结出御寒之物，堪比毛皮...”
就在宇文化及滔滔不绝的讲述的同时，大殿的侧门悄悄的溜进来了一个小太监，王公公见状小声的赶去。
“王公公，洛阳南城的河南县衙来报...”
朝堂上宇文化及将棉花的种种好处讲述完毕当下感叹民间还是有奇人异士可为朝廷所用，并当即提议朝廷在开始常科的同时一并开设制科以吸纳人才。
在宇文化及俯首请求的同时微微抬眼和杨广对视，二人相视会心一笑。
杨广对宇文化及的行为十分满意，当即便准备下令开制科，正欲开口时王公公迈着悄无声息的小碎步赶了过来。
“王大伴，何事如此慌张？”杨广侧首皱眉小声道。
“陛下，李狗蛋有问题！”
王公公小声的将核心内容脱口而出后才接着说道。
“先前您不是让奴婢去调查那个李狗蛋吗？今早河南县衙来报，说这个李狗蛋入城时是以奴隶的身份，并且与他一同前来的人还有四个。那李狗蛋自从去岁年末消失后如今又突然出现在洛阳城，并且他身边的几个同伴行踪诡异，其中为首之人虽然以商人的身份做掩护但却不通经商之道，李狗蛋更是昨日便已出城东去，还请陛下斟酌。”
“嗯...”
杨广沉吟了一息便当即让王公公下令退朝。
“今日朝议完毕，春闱名单朕已阅览，尔等依旧例执行即可，退朝！”
“嗯？”
宇文化及满脸狐疑的朝杨广看了一眼，见对方正在低头沉思便跟着山呼万岁离开。
待朝臣散去，杨广抬起自己的头，眯着一只眼朝王公公道。
“你说李狗蛋的几个同伴还在洛阳城？命南城执勤卫士，给我封锁南城全面搜捕，敢戏耍朕，朕要将他的秘密全部挖出来。”
另一边，经过汜水城的李平二人已经抵达运河通济渠的岸边，二人准备沿着运河南下从济水东归瓦岗寨。
路上，李平和铁勒闲聊着，二人无意中聊到了鬼神方面，身为无神论者的李平不由在这个问题上与铁勒争论起来。
“狗蛋，神鬼之事岂可胡说？道有道祖，佛有佛祖，我大漠亦是有长生天，可见世人终归是见过鬼神的。”
“铁哥，我知道你这些年过的苦，需要一个寄托，哎。”
话到口中李平却再下不去嘴，此时争论对错根本没有意义，惨如铁勒、李平，乃至万千的百姓，在绝望之中又能祈求谁呢？只有相信这虚无缥缈的鬼神才是他们活下去的动力了吧？
而李平呢，他是穿越来的，若说真的没鬼神恐怕李平自己都无法相信自己。
“算了，平日不做亏心事，半夜不怕...，唉？”
李平突然一惊，而后惊喜的朝铁勒问道：“既然百姓如此笃信鬼神之说，你说我要是造谣并冠以鬼神的名义你说别人信不信？”
“额...那得看你说的传不传神吧，不过造谣不好吧？”
回答时铁勒的表情有些为难。
不管铁勒如何回答，李平此时的心中却在想。
‘李世民啊李世民，既然你注定要当皇帝，而你们这些古人又这么信鬼神，若是我能提前造谣说李氏当王，到时候你知道是我放出的这个谣言你会怎么感谢我呢？这点还不够，既然你以后要收编瓦岗寨，那么我必须提前在寨中身居要职，如此才保险。’
铁勒见李平问完便低着头沉思，时不时的发出嗤笑，撇了撇嘴便不再说话。
不多时，二人已经抵达了运河边。
而今已经步入一月下旬，当第一股东南风拂过中原大地时黄河与运河便开始融冰。
沿着运河边的小路行走，二人透过芦苇丛朝河面看去，远处一艘小船隐约出现在视野中。
“河水化咯，鱼儿游，青黄不接捕鱼儿哟，春鱼儿虽瘦去个球~！”
老汉一边嚎着歌一边熟练的将船撑到指定地点，而后熟练的抛网收网。
在渔船的下游不远处，突然传来整齐的号子声。
“嘿咻，嘿咻。”
整齐有序的号子由远及近，低沉而悠远，视野的尽头慢慢的出现一艘大船，因此地的地势颇高又是枯水期，船员不得已放弃摇橹而是选择上岸用纤绳拖拽。
看见大船要过来李平深怕慢了那渔夫要避让大船耽误自己过河，便更加卖力的朝渔夫呼喊，那边渔夫似乎是听到了李平的声音一改刚才的悠闲使劲的朝这边撑着竹竿。
渔船快抵达岸边的时候，李平二人迎了上去。
“老伯，也不是很急，你用不着这么卖力。”
李平笑着朝老汉打招呼，心中不住吐槽这老头一听有钱赚干活是真卖力。
谁知那老汉不待船停稳便撑着竹竿翻上了岸，一把丢了竹竿便朝远处跑去。
“哎，你去哪？”
李平一个箭步上去拽住了老汉的胳膊问道。
“妈的，土匪来了，再不跑就信球了。”
那老汉一边挣扎一边恐惧的指向河对岸。
寻迹望去，透过河对岸的芦苇隐约能看到一队骑着马匹的骑兵在纤夫的号子声掩护下朝大船奔驰而来，其身后跟着大批步兵。
在李平观望的空挡，老汉挣脱了李平的手臂快速逃离此地。
“快走。”
李平说罢便要翻身上马。
“等等。”
铁勒一把拉住李平马匹的缰绳用下巴朝骑兵方向指了指示意李平继续观看。
便在此时，一声暴呵从远处传来。
“我乃瓦岗寨二当家单雄信，尔等快快放下纤索就擒，否则杀无赦。”
听到对方自报家门，李平仔细看去，那队骑兵打的旗号果然是单字，而船内的管事得到消息也从船舱内走出，并立即吩咐手下集结护卫。
岸边的纤夫被这突如其来的情况弄的呆愣在原地，又见自己这边的护卫闻讯纷纷涌出船舱，其中率先反应过来的纤夫和监工当即便将随船拖拽的小船拉来快速的登上去便往大船划，一些反应慢的见周围没船也顾不得太多直接跳进了冰冷的河水中往大船游。
当单雄信抵达运河边时除了零星的几个纤夫还在水中‘畅游’其余人早已登上了大船。
站在甲板上的商船主事见状朝岸边喊道。
“各位好汉，我乃荥阳郑氏旗下商号，所谓强龙不压地头蛇，在荥阳境内还请行个方便，当然也不会让诸位好汉白跑一趟，好处自然少不了你们。”
闻言单雄信身边的一名骑兵策马上前几步喊道。
“老子管你是郑氏还是王氏，赶紧靠岸就擒，否则等老子攻上船你们一个也别想活。”
那人说罢便要掉头返回，却听一声嗡鸣，单雄信刚要提醒一支箭羽已经插在那骑兵的眉心处。
“驾！”
单雄信当即策马掉头，并朝身边的亲卫道：“王君廓，快放响箭。”
在这一刹那，无数箭矢从船上射出，牺牲了几人后总算是远离了对方箭矢范围，便见王君廓抽出一支带哨箭矢猛的射向天际。
“嘶~！”
剧烈的尖啸声立即传向远处，一瞬间，李平这边的河岸不远处涌现出大批土匪，而运河的北方也陆续出现一支支小艇。
单雄信不等两边合围，便命令自己的手下以刀盾兵在前掩护弓兵与对方对射。
无心算有心，人多对人少，大船上的持弓护卫很快便被射的不敢出船舱，划着小艇的单部将士便趁此机会开始登船。
激战许久，大船已经被纤夫拖拽靠岸，登上船的单雄信不屑的踢了一脚主事便走进了船舱。
撬开货箱，里面是满满的茶叶。很快统计数据便被陈了上来，单雄信得意的接过账簿一页页的翻看。
象牙五十根、犀角四十根、鳄鱼皮两百张，各种海货如鲍鱼、鱼翅、海参、珍珠、珊瑚各几十箱，各种宝石、翡翠数不胜数，里面不论是天竺所产的胡椒等香料，还是高丽特产人参应有尽有。
若是李平在这里，便能认得其中一箱内是后世十分寻常而如今中国沿海却并没有的海带，此物只生长在太平洋的西北海域，便是今天高丽的东海岸区域。
退出船舱，单雄信迎面而来便听到主事的声音。
“你们摊上大麻烦了，敢抢荥阳郑氏的商船，这批货物是江都萧氏托我郑氏所运的贡品，萧氏的背后可是当今萧皇后，即便郑氏饶了你们，当今天子也不会放过你们。”
“既如此...”
单雄信说罢叹息了一声，主事还以为单雄信回心转意了，却见其突然拔出佩刀将他一刀毙命。
“给我杀，一个不留。”
单雄信又不是小孩，即便放他们离开自己事情做也做了，绝不会善了，而对方的话提醒了他，干脆直接杀人灭口。