离开平克顿国家侦探社之后，马洛往北走，来到昆西市场附近。这里很是热闹，他在一家女士服装店前停了下来。

    他推开商店的门，一阵清脆的铃铛声，满目都是五颜六色的长裙，短外套，紧身胸衣，还有自行车骑行服，网球服，大学女子篮球队员的健身服。

    店里还有几位女士在挑选服装。

    “您好，先生。”穿绿色长裙的售货员走上前，“请问您是替人来取预订的货物吗？”

    “我想购买一份礼物。”马洛说，“金发，蓝眼睛，5英尺7英寸高，大概130磅。”

    售货员纤长的睫毛上下扇动，盈盈微笑道：“请问您跟这位女士认识多久了？”

    “我们住在一起一个月。”马洛说，见售货员露出惊骇的表情，连忙补充，“她是我的公寓管理员，可以这么说。”

    售货员将遮住嘴巴的手放下，重新带上微笑：“我明白了，先生。那么我建议您购买一顶帽子，我们店里的帽子都是最新潮的巴黎样式。”

    她快步走向帽子区，高跟鞋在木地板上弄出哒哒的声响。很快，她从货架上取出一团由花边褶，丝带，蕾丝组成的软布。

    售货员将软布翻来覆去向他展示，嘴里介绍：“您瞧这个褶边帽，黑色蕾丝，米色缎带，还有粉红花蕊刺绣，价格是35美元。”

    马洛思索了好一会，也无法想象这团软布应该怎么戴在头上。

    他只好说：“还有别的推荐吗？”

    “当然。”售货员利落地换了顶帽子出来，“这是款适合夏日的草帽，蓝色飘带，白色羽毛，只要32美元。”

    马洛想到索菲娅在休息日总是换上蓝色的裙子去教堂，于是点了点头：“就它吧。”

    售货员将帽子用礼盒包装好。

    马洛拿走帽子，骑上马，准备回家。

    半道上，他突然听见有谁在身后呼唤他的名字，是罗宾的声音。他停下马，回过头，看到穿着一身蓝色制服，腰间挂着警棍的罗宾朝他小跑过来。

    等罗宾逐渐靠近，他看清对方的脸色呈灰白色，黑眼圈包裹着濒临崩溃的蓝色眼珠。

    马洛抬起帽檐向他行礼：“下午好，斯科特警官。”

    罗宾走到草莓小妹跟前，从兜里拿出块燕麦饼干，喂给她，同时对他说：“有麻烦，我们昨晚的行动被人发现了。”

    “我不太明白你的意思，警官。”马洛说，“昨天晚上，我、你、泰德·谢尔曼，我们三个不是一直在一块喝酒打牌吗？对了，怎么没看到你的搭档？”

    罗宾打了个哈欠，神情有点恍惚：“泰德说他身体不舒服就请假了。唉，其实自从经历谷仓事件过后，我现在身体也很难受，只要一闭眼，就仿佛身处一个恐怖的世界，周遭鬼影幢幢……”

    “你需要休息，以及白兰地。”马洛说。

    罗宾甩了甩脑袋，深呼吸一口：“我还能行，说正事吧。下午来警局报案的是个老太太，住在离谷仓1英里的地方。

    她声称自己之前就注意到了，有个人用谷仓干鬼鬼祟祟的事，昨晚那里闹了很大的动静，天亮之后她发现谷仓被烧掉了。局里准备明天派警探过去调查。”

    马洛停顿了片刻：“我猜想，凶手是几个亡命之徒，可能是为了抢劫，可能是收了钱替盗尸受害者报复，反正他们这会早就跑掉了。海德医生既然做了那样邪恶的事，遭到报应是应当的。”

    罗宾张开嘴，随即意识到自己没什么好说的。他迷迷糊糊站在原地，困得快要一头栽倒在地。

    马洛递给他一支卷好的香烟。罗宾咬着香烟的一头，不点燃，也不说话。

    “我想你最好回家去。”马洛说，“你现在看起来像一个食尸鬼。”

    “……我还有两个钟头才下班。”罗宾疲惫地说，“而且……睡眠和独处都令我感到害怕。老天，你不知道昨晚我回到家，只在房间里待了十分钟，浑身就被冷汗浸透了。所以我觉也没睡就跑到了警局，早上局长看到我，还夸我准时。”

    “罗宾，你是否感觉有什么东西在暗中注视你？”马洛问。

    罗宾想了想：“我感觉脊背发凉，不过……我并没有感觉到身边有东西存在。”

    马洛松了口气：“那你可能是被吓着了。这几天你可以跟我住一起，我家里还有个女管家，比你的出租屋热闹点。”

    “你家还有管家？”罗宾忽然变得清醒，并且大为惊讶。

    “看来你的确只是受到惊吓的后遗症。”马洛说，“索菲娅是我的前雇主聘用的管家，当时结案后她免费让我住进了那栋闲置住宅。”

    “噢。”罗宾又恍惚起来，嘴里喃喃，“我刚才也想不通你初来乍到，靠做私家侦探怎么就住上了有管家的住宅。我来波士顿两年，还住在一百平方英尺不到的小房间，公用盥洗室……”

    马洛又递给他一张名片，内容跟报纸上的广告一样。

    “我的地址，随时欢迎。”

    罗宾收下名片，嘴里衔着香烟，脚步虚浮地巡逻去了。

    马洛四周打量一番，没发现潜在的跟踪者。他改变路径，让草莓小妹朝麻省总医院的方向快跑。

    他在爱德华·海德医生家所在的街口观察了一会。那是栋崭新的红砖小楼，深灰色屋顶，钟形阁楼，白色饰边窗。

    这个片区地价高，所以面积并不算大。周围的邻居是以医生为主的中产阶级，静谧，没有居民养宠物狗。

    海德医生的诊所距离这里四条街，毗邻税务所、银行、保险公司和证券交易所。总之，一个人若是经过这条街，钱袋里连一美分也不会剩下。

    马洛在路口掉头回家。路上经过商店时，他尝试订购一打威士忌直接送到家里，却不知为何让店主疑心他是戒酒协会的成员，要拿他的酒去干坏事，比如在酒厂门口游行示威。

    即便马洛在柜台前以上帝的名义发誓、诅咒禁酒协会也没能打消店主的顾虑，最后他只好仅购买两瓶田纳西威士忌带走。

    出门后，他又掉头买了只便携水壶。他打开其中一瓶威士忌，在店主目瞪口呆中咕噜咕噜喝了一大口，将剩下的酒灌进水壶，存放在马鞍袋里。

    马洛在心满意足中回到家。

    刚进入门厅，他注意到客厅里虽然开着唱片机放音乐，但是没有人的谈话声，索菲娅的朋友们都走了。

    他走到厨房门口，索菲娅果然在里面。煤气灶上放着一只炖锅，奶油炖蘑菇的味道从里面散发出来，一旁的案板上放着小羊排。晚餐看来就是煎羊排和奶油蘑菇汤，索菲娅的手艺煮垃圾都好吃。

    索菲娅从橱柜取了胡椒瓶，转过身来，被站在门口的马洛吓了一跳。

    她撅起嘴，抱怨道：“你走路怎么一点声没有，侦探时刻都得这样无声无息吗？”

    “咦，我刚才关门的动静明明不亚于一声枪响。”马洛说，从背后拿出装有帽子的盒子，“我出门的时候说会给你买份礼物，说到做到。”

    索菲娅将厚重的胡椒瓶砸在木制台面上，走过来接过礼物盒，掀开盖子瞄了眼，嘴角抽动了一下。她内心分明很愉快，却装作不经意的样子，将盒子随意扔在了蔬果架上——旁边的包装袋上印着“波士顿果品公司”。

    “我今晚还要出门一趟。”马洛说，“也许半夜回来时会吵到你，提前说声抱歉。”

    索菲娅在煤气灶边，背对着他，听到他的话，只是耸了耸肩，嘟囔道：“上帝啊，这个清教国家怎么有这么多人出轨。”

    “今天的晚餐够三个人吃吗？”马洛顺势问。

    索菲娅搅了搅炖锅里的食物，撒入胡椒粉：“你邀请了谁，不会是附近那个小黑鬼吧？我警告你，黑人别想踏进这栋房子的室内一步。”

    “不是卢克，是我的一个警察朋友。”马洛回答。他不打算现在向她提起让罗宾暂住进来的话，等英俊的年轻警员亲自露面，阻碍自会消失。