“来自八方的旅人啊，我恳求你们的帮助，预言中的灾祸悄然降临于此，祸端之魔已将爪牙伸入这片土地。

    “就在几天前！我国北部的三处村庄与列车被袭击，已有上百名平民遇难，对他们以及埋骨他乡的客人我怀以最深沉的哀伤与惭愧。但现在并不是悲伤与愧疚的良机，我再次恳请你们的帮助，加入到人偶城对抗外敌的战线之中。

    “我莫沁蒂姆斯·莫斯嘉德以人偶城之主的名义在此向至高至圣者立下契约，凡是参加战斗抵御敌人的客人，将会收到至少五十艾露的报酬，杀敌多者封为男爵赏两千艾露，贡献最大者被赏予一万金币，并且将会成为人偶城第七公爵！”

    场面一时无比躁动，这可是天降横财啊！

    当人偶夫人最后的话说出来后甚至有人站起来欢呼，就是旅人那桌的一个一直喝酒的大叔，在酒精的刺激下他脸涨的通红，高呼为了人偶夫人，有了他的带头场面可谓是无比混乱，佣兵冒险者闹成一团此起彼伏地呼喝着。

    也不知道人偶夫人是怎么想的，虽说重赏之下必有勇夫，但向里泽德求援不是更好的选择吗，如果几天前求援的话，里泽德的军队没准后天就过来了，一只正规的军队肯定要比这些散漫的冒险者要靠得住。

    莫沁蒂姆斯的脸上一直维持着严肃的表情，眼神一点波动也没有，她再次提起裙摆低身行礼，然后向一个方向轻轻点头，片刻后老管家模样的人偶与她完成了交接，美丽的人偶夫人消失在众人眼前。

    旅人有些惊讶，那人偶就是之前负责把他抓进去的那个卢尼埃·黑帆，这个老管家向冒险者们详细地说明了目前的情况。

    原来那则古老的预言还有着相当长的前篇，不过已经在漫长岁月里遗失了，在人偶城寻求的孤塔智者——也就是群星法师们的帮助下，预言的内容已被证实了一小部分，人偶城的灾难被他们认为是这则灾厄灭世预言中的一部分，在人偶王国各处肆虐横行的并非只是简单的强盗，而是一个完全没在明面上活动过的神秘宗教组织。

    这场战斗是几乎完全未知的，敌人甚至几乎没有在活人面前露过面，它们有什么手段人偶城方面也不知道，只能被动的挨打。

    尽管面对未知的敌人可能会十分危险，但几乎没有佣兵能够在这么多金币面前把持住自己，除了某个一直赔钱当冒险者的家伙，也只有一个精瘦的男人不知道为什么宣布退出这场战斗。

    在他们这批一百来个人当中，大部分看上去都混不吝的，甚至还有十来个新手，也就是徽章上只有一个金杯的，但也有实力极其出众的人存在。

    那是一个浑身都处在青黑色带尖刺铠甲中的人，算上盔甲身高两米有余，拿着近乎有一个正常人身高的厚重巨剑，如果旅人站在他的面前就会像个小孩子一样。

    这位高大的看上去像骑士的冒险者是五杯级别的，如果对应到骑士或者魔法师分别是受赐骑士与魔导师，是在世界各处旅行都会受到当地贵族王族礼遇的那种层次。四杯冒险者有十多个，而更多的人则是在二与三这两个数字。

    如果说人偶核心是每个人偶的心脏的话，那么人偶城的心脏就是位于城北的回收锻造炉，这个炉子不仅肩负着人偶核心的制造，还影响着整个城池的运转。要论人偶城最值得外人觊觎的宝物，无疑就是这个火炉了，不过一座埋在地下重量逾三十万公斤的大铁砣，抢到后怎么搬走都成问题。

    老管家详细地为每一个人分配了守卫地点，那个五杯冒险者就被分配到了人偶城回收锻造炉的守卫当中。

    似乎是出于对之前误判的愧疚，旅人被他分配在了敌人相对来说可能更加稀少的城东，城东只是住宅区，没有任何的大型工厂或者其他的建筑物，相较于城南的通行设施、城西的大片工厂以及城北的宫殿和回收锻造炉，的确不太可能被敌人进攻。

    老管家最后还邀请他在这次危机度过后去自己的宅邸做客，以此聊表歉意。

    当走出人偶夫人的宫殿时，旅人才意识到人偶城现在是座死城了，全城上下一个普通的平民人偶都看不见了，也不知道是去哪避难了。

    已经是夜晚第四声钟响了，黑色成为了天空的主宰，敌人并没有趁着浓浓夜色闪击人偶城，在人偶卫兵的戒备下，所有人都在安排的房间入睡。

    在一片安静中这个夜晚结束了，第二天很快到来了，戒备中的人偶城一片诡异的宁静，仿若一座人去楼空的上古遗迹。

    旅人和差不多十个冒险者将执行他们的任务，把一批物资送到城东的避难所并在那驻扎。这些东西放在铁箱子里，搬起来很重，轻微摇晃里面叮叮当当的不停响，尝试晃动箱子的那个新人立刻被人偶城的矮个子卫兵给严厉制止了。

    “嘁~一堆破零件有什么好稀奇的。”

    他的抱怨声有点大，惹来数个小矮子的不满。

    十三个新手全在这里了，还有两个二杯和一个已经断臂的三杯冒险者。

    运送物资的过程十分轻松，前后有那些矮个子卫兵，运输的货车又是由长得像熊一样的人偶拉着的，他们就像是来观摩的旅客，一点事情都不需要做，只是跟在马车旁边就行了。

    人偶城的高层一个也没有跟随，派出的也是相对战斗力薄弱的小矮子人偶，看来对他们来说这批物资不是那么的重要，而当避难所的大门打开的那一刻，每个冒险者的心中只有惊疑。

    这哪是什么避难所？不如说许多墓室都比这个地方大！

    这是一个很小的空间，十个人站在里面就会感觉呼吸都不通畅，没有一个通风口，虽说人偶也用不着呼吸。目测也就能放一百多个蹲着的平民人偶，重重叠叠摆满了也才能达到这个数。

    小个子们不好搬动铁盒，而拉车的大型人偶也进不来，所以这就轮到他们这群冒险者忙活了，而那个三杯的冒险者因为断臂的缘故选择在外面等着。

    “真无聊啊，要是有点不一样的事情就好了。”

    一个新人发出感叹，旁边二三者也在附和，不过他们都被一位年长一点的二杯冒险者敲了脑袋。

    “可醒醒吧，小伙子们！知道五十艾露有多少吗？那可是三十万铜法塔！每天吃白面包和新鲜的肉，饮最好的麦酒，什么都不做能快活整整五年！如果夫人只承诺十枚金币我都会毫不犹豫地接下这差事，如果这场作战真这么简单我们还奢求什么呢？”

    那几个新人嘟哝了几句，但没有反驳他的话，甚至假如人偶夫人只打算付五艾露的话想必大多数冒险者也愿意留下。

    铁盒被整齐地摞放在避难所内，三个铁盒的高度刚好顶到天花板上，当所有铁盒都被存放时，避难所就只能再站两个人了。

    大门再次合上，人偶卫兵打乱了大门上的齿轮次序，避难所就这样封闭了，短时间应该是不会再打开。

    不少人都对这个避难所的构造有所猜测，没准里面其实另有玄机，当他们走后这些铁箱子就会偷偷沉进地底，然后藏在地底的人偶们就会把这些零件取走，每隔几天就替换掉体内的老迈零件。

    这次任务出其的轻松，他们就住在了避难所周围的房屋里等候下一步的指示，这期间一个命令都没有传来，倒是城北城西方向爆发了几场战斗，但规模都不算大。

    连旅人在内的所有人都觉得他们在这场临时作战中会以同样轻松的结局收尾，直到两天后出现了第一个失踪者，是一个新人。

    起初人们以为他只是因为无聊在外闲逛，可是到晚上他都没有再回来，然后一个二杯大叔戴着一组人偶卫兵出去寻找，结果就那样消失在夜里，一点声响都没有。

    第二天人群便陷入一片嘈杂与恐慌之中，还有一个三杯冒险者坐镇才没让这个松散的木筏直接散开各自漂走，连一向如同木头的人偶卫兵们也都躁动不安。

    其他三个方向都爆发了激烈的战斗，隔着无数房屋都能看见那些地方产生的火光与飘起的浓烟，以及响彻全城的爆鸣，在这种状况下白天相当漫长，尽管城东没有敌人，到了晚上也没有人敢在这种情况下入睡。

    “小伙子，你去哪？”

    三杯冒险者，“断臂的查多”对旅人发出了疑问，这位看上去满脸沧桑但胡子剃得很是干净光整的汉子并没有太镇定，不过矮子里拔高个儿，他现在是团队的主心骨必须得操心所有的事。

    “那里有些动静，我去看看。”

    旅人指着西面的街道说着，而查多有些犹疑，似乎不想让他离开，在吸了两口冰冷的空气后才再度说道：

    “那你去吧，记得不要走太远，一有情况马上大声呼救，我会立刻带人来救你的。”

    旅人道了声谢，在夜色里离开了营地，少女在房顶上向他招手，今晚天色特别的暗，不仅看不见那弯散发着蓝光的月亮，连平常一直挂在天上风雨无阻的星星也不知踪影。

    他爬上了屋顶，其间差点踩滑摔下去，屋顶上处于一片黑暗之中，路灯的光芒触及不到这里，不过少女眼里的光点指引着他。

    “今天晚上怎么这么暗，不会是那群家伙弄出来的吧？”

    黑暗中那点光闪烁了一下，传来她平静的声音。

    “我还以为先生你知道无光之夜呢……也对，那时候你应该已经陷入沉睡了。”

    “每当星轮转动一圈，世界就会陷入绝对的黑暗，微光会从中诞生，指引每一位迷途的人。”

    “这我哪知道，你爷爷告诉你的？”

    “嗯……每过七年都会出现这种现象，不过要是呆在城市里很少会意识到它，毕竟‘无火时代’已经过去不知多少万年了……”

    旅人皱着眉头，总觉得事情不会简单：

    “那这种现象有什么特别的吗？比如在这个时刻能召唤出一些不了得的东西。”

    少女停顿了一小会儿才接过他的问题。

    “据我所知是没有的，不过就是拿着火把会更容易看不清路……先生，北边有人来了，不过气息很微弱。”

    那处地方并不远，当旅人走进那个狭窄的小巷子时，不由得想起了在伊芙兰特的那个夜晚，他是不太愿意再度踏进这种地方的。如他所料，一迈入阴影里就受到了攻击，黑暗里能看见的只有那对眼睛里的微微反光。

    寒光闪过，匕首划过几道优美的弧线，带出几道浅浅的伤口，掠动的黑影如同参加舞会般翩翩起舞，几秒后随着骨头的碎裂声和刀刃入体声，一道黑影躺在地上痛苦哀嚎。

    旅人觉得他的声音有些熟悉，把那人从巷子里拖了出来，看见那灰袍下面的面庞不禁变了神色。

    眼前这人无疑就是昨天失踪的那位二杯冒险者，不过他的身躯在旅人造成伤害前就已经留有狰狞夸张的伤口了，现在身上还淌满了鲜血，一条手臂被折断正呈现出平时难以做到的姿态。

    旅人不禁有些惊慌，不会第一次出手就误伤同伴了吧？虽然是对方先出手袭击的……

    他开始在脑中搜寻身边有什么东西能都治愈这位同伴的伤势，可是那些淡绿色的水晶都在列车坠落的那场灾难中遗失了，没有它们根本治不好严重的伤，不过倒是想起来之前遇见顺手采的秋鱼草，这种草的叶片有轻微毒性，会遏制血液活性但能够止血。

    一层微绿的光在伤员的身体表面泛出，旅人将秋鱼草用匕首割碎捏成一团，将挤出的汁液滴在冒险者的伤口上。

    这可能会有点疼……旅人这样想着。

    可地上男人的反应超乎了他的预料，男人不再哀嚎，开始不停地嗫嚅着，声音刚开始很小，逐渐变大像是怒吼：

    “这是假的……”

    “是假的，是假的……”

    男人重复的话语让旅人想到了不太好的回忆，他站起来走到稍远一点的地方。

    “可是真实之主啊，为什么，为什么……”

    “好痛苦……明明是这一切都是假的，为什么我会这么痛苦啊，我至高无上的主啊，恳请您把虔诚的信徒带离这片土地吧，如果不能瞻仰您的光辉我会立刻死去的！”

    男人突然站了起来，随着他举起双臂朝虚空投以怀抱，地面蓦地开始剧烈震颤！

    在轰隆隆的巨大响声中，无数灰尘飘荡起来，遮住了大片视线。

    旅人爬上了屋顶，在上千个微小光团的照耀下，隐约能看见黑暗里那巨大生物灰黑色的下半身，在如同心跳般传遍整座人偶城的咚咚声中，巷道外的男人倒在地面上，死得是那般的悄无声息。