成国公：“十三叔！大明当不至于。皇上已经找到番薯和马铃薯，一亩地能出产几千斤，只不过要等上几年，等种植番薯和马铃薯的地多了，产量上来了，大明的难关就算过了。来，十三叔，为大明万年，干一杯！”
成国公端起面前的青花高足杯，喝了一口。十三叔也同样喝了一口。
十三叔：“这酒是御酒金茎露，嗯，似乎有点不同。”说完，十三叔再抿了一口，在口中咂了几下，“味道比御酒还要正一点。怎么，连国公也要去宫墙根下买廊下酒了？”
成国公：“没办法。这几年宫中用度紧张，每年过年的时候赏的那点御酒，根本都不够喝的，也只好差下人们去买了一些廊下酒。没想到这廊下酒，比御酒的味道还要正一点。”
十三叔：“廊下酒都是那些太监们拿了宫中御酒的方子，自己去备了材料酿制的。因为是自己做自己赚的，用料和酿造都要比宫中用的还要用心一些，故而味道还要正一点。”
成国公：“原来如此。十三叔，只要孙传庭还在京中，你们还是得盯紧了，不能大意。”
十三叔：“我晓得了。那他要是去了遵化的巡抚衙门，我们怎么办？”
成国公:“那你就不用管了。我最近从杭州买了一队歌舞伎，请十三叔开开眼。”
十三叔:“国公买来的，想来必是国色天香了。”
只见一队舞女走进来，她们身穿锦绣华服，衣领袖口镶嵌着精致的宝石，烛光下闪烁着耀眼的光芒。乐声悠扬，如丝如缕，弥漫在空气中。
舞女们舞姿美妙，身体的每一寸肌肉都仿佛经过了精心的雕琢，扭动、旋转、跳跃，宛如一朵朵盛开的花朵，在春风中摇曳生姿。而她们的脸蛋更是美得让人窒息，或娇艳欲滴，或清纯可人，或端庄优雅，宛如一群仙子。
歌声清脆甜美，如同百灵鸟鸣叫，令人心旷神怡。它时而激昂热烈，时而温婉缠绵，每一个音符都深入人心，让人为之动容。乐声悠扬，飘荡在空气中，令人心醉神迷。琴瑟和鸣，琵琶与笙箫共鸣，如同山涧溪流，悠扬婉转。
歌声、舞姿、华丽的服饰、悠扬的乐声，构成了一幅美丽的画卷，让在场的每个人都陶醉其中，不知身在何处。
一曲终了，成国公笑问：“十三叔，怎么样？可还入眼？”
十三叔灵魂重新入窍，用袖子擦了下嘴角:“啧啧啧，那小腰肢，扭得就象弓弦。”
成国公：“那么美的弓弦，谁舍得拉弓？”
十三叔：“当然唯有国公，才能拉弓射箭！”
成国公：“哈哈哈哈哈！”
成国公：“最近皇上上朝，总是笑咪咪的，可有什么喜事？”
十三叔：“这事确实有点怪，没听说皇家有什么喜事。”
成国公：“有什么奇怪之处？”
十三叔：“最近皇上经常一个人，自言自语，有时还一个人发笑。”
成国公：“那可曾听到皇上说什么？”
十三叔：“没人能听到说什么。”
成国公面现忧色，一挥手，把歌舞伎们都赶走了：“皇上这是忧心国事，心神不定。哎，我家世代乃大明忠良，今不能为君上分忧，确实愧对皇上愧对祖宗。”
十三叔：“国公公忠体国，这次皇上发卖国债，若无国公鼎力相助，岂能过十万两之数。”
成国公：“这倒是实情。只是忠臣难当啊。如今京营精兵和火炮屡被抽调，只剩个空架子，若鞑贼来攻，确实可忧啊。如今朝庭粮饷紧缺，铸炮太贵，我从杭州买到一批火铳，胜过兵仗局所造，三两五钱一杆。你等若有机会向皇上进言，请拨款购买，至少一万杆，方可保京师无虞。”
十三叔：“我等晓得了，定为国公效力。”
成国公：“是为皇上效力。”
同一天，在遥远的几千里外，南直隶常州府宜兴城周延儒府第，宴饮已曲终人散。自从四月二日朝廷派人征召周延儒回京，附近的地方官员，门生故吏，乡绅，族中父老，亲戚人等，日日前来恭贺，天天摆酒宴饮。
周延儒自幼聪颖，万历四十一年二十四岁时连中会元、状元。他善于迎合崇祯帝旨意，于崇祯二年十二月进入内阁。翌年九月升任内阁首辅。
期间与内阁次辅温体仁倾轧。温抓住周的小错，让人连章参奏，致周渐失帝心。崇祯六年，周因被揭露曾私下称崇祯帝为“羲皇上人”而辞职。
周弈封：“大人，需要服用解酒丹吗？”
周延儒：“且去拿一颗来，再倒杯水来。”
周弈封：“别人都已走了，只有张天如（张溥字天如）还等在厅中。”
周延儒：“欠了债，总得还哪。你先去招待他，我等会着人请他去藏宝楼，你派人把守四周，不要让人靠近。”
张溥字天如，太仓人。崇祯二年合十七家文社为一，称“复社”，张溥为盟主。次年中举。崇祯四年入京，中进士，周延儒为主考之一，选翰林院庶吉士，在京为官两年，后归葬母亲，不再出仕。复社最多时有三千人，影响巨大。
周弈封去正厅，见张溥：“天如兄，家父不胜酒力，已服解酒丸，待会再与兄面谈。”
张溥：“老师既有命，门生自当等候。”
周弈封：“天如兄，不如由弟带兄在园中走走，就当散散心。”
张溥：“有劳周兄。”
两人穿过正厅，来到后花园。园中种植了各种各样的花草树木，梅花、杏花、桃花、桂花、竹子、松树、海棠，应有尽有。如今已是四月，桃树杏树上挂满了毛茸茸的果子，两人穿行在树下的小径上，但见树下花草掩映之处，有很多石雕。
这些石雕或为仕女，或为飞禽走兽，虽形态各异，都维妙维肖，使人行走园中，如穿行于野外，真是一步一景，令人心旷神怡。
两人来到一处池塘，塘边有一老翁垂钓的石雕，细观之颇似周延儒。池塘里荷叶田田，金鱼锦鲤在水中自由自在地游弋。