“在弗格森刚刚执教曼联的这个完整赛季，他的对手遍布整个英格兰。在扳倒利物浦，超越达格利什之前，弗格森需要先战胜执掌阿森纳的格拉汉姆。”

    ——题记

    曼联遭遇了两连败的打击，弗格森当然紧张，他严令球队必须振作精神，走出困境。

    到了英甲第25轮，曼联客场挑战阿森纳。

    赛前阿森纳主帅格拉汉姆发表尖锐的言论，直指弗格森的曼联队踢得并不出色，不应该占据目前积分榜的位置。

    泰晤士报记者说，“格拉汉姆与弗格森的恩怨很特别，这些东西藏在了细节里。1986年夏天阿森纳本来想挖弗格森来担任主帅，被拒绝后才找格拉汉姆接教鞭。这对格拉汉姆来说是非常难以接受，他是个备胎。弗格森后来中途接手曼联，这会让阿森纳与格拉汉姆都不爽。”

    “弗格森和格拉汉姆两人一直关系良好，但在英甲各为其主的过程中却有了芥蒂。”

    格拉汉姆球员时期效力兵工厂，为球队夺得过联赛冠军，深得球迷尊崇。他接手阿森纳的时机非常好，是联赛冠军的直接争夺者。

    阿森纳上个赛季在格拉汉姆的执教之下，一直是联赛冠军的热门之一。他们在赛季末段还领跑积分榜，但被弗格森的曼联在主场痛击，格拉汉姆夺冠的希望被打破，阿森纳屈居埃弗顿之下。

    弗格森与格拉汉姆的第一场交手就天昏地暗，是所有人几乎都没有想到的。这场在上个赛季末进行的比赛曼联踢得虎虎生威，最终凭借吉布森与斯特拉坎的精彩进球2比0力克对手。

    这场失利对格拉汉姆打击太大了，丢冠的他对弗格森非常不爽。

    弗格森并不知道格拉汉姆心里里有这么多弯弯绕，他认为英格兰的敌人其实很清晰，根本算不到伦敦的兵工厂。利物浦队，最大的敌人；利兹联队，玫瑰德比死敌；曼城，同城对手兼世仇；一直充满恶意的博尔顿，还有桀骜不驯的西汉姆联队，这两家的极端球迷总是拿慕尼黑空难来搞事，也是曼联的世仇。

    阿森纳？

    他们本来不会和曼联有什么冲突。

    英格兰足球一百余年来，两队高光时刻基本错开。曼联夺得第一个顶级联赛冠军时阿森纳还毫不起眼；而阿森纳在上世纪三十年代由查普曼开创华彩乐章，曼联已经在二级联赛苦苦打拼；曼联“巴斯比男孩”一飞冲天之际，阿森纳队是普通路人；等到枪手在七十年代迎来黄金期，红魔却尴尬地滑向低谷......说来神奇，两支英格兰足球老字号黄金期全部擦肩错过，没有争冠夺标的仇恒，也没有地域世仇和宗教冲突......

    真要说，这两个算是路人差不多。

    阿森纳和曼联的敌对，是因为格拉汉姆。

    格拉汉姆性格非常小气，也非常记仇，他执掌的阿森纳继续向联赛冠军宝座冲击，但却遭遇了更多的困难。利物浦到赛季中段就几乎一骑绝尘，格拉汉姆只能哀叹时运不济。

    阿森纳这个赛季要夺冠的困难无比巨大，现在曼联成为了他们试图挑翻的第一个拦路虎。

    而对于弗格森来说，格拉汉姆也注定是他成为超级名帅道路上必须要翻越的第一个高山，第一个障碍。

    弗格森一开始是不如格拉汉姆的。但在曼联，弗格森从落后到赶超，从危机到顺境，从差点丢掉帅位到坐看格拉汉姆辞职转投他方，从登上英超王座到对手的谢幕......弗格森坚持到了到了最后，直到自己正式退休。

    1987年1月24日的这一天，是弗格森第一次挑战格拉汉姆。

    赛前阿森纳队更被看好，枪手已经创造了国内各项比赛22场不败的队史记录。曼联伤病不断，刚刚从降级区挣扎出来，远比不上对手。本赛季第一场相遇时枪手主场1比0赢下了曼联，战绩上也有优势。

    此时阿森纳的风格与后来差异巨大。这时候的兵工厂球员身高体壮，追求力量与速度，强调对抗和拼抢，战术以高举高打为主，长传冲吊的英式风格明显。阿森纳球队中清一色是肌肉男，比赛时依靠身体的强壮和力量“欺负”对手，经常性地实施粗野的抢球，铲断和犯规是常事。可以说那个时期的阿森纳是英格兰足坛粗野风格的代表，战术也一度被媒体称为“伐木打法”，调侃和批评枪手打法粗野凶狠，把对手像树木一样砍倒在地。

    “不管球去哪，先把人砍倒！”当时就有媒体这么调侃枪手，事实也接近如此。

    格拉汉姆自己就是个硬汉，他自然在阿森纳队更进一步推崇硬汉风格。枪手们在格拉汉姆指导下踢法更加狂放，依靠粗野凶悍的防守，高球冲吊的冲击型打法，长传急攻的上三路作业，以及果断伐木的下三路斧头大刀，在英甲打出赫赫名堂。阿森纳的这种打法在当时英格兰很普遍，举目之下，包括利物浦、埃弗顿、曼联、西汉姆、利兹联、温布尔登、谢菲尔德星期三、诺丁汉森林这些球队，大都也是强调身体与力量，强调对抗与速度，但他们有些踢得的确没有那么粗野，不少球队讲求整体性，也非常注重速度和技术，还是和阿森纳不太一样。

    素以狂帮著称的温布尔登队天不怕地不怕，但却就偏偏被兵工厂吃得死死的。原因也很简单，温布尔登队在哪一项都不是枪手的对手，所以全面处于下风。可以说英格兰遍地“力量型”球队，但格拉汉姆的阿森纳却在犯规的次数和恶劣程度方面威震四方，“声名远播”。

    回到这场比赛，弗格森果断地选择了先发制人，以硬碰硬的基础上强调快速进攻，希望打对手一个措手不及。在赛前准备就被再三耳提面命的红魔球员，上场之后完全做好了对砍的准备，开赛之后曼联的球员果然打出了犀利的快攻，而且也踢得非常强硬。阿森纳对曼联如此彪悍完全没有意料，猝不及防之下仓促应对，显得有点狼狈。枪手还没站稳阵脚，就在曼联几乎同样的蛮不讲理打法下处处被动，呈现败退之势。裁判习惯了这支高强度的对抗，对曼联球员的飞铲视而不见，对枪手的抱怨听而不闻。

    弗格森赛后很老实地承认，“曼联踢得很勇猛，强悍的怀特塞德有大概10次犯规，但没有吃到一张黄牌。”

    比赛打成这样，局面很快失控，以粗野强悍著称的兵工厂自然不是吃素的。阿森纳的报复迅速又凶猛。球场上的战争一触即发。失去理智的的阿森纳球员罗卡斯特尔直接对怀特塞德进行了攻击，后果就是一张红牌。少打一人的阿森纳全面被动，兵败如山倒，最终以0：2败北。本场比赛，阿森纳共有6名球员吃牌，22场不败纪录和夺冠雄心深受打击，最终争夺联赛冠军失利，积分榜排名仅仅第4。

    然后就到了这个赛季的第一场相遇，两个球队各不相让，比赛踢得异常粗野和激烈。曼联踢得积极主动，多次依靠快速的边路推进创造传中机会，麦克莱尔也多次在禁区内抢到身位射门，可惜的是最终曼联并没有破门得分，也没有让对手攻陷城池，双方握手言和。

    然后就到了这一场，联赛的第25轮。阿森纳队踢得更加凶狠，犯规动作也更加粗野。而曼联则刚刚遭遇两连败，弗格森急需一场胜利来振作士气，球员们也振作士气，踢得同样勇猛和凶悍。

    这场艰苦的伐木与反伐木的绞杀战中，罗布森和布鲁斯顶住了对手的粗野的动作，回击了对手疯狂的挑衅。斯特拉坎和麦克莱尔在关键时刻站了出来，技术优势突出的斯特拉坎来了一记刺杀，麦克莱尔则打进了制胜的进球，帮助曼联最终2比1战胜枪手。

    直到足总杯两支球队相遇，格拉汉姆才有机会报仇。那已经是1988年2月20日，英格兰足总杯第5轮的比赛。枪手一如既往地气势汹汹展开拼抢，下定决心抢开局，一开场就摆开强攻架势，与曼联直接展开绞杀战。阿森纳全队疯狂地输出，“伐木大法”用得淋漓尽致，效果也着实厉害。曼联队在这场比赛前多个主力受伤，状态也不够出色，没有顶住对手的猛攻。上半场两队踢成了0比0之后，下半场枪手攻势更猛，依靠传中冲吊战术连续进攻，终于在混战中占到先机，连续打进两球领先。

    面临失败的局势，曼联自然不甘失败，全队迅速展开了反击。麦克莱尔从对手人丛中杀出，禁区里巧射得分，为曼联扳回一球，1比2。曼联全队重燃希望，在比赛最后时刻围攻阿森纳大门，掀起如潮攻势。但枪手全线死守，也让曼联的进攻很难创造出绝佳的射门机会。到了补时的第3分钟，曼联打出直接攻势，怀特塞德在禁区内接球，阿森纳球员将他直接撞倒，裁判直接判罚了点球！

    麦克莱尔顶住压力主罚点球，但他却不小心起脚打飞了，错失绝佳的扳平机会。

    解说员说：“看！在巨大的压力面前，麦克莱尔倒下了！……他倒在了海布里的北看台下面，他倒在了点球上，葬送了曼联的最后机会。”

    阿森纳的温特伯恩肆意羞辱麦克莱尔，“骗来的点球没用！你们这些骗子，你们会连裤子都要输光！”

    比赛结束，阿森纳最终2比1淘汰曼联。

    麦克莱尔满心郁闷，恶狠狠地说，“一切都没有结束，我们会回来的！”

    这个赛季最终结束时，格拉汉姆带领的阿森纳再次冲击冠军无果，积分排名甚至滑落到了第六，在杯赛的决赛中也遗憾败北。相比之下，弗格森的曼联则冲到了联赛积分榜第二，这个成绩还是要比格拉汉姆好一点的。

    弗格森挑战格拉汉姆，在这个赛季结束了最早阶段的故事，双方几乎平分秋色。