徐高却跪下行礼：“皇后娘娘，周皇亲的性子，皇后娘娘你向来是清楚的，奴婢这样子空着手去传话，怕是没用的。”

    “你个奴才，叫你去你就去。周皇亲他要是不愿意，你再回坤宁宫回话。我现在回坤宁宫了。”

    本来皇后计划下午与袁贵妃一起，去大高玄殿敬香祈福。大高玄殿原本是嘉靖皇帝建的皇家道观，就在万岁山边上，里面有些宫女出身的女道士，方便后妃活动。

    太子等几个孩子，原本想下午去太液池划船呢，现在被几个弟弟妹妹眼巴巴地望着，跟他的母亲求情。“母后，儿子想和弟弟妹妹们一起去太液池划船，就不跟母后回宫了。”

    皇后说：“师傅们放假一天，你也能放假一天吗？书都读好了吗？下午赶紧地，回去读书！划船也太危险了。”然后也不管几个小孩苦着脸，带着袁妃和众人就回去了。

    嘉定伯府是一座富丽堂皇的建筑。

    徐高来到大门口，门公赶紧让他从侧门进去，来到正堂坐下。门公自己快步去后堂。

    走过前堂，便来到了中区的庭院。这个庭院是周府最具特色的地方之一。庭院中有一座假山，假山上有一座小亭子，这是周府中的一处重要景点。假山和亭子周围种植着各种花卉和树木，形成了一个优美的花园。在庭院中还有一座水池，水池中有许多金鱼在游动，增添了一丝生机和活力。

    在后院是周府的生活区域。这里的建筑多为住宅和书房，其中的家具和文物摆设也充分体现了中国传统文化的精髓。在这些房间中，有许多精美的家具，如雕花床、太师椅、花几等，这些家具都是红木所作，制作精美。

    周奎听说宫里来人了，赶紧到前厅招待。

    徐高正站在前厅，看厅中的摆设。博古架上有不少的官窑瓷器，文房四宝，这些物件有些徐高一看就知道，是宫里赏赐的。

    徐高正在欣赏堂上挂着的一幅董其昌的山水画，这时嘉定伯来了。徐高也不坐，让嘉定伯周奎坐在椅子上。

    两人见礼后，徐高：“周皇亲，皇后娘娘的意思是，您是超一品的伯爵，俸禄也比一品官高，这次皇上发国债，田皇亲买了500两的国债，你这起码买600两吧。少了，可是令皇后娘娘为难。”

    周奎说：“皇后娘娘的意思，我懂。前几年蒙皇上的恩典，赐下了这个伯爵府，伯爵就得有伯爵的体面。我花了不少的钱去维修府上，去制备家具摆设，拉下的亏空到现在还在还呢。

    还有我跟皇上请求的七百顷赐地，那些地方官个个都很奸滑，到现在700顷地也只拿到一半，一些是水边荒滩，不能种粮，一些是荒山，连放羊都难，都没什么收成，一大家子全靠着俸禄，这几年俸禄又只能拿到一半。

    这一次皇上的意思是让各家拿出余钱来买国债，我家里的余钱就只有200两，这都拿出来了，娘娘现在让我拿出600两来买这个国债，这400两从哪里拿呢？”

    “周皇亲，咱家听说，棋盘街上的“周转”钱庄，就是贵府上的，贵府上不会只有200两银吧。”

    “周转钱庄是周鉴的朋友们的，周家不过是挂个名。大家看到这个钱庄是周家的，就不敢来欺负他们。”

    “那周家也不会白让钱庄来挂个名儿，总得分红吧。周鉴作为皇后娘娘亲兄长，他也是从一品的都督同知，每年俸禄不少，那你们怎么两个人加起来还没有田皇亲一家多呢。”

    “要说这事儿那得怪周鉴。周鉴喜欢跟那些狐朋狗友在外面吃喝玩乐，还一起赌博，老是输钱，每年钱庄上的钱不光没拿回来，还从府里要了不少。你这就回去，跟皇后娘娘请个旨，让皇后娘娘重重地责罚他，我都管不住他。”

    “周皇亲，周府的这些房子家具田产钱庄，你知道都是从哪里来的吗？”

    “还请徐公公赐教。”

    “要咱家说，那都是皇后娘娘和皇上给的！皇后娘娘没有进宫前，你周家是什么样子，就不用咱家说了吧。”

    “徐公公，我们周家的一切，都是皇后娘娘和皇上给的，这个我们周家上下人等全都心里很清楚啊，我们也是想着有机会就得报答皇后娘娘和皇上。只是现在真的是没有银子，要不你再等一等，我把家里家具什么的拿到街面上去变卖，看看能不能卖到一点钱来。”

    周奎就是咬定了他没钱。徐高见周奎果然油盐不进，只好回去向皇后娘娘禀报。

    坤宁宫。周皇后：“嘉定伯既然没钱，就拿我的体己钱八百两银子给他，让他交到户部帐上。”

    “皇后娘娘，现在有点晚了，不如就由奴婢直接替嘉定伯交到户部，娘娘看行不行？”

    “不行。你们去交，大家都知道是我出的钱。派几个手脚快的，赶紧送去。”

    “奴婢遵旨。”

    嘉定伯府。周奎看着送来的800两银子，很高兴，赶紧招呼手下的几个管事的，“你赶紧把这200两银子，送到帐房去。你们几个，把这600两银子，送到户部去买国债。”

    就在这时，闪出了他的儿子周鉴。

    周鉴说：“大人，我刚好要去棋盘街查看钱庄。要不这600两银子就由我交到户部吧，刚好顺路。”

    “也好。晚上回家啊，别老是在外面瞎混。”

    崇祯皇帝正穿着锦衣卫的飞鱼服，和一帮锦衣卫和太监一起，骑马走在京师的街道上。由于东厂的人不敢再静街，现在他看到的正是这个帝国首都的真实景象。

    街道上当然还是热闹的，人来人往，商人们正在叫卖货物。有些店铺装饰华丽。

    但是在一些不起眼的街巷里，一些人家的屋檐下，树荫下，散布着一群群面黄肌瘦的饥民，他们无助地倚靠在墙上，眼神空洞而无望。

    这些饥民身穿破烂不堪的肮脏衣服或像衣服的东西，腰间紧紧地绑着一根烂麻绳。他们的脸上布满了皱纹，眼眶深陷，原本健康的肤色也被饥饿折磨得变成了青灰色。