结识以弗纳尔的一个月后。

    “很好，伊格灵格，就是这样。注意步伐，用腰发力，手臂向下抡。”

    此时的伊格灵格还没有长出日后的高挑身材，因此，面对以弗纳尔，他必须以巧劲取胜。

    互相试探。两柄剑的斩击同时落空，同时收回，同时再次斩出。

    伊格灵格只比以弗纳尔稍慢一瞬。

    “咔”一声，两柄木剑相撞。伊格灵格和以弗纳尔以相当近的距离对峙着。就在电光火石之间，以弗纳尔抽出了木剑，并侧身躲过伊格灵格失控的木剑，以剑尖刺中了伊格灵格的皮甲。

    两人分开，以弗纳尔仍是一脸轻松，伊格灵格的脖子后方和背后已是汗如雨下。这或许是因为他穿的护甲要更重一些——以弗纳尔只穿着普通的棉甲和遮住面部的防护面罩。

    “我的剑技恐怕永远赶不上你。”他微笑着摘下面罩，随手往身边一扔，自己也就地坐下。

    “但你比我年幼七岁，”以弗纳尔摘下面罩，蹲在伊格灵格身边，“你以后一定会变成剑术大师。在我之前，你的练习对象是谁？”

    “啊，你可能想象不到，除了那些武术老师之外，和我练得最多的是个女孩子。”

    “那她一定很吃亏吧。你的身材这么高大。”

    “不，”伊格灵格摇头，“每次都是她把我砍倒。她打起人来很凶的，根本不顾自己身上受不受伤。”

    “真想见见她。”以弗纳尔将塞在棉甲里的长发扯出来，晃了晃脑袋，试图把头发抖顺，“她叫什么名字，也住在西普城内吗？”

    “她叫阿维丽，是‘胖子’勒鲁多的独生女。”

    “明白了。不过你们是怎么认识的？——既然你没法出宫，最多也只能在西普城里，被侍卫们团团围住地走马观花？”

    “她跟随一位王族的贵妇人学习礼仪，每周一次。不过你绝对不想看她学习礼仪的那副模样——别扭得佷。我猜她让她的老师头痛不已，因为比起穿着裙子行礼，她更喜欢爬上树去掏鸟窝。”

    两人一边聊着阿维丽的事，一边朝外走。这一天，他们预定在练习剑术后，要在王宫内的马场练习骑马。路过的人纷纷向伊格灵格打招呼，伊格灵格也笑脸相迎。

    但是，到了无人之处，伊格灵格却朝着以弗纳尔叹了口气。

    “我的朋友，何故叹气？”

    “我在想，他们对我如此友好，是否只是因为我是王孙？假如我有朝一日失去了这样的身份，他们还会这样爱戴我吗？”

    以弗纳尔停下来，双手按住伊格灵格的双肩。

    “看着我的眼睛，我的朋友。”他说，“真正的爱戴不产生于身份，而在于你的心。只要你有超于常人的品质，只要你真心对待所有人，就一定会有人追随你。这是我的父亲说的。”

    “可是总有人会根据身份判断一切。”

    “那样的人不值得讨好。”

    伊格灵格很喜欢和以弗纳尔待在一起，因为他不像身边的人那样，只知道讨好自己。他也不像外祖父一样，从不和他讲复杂的大道理，就仿佛他只是供外祖父玩乐的一只小兽，和外祖父豢养的十二条猎犬没什么区别。

    就当伊格灵格讲到阿维丽把街边的小混混摔倒在烂泥里，成功把伊格灵格从一场可能的羞辱中解救，事后却因为带着伊格灵格跑出侍卫的视线而被关了十几天禁闭时，两人走到了马场。

    “你好像有种能让马匹亲近的特殊能力，”伊格灵格说，“不像我，我只能吸引到烈马。”

    以弗纳尔微笑着抚摸着一匹棕色的小马。

    “马是明白主人的心情的。我只是个四处游历的诗人，心中没有什么远大的志向。你却不一样，所以那些烈马才会听从你的指引。”

    “就别抬举我啦。”伊格灵格咯咯笑着，“我只是个没有继承权的王孙，像我这样的人在王宫里和各地的领地上一抓一大把，我怎么会有什么志向呢？”

    “可是我听说你常以‘采集音乐’为名，到西普城去听取下层百姓的意见。”

    “音乐自然要来自于生活嘛。”

    “你的麾下云集了一群吟游诗人，而他们能为你四处打听各个贵族之间的情报。”

    “宫中太无聊了，我也想听些八卦。”

    “你和几个大贵族的子女都有交往，尤其是那些没有继承权的次子和私生子。”

    “物以类聚。”

    以弗纳尔以仿佛看透一切的目光看向伊格灵格。

    “我始终相信自己没有选错人。只不过，需要一个契机。一个让你无法安于富贵生活的契机。”

    伊格灵格不语。

    “……再给你讲些阿维丽的事吧。”伊格灵格整理好马鞍，跨坐到马背上。以弗纳尔也骑上选好的那匹黑马。

    “阿维丽和我第一次见面的时候才六岁。那天，她穿着蓬松的贵族裙装，头上插了一朵月季花。我呢，那时九岁，正骑着木马，手里拿着木剑。照顾我的奶妈介绍我和她认识，她走过来，我原以为她会像其他的女孩一样提裙行礼，没想到她一把把我从木马上提起来扔到一边，撩起裙子，直接坐到木马上，又夺过我手里的剑，指着对面高高的贵妃椅，对我说：‘王上应该坐在椅子上指挥战争，骑马打仗是臣下的事’，旁边的人连忙把她拉开，可我就此记住了她。”伊格灵格停顿了一下，似乎是在等以弗纳尔消化这一切，“她是第一个发誓向我效忠的人，而且她一直也是这么做的。”

    “而如果她背叛你呢？”

    “我会非常失落。”

    以弗纳尔低头凝神了一会儿，似乎终究没想到要说什么，于是甩动缰绳，驱动马匹朝前奔驰。伊格灵格也只是笑笑，紧追他的步伐而去。

    阿维丽曾经说过，她的梦想是要做王国的将军。

    在很长一段时间的历史里，这都是一件离经叛道的事。更何况是我们的主角伊格灵格所在的那个年月。即使女性正常的生理现象，比如行经，也会被教廷视为污秽与肮脏的象征，而与这种代表污秽的“二等公民”一同作战，是男人们大多都不愿看到的。

    但伊格灵格不同，他坚信，只要阿维丽不断练习，她也可以成为真正胜任将军这一职位的战士。他总是用文学（大人们总说，“读些古代经典对贵族女孩子有好处，能够教会她们美德”）书的封面包住兵书和剑术书籍，偷偷藏在点心盘子底下，送给阿维丽。阿维丽每次得了空，也会和伊格灵格讨论书中的内容。除此之外，阿维丽还常常跑到账房，去偷学那些账房先生是如何算清收支的。

    其他人要么对阿维丽敬而远之，要么在背后嚼舌根，说阿维丽和伊格灵格走得如此近，多半是有私情。

    阿维丽是胖子领主最小的女儿，又是他和一个普通农妇的私生女，就连身世都暧昧不明，因此人们格外愿意传出对她的绯闻。尤其是那些看到老国王对伊格灵格的偏爱，感到嫉妒，或是感到自己的地位被威胁的人。这样的人光是在王城就能数出十几个。

    但阿维丽从不对这些绯闻感到愤怒。而且，她的心也并不因为这样的绯闻感到欣喜。她并不爱伊格灵格，不是说没有那种臣子对于君主的爱，或是朋友间的爱，而是阿维丽无法像一般的少女爱伊格灵格那样去爱他。

    但这些复杂的事情，伊格灵格并不知晓。是的，他的确像以弗纳尔所说的那样，有些类似于招兵买马的行动，但他也没有欺骗以弗纳尔，那样的行为是半带解闷性质的，并没有太多真正的目的性。毕竟，身为老国王最宠爱的王孙，他从来未曾想过这样快乐的日子也会有结束的一天——至少现在不会去想。

    “……你似乎还是在为什么而烦恼。”以弗纳尔说。声音穿过风，传达到伊格灵格耳中。

    “是啊。”伊格灵格说，“我想，我不可能永远住在快乐屋里。我的堂兄们年满十九岁成年，就被送出王宫，去做各地的领主，或是加入军队了。我很希望那时候我还能见到我的朋友们。可如果我被分到什么远离城市的地方，比如北凉山，还会有人追随我吗？”

    “你总是在烦恼这样的事。其实，还有比这更值得烦恼的。”

    “比如什么呢？”

    “你很少出宫，不知道外面的世界在发生什么。”

    “那么，多给我讲讲吧。你在弗兰涅尔行走的见闻。希望你为我讲的这些事有朝一日都会用上。”

    “一定会的。那么，是先讲我在十二城遇到的那些商人，关于经济运行的规律，或是一个街边占卜小店的法师学徒，那些神秘的东陆人，还是说，要讲我在海中关结识的那些戍卫军人呢——他们的战斗和家信，他们身上像徽章一样的疤痕……或者，你更想听一个吞火者是为了什么而演出？这种故事有很多版本，为了患病的女儿，为了宗教信仰，为了赚钱，为了在人们面前合法地玩火……”