一进门，马洛就被眼前的景象吓了一跳。当然不是为巨大的水晶吊灯，高耸的室内罗马柱、黑白棋盘样的大理石地面，而是那些猫。

    这里到处都有猫，黑猫、白猫、奶牛色、橙色、三花、玳瑁、灰虎斑……光是站在门厅，一眼能看到的范围里，就有12只。

    管家毫不在意他们的惊讶。在按部就班地接过他们的帽子、手套和外衣，在门厅挂好、放好后，便挺胸昂头，只顾往前带路。

    马洛回过神来，快步跟上去。他不得不分出一些注意力来，避免不小心踩到那些猫。

    或许是听到了动静，更多的猫出现了。它们纷纷从角落里跑出来，蹲在各种平台上，目不转睛地盯着他们，无数双竖瞳在四面八方闪烁。

    马洛心里有些纳闷，难道猫不应该都非常怕生吗？

    穿过大厅，那道Y型楼梯上方悬挂了几幅柴尔德·哈萨姆、艾德蒙德·塔贝尔、亨利·托契曼等美国印象派画家的风景作品。

    在1899年当下，没有美国人不仇恨英国，没有美国人不认为下个世纪将是属于美国的世纪。

    与此同时，合众国的上流阶层对欧洲艺术乃至欧洲文化极度推崇，艺术家们纷纷跑去欧洲游览或进修，富豪们以招到欧洲贵族作女婿为荣，连“第一位真正的美国作家”马克·吐温，也正在欧洲旅居。

    墙上这些本国作品倒是显示出了格蕾丝夫人与众不同的地方。

    在二楼的回廊上，马洛瞥见了一幅格蕾丝夫人本人的画像，出自本国画家约翰·辛格·萨金特之手。马洛上次去波士顿公共图书馆的时候，还碰到他和学生们在为图书馆绘制系列壁画。

    不过，画上的这位夫人明显要年轻得多。她身着一条红丝绒长裙，斜倚在软榻上，被她的猫们环绕。她有一双浅棕色的眼睛，眼尾向下，鹰钩鼻，略显刻薄的薄唇。

    管家将两人引到回廊尽头的一扇白色对开门处。她轻轻敲了敲门，等待30秒后，拉开门，请客人们进去。

    进门后，马洛仿佛间看见了自《远大前程》而来的郝薇香小姐。

    这间房间位于二楼角落，呈L型。有4个窗户，都紧闭着，拉上了纱帘，光线朦胧，陈腐和香粉味混杂在一起。

    他随即便意识到这是个女孩的闺房，是格蕾丝夫人童年的房间。

    但她那时肯定不住在这栋楼里，她将自己的童年卧室原封不动地搬了过来，就像郝薇香小姐的生活永远停留在婚礼之时。

    在房间中央，只见如今的格蕾丝夫人穿着白色丝绸长裙，蜷缩在扶手椅里。她戴着顶羽毛帽，长羽毛下垂，遮挡住了她的面容，只露出涂抹鲜红唇膏的薄唇。

    一只长毛白猫窝在她的怀抱里，项圈上有一颗钻石。其他的猫趴在地毯上，望着她。

    长毛白猫玻璃似的蓝眼睛瞅着那些白色羽毛，试探性地出爪子，却被主人一把握住。

    “别闹，别闹……”含糊轻柔的低语从她的喉咙里发出，有点像猫的咕噜声。

    长毛白猫望了主人一眼，抽回爪子，在主人怀里打了个滚，找到更舒适的角度躺下，舔起了毛。

    格蕾丝夫人抬起头，她的脸苍白如纸，脂粉过多，脸颊上两团明显的粉色腮红。她43岁，但过时的妆容让她看起来老了十岁。

    她打量了他两秒：“你就是私家侦探马洛？”

    她的声音很尖，像猫的喵喵叫。

    马洛回答：“是的，这是我的助手查宁。”

    格蕾丝夫人垂下眼睑，看着地上的猫：“她叫乌撒。你可以在后面的架子上找到她的照片。”

    马洛转身朝她所说的地方走去。那是个立在墙角的弧形收纳柜，一共五层，前面的地上放着一匹小木马，木马上的油漆斑斑点点脱落，露出底下的白桦木。

    最下层架子上是婴儿的布艺玩偶，倒数第二层放着一些老旧玩具，8岁以下的女孩喜欢的那种。第三个架子上，有一队锡兵和一个八音盒。第二次放着的是一套国际象棋，棋子由象牙和黑曜石制成。

    最上面，摆满了镀金相框，有二三十个，里面是手工染色的照片。每张照片上都是好几只猫，背景是这栋房子的各个位置。

    他怎么知道乌撒是其中哪一只猫？

    “找到了吗，探子？”格蕾丝夫人的声音幽幽飘来。

    他的目光迅速扫过每张照片。

    首先，乌撒是母猫，那可以将体型更大的公猫排除。不过他随后注意到照片中出现了几只特别大的猫，它们是缅因猫，母猫也比普通公猫大。

    他继续观察照片，发现除开纯黑和纯白这两种颜色外，有些猫出现了多次。

    他迅速统计了一下，出现最多次的是纯黑猫，除了一只年轻的小猫外，其他黑猫单从外表根本看不出来区别，既可能是同一只，又可能是不同的好几只。

    其次是白猫，在白猫中长毛和短毛又各占一半；第三多的是三花猫，这里大概有6只不同的三花猫；接着是黑白猫，它们很好分辨，有5只……

    马洛的目光忽然回到黑猫身上，有许多猫都带着项圈，挂着各种宝石，可只有那只年轻的黑猫的项圈上缀着钻石，和格蕾丝夫人怀里的长毛白猫一样。

    “过来。”格蕾丝夫人再次开口，语气像是在唤猫。

    马洛回过头，和她刚抬起的眼眸对上。

    “你要多少钱？”

    “1000美元，完不成不收费。”

    她发出一声嗤笑：“比你跟踪那个出轨的混蛋要价高，比平克顿侦探的收费贵……贪婪的私家探子，如果我告诉你她在哪，又是多少钱？”

    “我好像没听明白您的意思。”马洛盯着那双浅棕色眼睛，它们空洞、乏味、厌世，她根本不在乎1000美元，甚至是10000美元。

    “她就在这栋房子里。”

    他朝她缓步走去，几只猫亦起身跟在他身后。

    “那您不需要侦探，直接呼唤她的名字就行，不是吗？”

    “猫不像狗，它们只有在它们愿意的时候才认可自己的名字。”

    “抱歉，我没有养过猫，我妈妈有一只杜宾犬，它叫哈里。”他在查宁身边停下脚步，那些猫也跟着停下，蹲坐在他身旁。

    格蕾丝夫人松开手，长毛白猫便跃到了地上，而那条钻石项圈不知如何留在了她手里。

    她自言自语般低语道：“她每天晚上都和我睡在同一张床上，可是1月31日早上，我发现她消失了，留下这个项圈。我走过这栋楼的每块地板，一边呼唤她，她没有现身。

    这让我伤透了心。直到昨天晚上，我终于再次听见了她的叫声，从墙壁背后传来。我从床上跳起来，冲进隔壁房间，那里空空如也，只有乌撒的叫声仍在继续。”

    “既然这样，您去其他房间、楼上或者底楼看过吗？”马洛问。

    格蕾丝夫人似乎困倦了，阖上眼皮，只是重复着：“她在这里，就在这里……”

    突然，她睁开眼，喝道：“听！听！”

    屋内陷入了寂静，其他猫沉默着。

    过了一会，马洛说：“抱歉夫人，我什么都没有听见。”

    “我听到了。”查宁小声说，“墙壁里有猫叫。”