卫东门回到甜水赌坊时，辛伯刚好把赌坊大门打开，卫东门对辛伯问好，辛伯低声说，小声点。

    卫东门走进赌坊，马铃儿正在柜台上做作业，应掌柜横着脸，在一旁盯着。卫东门没敢去打扰，溜进后院，把雨伞还给了辛婶，然后问辛婶，刚发生了什么事吗？

    辛婶说，也没什么大事，就是应掌柜上午被书院先生请去了，好像是因为铃儿上课不专心，还影响了其他学生。

    卫东门咽了一口唾沫，赶忙拿了一把大扫帚，跑到大门外，很勤快地清扫积水。

    今天整整一下午，甜水赌坊都没生意，晚饭后，辛伯挂上灯笼，还是依旧。最近赌坊生意本是淡季，加上雨后道路泥泞，这也算正常现象。

    应红娘牵着马铃儿下了楼，说大家都来开个会，讨论一下铃儿每天作业完成的问题。

    看样子，马铃儿在小书院的问题还不止一个，辛伯辛婶卫东门马上聚在一起，尽量严肃地围坐在桌子旁。

    应红娘让门口椅子上的何小开也参与进来，一起讨论。

    何小开回头看了一眼瑟瑟发抖地马铃儿，从椅子上起身，无奈地走了过去，和大家一起坐下，等候着掌柜的发言。

    “辛伯，这里您年岁最大，您先说。”

    “啊！我啊，我说啊？对啊，是，掌柜说得是啊，对啊，大家说，是吧…”

    “好了！辛婶，还是您说说。”

    “嗯，嗯嗯，铃儿嘛，人也乖，也懂事，也聪明，领着她上学放学时，周边邻居都喜欢她，嘴巴也甜，一路上伯伯婶婶的叫个不停，街坊四邻自然会塞一些糖果给她，她把糖果带到书院，和同学们分享一下，同学们也喜欢…”

    “暂停！不要偏题，卫东门还是你谈谈，突出作业问题。”

    “好的，这作业嘛，作业，我以前也做，虽然只是削甘蔗，但现在年代不同了，是笔杆子当头，不过你看，这笔杆子不就像一只甘蔗吗，铃儿你要拿出吃甘蔗的态度去拿起这只毛笔，拿起…”

    “够了，打住！下面该谁了？对，何小开轮到你了。”

    何小开看了一眼大家，摸了下马铃儿的头，慢慢说道：“我也没读过几年书，从小就和我弟跟着父母到处换地开店，不过看你们现在紧张得，实在没必要，铃儿现在的作业只是初级，我应该都会，最近我每天坐在赌坊门口，闲着也是闲着，要不接下来几天，我先帮着给铃儿检查一下作业，至于价格嘛，看在铃儿的面子上，暂时免费。”

    辛伯点赞，辛婶点赞，卫东门点赞。

    应红娘说，那好，试用一天，会议结束。

    马铃儿同情地看着何小开，和她母亲回到了楼上。

    没一会儿，应红娘噔噔噔地又下楼来了，横着脸站在柜台内，一声不吭。

    辛婶赶忙去了后院，辛伯把赌桌上的东西再规整规整，卫东门擦窗户。

    又过了一会，马铃儿也下楼来了，手里还拿着作业。

    马铃儿低着头，小心地走到何小开坐的椅子前，双手把作业递给他。

    卫东门一边擦着窗户，一边摸索着靠近，今天的作业应该是写字，马铃儿手上的纸一共有十六个格子，学写的字应该是“贰”，卫东门再仔细确认了下，对，是个贰字，不过十六个格子里，有十三个都已经写成了一团黑点，剩下三个格子里，其中有一个字，还勉强能认出。

    何小开检查完毕后，郑重地把作业双手递还给铃儿，瞄了一眼应掌柜，瞄了一眼辛伯，又瞄了一眼伸头过来的卫东门，突然从椅子起身，一把抓住卫东门的肩头，把卫东门按到椅子上坐下。

    “你来，如果这事解决好了，等下我们喝一杯。”

    然后，何小开抢过卫东门手里的抹布，开始擦窗户。

    卫东门坐在椅子上，看着越擦越远的何小开，只好把铃儿手里的作业拿来又看了遍，考虑了下，起身，牵着铃儿的手，来到柜台前。

    卫东门对应掌柜说道：“铃儿她也是刚进城摸笔，几天时间内，能写成这样还是不错了，您就不要生气了，慢慢来，多点时间就会好的。”

    应红娘马上回道：“我也是这样对书院先生解释的，先生说，其他同学每天都是五篇字，铃儿只需一篇就行，但现在一篇也写不好啊。”

    卫东门无法再说，低头看着铃儿，铃儿抬头望着他。

    卫东门一咬牙，决定，对铃儿说：“你上楼把笔砚纸张统统都拿下来，我来教你写。”

    应红娘说：“你行？”

    卫东门回道：“应该可以吧，我父亲就是做这个的。”

    应红娘用手指了指卫东门，对了，想起来了，接着跑到楼上去拿纸笔。

    准备完毕。

    卫东门和铃儿坐在桌前，辛伯把大堂的灯笼再移近一些，应红娘担心自己的脾气，又回到了柜台内，何小开继续擦窗户。

    眉间有一事，写个贰。

    卫东门手把手地教着铃儿，第一张纸废了，第二张也废了，第三张还剩三个格子时又废了，没事，再来。

    写到第七张最后一个字时，卫东门让铃儿先缓缓。铃儿放下笔，站起来甩甩手臂，看见站在柜台里比她还紧张的母亲，于是镇定地向母亲点了点头，再次坐下。

    最后一个字，铃儿写得很慢，也是写得最漂亮的一个字，笔锋一收，大功告成。

    应红娘从柜台内走了出来，看了一眼桌上的字，马上开心地把铃儿抱在怀里，辛婶也及时出现，端着一小碗汤圆走进大堂，把汤圆放在柜台上，让铃儿赶快过来吃。

    窗外是什么天气，明天还下不下雨，已经不重要了。

    应红娘守在柜台前，一动不动地看着女儿把汤圆吃完，说，我来收拾，已经很晚了，你跟着辛婶去后院洗洗，先上楼睡觉，娘跟着就来。

    辛婶领着马铃儿去了后院，应红娘让何小开可以停下来了，不要再擦了，然后吩咐辛伯今晚早点下灯关门，有人要去喝一杯。

    夜，不算晚。

    甜水赌坊旁的面摊老板照常营业，至于是姓陈还是姓王，何小开记得一年前第一次在这吃面时，面摊老板提起过，不过现在已经不记得了。赌坊已经打烊，不过在最靠近面摊位置的屋檐上方，留下了一盏灯笼没有取下。

    春雨后的晚上，说冷不冷，说热不热，面摊的生意一般，一共就支了三张桌子，两张桌子上有客，何小开和卫东门在空桌子两头坐下后，旁边一桌客人已经开始结账。

    何小开对卫东门说，想不到你身体还不错，恢复得蛮快的。卫东门笑着说，可能因为看得开，暂时想死也死不了。面摊老板把隔壁桌结账后，来到何小开和卫东门桌前，问要点什么？

    何小开问卫东门，这次该轮到我们谁请客了？

    卫东门说，好像该我了，不过我身上只有两钱银子。

    何小开点头明白，对面摊老板说，一盘杂卤，翘头多点，再来一壶老酒。

    面摊老板回到了摊位上去准备，卫东门问何小开，你家就是开铺子买烤鸡和卤菜的，为什么喜欢在这吃？

    何小开说，铺子里的味加得太复杂，不喜欢，还是这里吃起味简单，就加了盐和几个大料。

    卫东门说，看来你对这香料也是内行。

    何小开说，什么香料不香料的，说穿了就是一些药材。

    桌上的杂卤和酒上齐后，何小开给两人的杯子都满上，卫东门尝了一片杂卤，味是不错，嚼劲也刚好，但吃不出放了什么香料。

    何小开说，这些方面，我弟才是内行。

    卫东门说，那你弟做的卤菜，味道一定不错。

    何小开说，他如果做卤菜的话，家里铺子也就不会转让了。

    卫东门说，他对香料很内行，不做卤菜做什么？

    何小开说，他从小就是钻研这些，不过最后钻到一边去了。

    卫东门问，这会钻到哪去？

    何小开说，治病。

    卫东门恍然大悟，表示你弟的志向还是不错嘛。

    何小开表示，如果真不错的话，我爹娘就不会唠叨他了。

    卫东门问，为啥？

    何小开说，因为他不是给人治病。

    卫东门不解，那给什么治？

    何小开说，什么猪啊，狗啊，猫啊，牛啊，反正是地上乱跑的，都治。

    兽医啊，卫东门表示听懂了，给两人面前的酒杯再次满上，

    杂卤光盘，酒还剩一半。

    卫东门让面摊老板再切点来。

    何小开说，再来点的话，你身上的银子就去了一大半了。

    卫东门说没事，然后问何小开，你弟的医术如何？

    何小开表示，应该还行吧，反正没人上门开骂过。

    卫东门又问：“你弟叫什么名字？”

    何小开笑了：“你猜猜。”

    卫东门顿了一下说：“何小关？”

    何小开大笑：“你还真聪明。”

    杂卤和酒都清空后，卫东门问何小开还需不需要再来点。何小开说，看在今天你帮铃儿的份上，就帮你节约点。

    结账后，何小开起身回家睡觉去了，卫东门给面摊老板打了个招呼，把旁边屋檐下的最后一个灯笼也取下。

    卫东门把灯笼取回到赌坊里放好，大家都已经休息了。卫东门睡觉前把大堂里外后院门窗再来回查看了一遍，经过柜台时，卫东门发现柜台上多了一张纸条，拿起一看，上面歪歪扭扭的写着两个字，谢谢。