桓温、高苍与南康公主三人别了祖浚，公主一路上见邺都繁华、胡风鼎盛，心里面玩心大起，倒是费了桓温好一番心思，才将公主拉出城去。公主虽好玩闹，但也知这北国凶险，晓得利害攸关，便也极不情愿地跟随桓温南归晋朝。
三人刚出了邺城，信马走在官道之上，见四周行人稀疏，桓温便对着一脸苦相的高苍说道：“你还欠我一条性命，你当是知道的吧。”
高苍也不作声，只是微微点头。
桓温言语凛冽，开口道：“我此番回程要先将公主送回，你先回到我的家中，在我父灵前诵念一万遍《救苦拔罪宝忏》，待我回家咱们再作了断。”
高苍道：“公子放心吧，我们兄弟最重信诺，我既已将性命舍与你，便不会逃脱的。”说罢，他便快马先行了。
见高苍走远了，公主才开口对桓温说道：“你真的要杀了他呀？”见桓温一脸严肃，默不答话，公主便接着问道：“我不愿意当着他的面给他求情，谁叫他那天想杀了我。但是我觉得他也是一位磊落人物，就这么一命呜呼，有些可惜。”
公主又问道：“桓元子，我问你，你上次已经拿了那三颗人头了，你心里就畅快了吗？”
桓元子性格固执，公主此问他心里也没有答案，也不想这样轻易罢休，便对公主说道：“子不报父仇安能皇皇然立于天地之间，公主不必多言了。”说罢，桓温便催马快走两步，将公主落在身后，但又刻意保持着较近的距离。
公主一见此状，便顿时换了一副轻松的神色，一边追上前去一边说道：“桓元子我说话你别当真，你爱怎样就怎样。嘿嘿，只要把我保护好就行了。”
二人之间的气氛又变得轻松愉悦。公主一路耍闹，桓温多多迁就，就这样嬉戏一路，这路途与行程倒显得不那么要紧了。
二人悠悠走了多日，还未出河南地界，这一日二人沿着官道路过洛阳城郊北邙山脚下，公主一见邙山山高林密、风景秀丽，便生了顽心，死活缠着桓温要上山游玩一番，桓温自然是不肯。
但是公主也有一番说辞：“我大晋之初，立国于洛阳。这邙山之上有自宣皇帝到惠皇帝五朝帝陵，我乃是司马氏之后，自当前去参拜。”
“公主你有所不知，自匈奴刘渊反叛，夺了这洛阳，我晋朝的祖陵早就被胡儿捣毁了，这山上已经没有可拜之处了。”
“好你个大胆的桓元子，你哪儿来这么多说辞，我是公主，你得听我的。”说完公主便驱快马向山中跑去了。桓温唯恐有所闪失，对着公主也不能武力擒拿，也只能又一次无奈默许，赶紧驱马跟上公主。
公主进了这大山，见这山势巍峨，体态浩大，奇峰秀峦，争高竞低，顿时胸臆大发，虽说她也是诗书里浸养的贵胄儿女，但是也作不出来什么骈赋诗文，在这胜景面前也只能胡乱呼喊，表达畅快。
桓温跟在公主身后，小声抱怨道：“这哪里像个公主。”
公主此时耳朵倒是异常灵敏，便甩了一个白眼给桓温，对他说道：“怎么了，你还嫌我聒噪。也是，我这样痴顽的女子哪里比得上催眉捧心的陶琳小姐。”说完便哼得一声将头甩向一侧。
“公主，你怎么无缘无故提起倒提起君心了。”
公主不屑地撅了撅嘴，翻了个白眼，阴阳怪气地说道：“哼！君心。”
桓温连忙解释道：“我是说公主在外要多多注重言行，你有时候想法太过纯真，高兴时言语便失了度，容易惹事。”
“哼！你不准像我母后和舅舅那样教训我。我天天在那文明世界端着架子已经够累的了，如今在这自然之境，还不让我放松放松。”说着便又一副讨好的脸色，凑到桓温面前说道：“我此次偷跑，回去肯定要被他们关起来。桓温哥哥，咱别回去了吧，襄阳丢了，太尉肯定要发兵打回来，咱们去襄阳吧。”
“公主，前线危险，你应该多想想皇帝和太后，你要是有所闪失，他们该多伤心啊。咱们还是回建康吧。”
“哼，回建康就回建康。这儿里襄阳这么近，偏要跑那么远去什么建康。”说着公主便一脸怪笑，说道：“桓元子，你该不是想和我多呆几天吧。啊！快说，是不是？！”
桓温听了此话，感觉脸庞微微有点儿燥热，便有意躲开公主的眼神。而公主却强凑上来问道：“要不你调过来给我当侍卫队长吧，我早就想换了那个崔羡娘了。”
“公主你说的什么话，哪有这尊贵的公主出入带着个男护卫的，传出去像什么话。”
“男护卫怎么了，平阳公主与卫青不也是公主与护卫嘛，不照样也……”公主话一出口，便也觉得说的太过直白，毕竟平阳公主与卫青乃是千古的佳话，二人听到此处，便都红了脸庞。气氛变得微妙神奇，二人并马相行，都羞于开口。
正行进间，忽见远处山峦深处有一片茂密的桃林，一眼望去桃子硕大鲜熟，公主顿时口齿生津，乍一声呼喊，这微妙紧张的气氛顿时消散。“快看！快看！桃子！是桃子！好大的仙桃啊！”
桓温顺着公主手指之处望去，果真一片鲜活的桃林，顿时也看得饥渴了。但他细细思想，便开口劝公主道：“公主，这荒山之上还有这整齐的果园，必定是有农家栽植，咱们就不要前去招惹是非了。”
“要是别人种的那可就太好了，本公主还没有偷过东西呢。听说这游侠吃饭都不给钱的，咱们今天就扮一回游侠，偷他三五筐也不打紧。”说完公主便下了宝马，冲上那山峦去了。
桓温早就习惯了这公主不听劝阻、私自行动，便只能寻一株树木，栓了二人的宝马，赶紧跟了上去，护卫公主周全。
上山的小道隐隐若若，崎岖不平，树荫茂盛，杂草丛生。公主兴致颇高，在前面跑得飞快，桓温这十数年功力，脚力此时倒撵不上了。山道弯曲，公主在前面忽地就没了身影，桓温努力追赶，稍微能看见公主。
只走得桓温满头大汗，口中饥渴，便稍微驻足歇息。忽然，听得山间有树林摇动，似有人与走兽的奔腾之声，此时节听见一声惊天彻地的啸叫回荡在这山野之中，顿时惊落了满山的枯叶，惊飞了林中的鸟群。这乃是一声实实在在的虎啸。
桓温再望公主，此时竟不见了身影，他顿时吓得胆魄魂飞，急忙忙运动浑身气力，飞腾着向前跑去，跑了几步还不见公主，心中愈发慌乱，情急之下，边跑边喊：“公主！公主！”喊了两声想到山中还有旁人，不好呼喊尊号，无奈之下便知直呼姓名：“兴男！南康！兴男！南康！”声声呼喊之间，第二声虎啸又响震山林。
快步追赶着呼喊了多时，不见公主身影，也无人回答，桓温的心几乎揪成一块，呼喊之间都带着哭腔。
好在天可怜见，赐下公主生还。正绝望奔跑间，桓温忽看见公主折返跑了回来，满脸惊恐，涕泗横流，顿时与桓温撞了一个满怀。这一撞倒让两人都感到心安，桓温更是两臂环抱着公主，不肯撒手。
二人还来不及说话，只望见前路跑出来一位衣衫褴褛、浑身是血的人，这人左手已被咬断，血肉与骨头裸露在外面，任由鲜血飙流。那人身后两步之遥，紧追着一只身形与人肩膀相齐的斑斓猛虎，站直了高出人好几个头，肩宽掌阔，一身横肉堆垒。这猛虎通体黄金毛发，罪含鲜血，眼大如卵，眼睑略微泛出金属色泽，凶光四射。
那人凭借着自身的本领与求生的本能，勉强跑在虎嘴之前，如今眼看就要力竭。桓温急忙施展身形，将公主护在身后。那人见桓温挡在道前，便纵身一跃，跳到桓温身后，便已没有力气站稳，摔倒在地，不省人事。桓温就在这飞身的间隙伸脚搓起地上几枚石子，用尽全力踢向猛虎，石头砸在老虎脸上碎成齑粉。
那老虎倒没有损伤，只是一时迷了眼神，便停下来抬爪揉脸，待清理完毕之后，更加愤怒了，对着桓温怒吼三声，龇牙咧嘴。猛虎摆好了架势，蓄足了力量，纵身飞腾而起，足有三丈高，一时间犹如泰山压顶，遮天蔽日。
公主此刻在桓温身后瑟瑟发抖，紧贴着桓温，桓温护着公主，不敢远离。这猛虎落在桓温身上，他伸双手握住猛虎前爪，头紧紧顶住老虎的咽喉，让它不好下嘴。桓温纵有夸娥之力，但终是凡人，虎头左右摆动，他力量渐渐不济。眼见血盆大口就要吞吃自己的头颅，此时他心中想到公主，便自下而上生出无名的力量，双脚陷地，力往上冲，猛地将老虎推翻在地，肚皮朝天，桓温趁机双拳运力，性命攸关之间也没有了招式，乱拳锤在老虎腰腹。
哪知这老虎并非凡品，腹脏虽弱，但是肚皮却坚韧非常，拳拳猛劲打在这老虎肚子上，力量都被卸去。这老虎来回翻滚，眼见就要翻身站起，将他压在身下。此时桓温便飞身而起，一脚踢在老虎下颌，只踢得老虎在路上滑行好一段路，将这路上的瓦砾石块都推平碾碎。
好一只猛虎，翻身站起，抖了抖身体，竟毫无损伤。桓温此时已是气力减半，下意识间向腰间摸去，这才想起宝剑挂在了马匹之上。
桓温怀中取出自己的独家本领——十字梅花金镖，先朝着老虎眼睛发三镖，老虎更是身形矫健，能躲桓温金镖。也是桓温金镖之快，三镖只有略微偏差，打在了老虎眼眶上，金镖划过虎骨，甚至激溅出了火花，老虎顿时眼下流血，看其动作神态，也有些畏惧了。
猛虎仍然嘶吼低啸，伺机而动，前后试探多时，忽然猛地扑了上来，桓温再打三镖，直打在虎掌之下。老虎落地已变得一瘸一拐，便不敢上前，但仍守在原地。桓温见状还想再打三镖，忽听得山峦上一声呼喊：“公子！且慢动手！”
猛虎一听此人之言，凶恶之相顿时消散。那人身具上乘轻功，从山峦之上踏着树梢，步伐轻盈，不多时便来在桓温身前。只见此人四五十岁年纪，平常相貌、平常穿戴，刚一落地便大声斥骂那虎：“孽畜，怎敢肆意伤人。”那虎闻了训斥，顿时气势萎靡，脸上反而带着委屈。
桓温见状忙问道：“敢问阁下是？”
那人答道：“在下姓卫名鸾，无有字号，只因世界纷乱，胡儿当道，便在这邙山之中养虎闲居。适才是那位仁兄来盗我桃林，这畜生闻了响动，便追赶于他。我发现这畜生偷跑出来，这才特地来寻。”
“这老虎这么这么大？比一般老虎大出数倍。”
“这虎乃是我山中所捡，幼时平常，也不知怎的长成之后如此庞大。”
桓温见这人身手上佳，又有神兽相伴，言辞经不起推敲，料定他必有非凡的来历。但此时公主受到了惊吓，桓温不想与他过多纠缠，便赶紧转身扶抱起公主，公主迎面紧抱着桓温宽阔的胸膛，放声痛哭，不多时便浸湿了他的衣裳。
猛虎上前驮起地上昏倒的那人，桓温抱着公主，用衣襟为她擦干眼泪与鼻涕，在卫鸾的带领下朝着他家走去。
卫鸾的草庐依山势而建，修的十分隐蔽，虽然屋宇不大，但颇有一番匠心灵巧。他给那昏迷之人用了草药，好生止血包扎，将其安睡在正屋。桓温安慰公主多时，她的神情才稍微安定，在桓温耐心的呵护下沉沉睡去了。
桓温出庐来正碰见卫鸾在院中忙活，卫鸾一见便笑道：“公子仪表堂堂，想不到还有龙阳之好。”
桓温一听此话顿时呆住了，万般辩解言语堵在嘴边，便就语无伦次了。“啊？！不是你想的这样的，她……我……”
卫鸾笑道：“适才玩笑之言罢了，那公子乃是女扮男装，这我还是看得出来的。还未请教公子名姓。”
“在下……”桓温也没编出一个好的名字。
“哈哈，公子乃是晋人，怕漏了身份，我说的对也不对啊。”
“这……”
“公子既不愿言明，我也不强求。只是有一点良言告诫，这邙山之内危机四伏，公子下山需按原路返回，切记不可再在这邙山游荡了。”
“多谢卫兄相告。哎呀！说起原路返回，我的马匹拴在来路上了，这山中该不会还有猛虎吧？”
“猛虎自是有的。您的夫人在此，你不好离开，这样吧，我去帮你把马匹牵回来。”
“这她不是……那就有劳阁下了。”桓温本想解释，但又放弃了。
卫鸾走后，桓温在这院中来回踱步，几圈下来，发现这屋内院中也没有什么特别的东西，唯独这个位置，依山傍渊，树林环抱，他虽不懂奇门方术，也能感觉出着选址之精妙。
而房前屋后，连绵的红花，异香浓烈，醉人脏腑。桓温不通此道，却不觉得这花有什么不寻常。
正感叹间，桓温忽闻得屋内东西坠地之声，急忙循着声音回屋查看，来到正屋榻前，只见那昏迷之人早已经苏醒，刚刚努力弄出声响，才吸引得桓温进屋查看。
这人手臂被老虎咬断，血流飙射，待拯救时，那断臂几乎血液流干，按理说早该一命呜呼，只靠着功力强撑到此时，只见他脸色煞白，催动肺腑之力，强行开口：“刚才听闻公子乃是晋人？”
见桓温还有所犹豫，那人接着说道：“我姓耿名炯字光明，乃是晋朝征西大将军陶侃的亲信门人。”
“你是陶太尉的人！那为什么喋血在此啊？”
“公子，我伤重至此，早已命不长久，我想请求公自你帮我做一件事。代我向陶太尉传几句话。望公子应允。”
“这个自然好说。”
“公子可有法子见到陶太尉？”
“自然是有的。”桓温此时对这人还是怀有几分戒心，未肯表露身份，毕竟公主在此，一切需慎之又慎。
“你见到陶太尉只需告诉他，第六队全军覆没了。对了，你再告诉他，我耿光明这次也死了。”
“我记下了。只是我还有一个疑问，你为什么会来到这邙山深处。”
“只因腹中饥饿来到这邙山深处摘桃，才被这猛虎所伤。”
耿炯此话显然不足以让桓温信服。桓温二人是因为公主玩闹才离了官道跑进这深山，一直走小路走到无法骑马才望见这桃园。耿炯若真是饥渴，怎么会离开官道跑这么远来找桃园。
桓温也不戳破，只是说：“你好生休养吧，我看你信念执深，功力深厚，一定能保性命无虞的。”
桓温离了正屋，来在公主窗前来回踱步思索。由于桓温人影晃动，不多时就搅醒了公主，公主一番休养，气色好了八九分。公主猛地坐了起来，到给桓温吓了一跳，她轻声斥道：“桓元子，你干什么，走来走去，都给我弄醒了，赶紧进来。”
桓温便进了公主房间，坐在榻前，公主高兴地捏着桓温的臂膀，说道：“真厉害啊，那么大的老虎，一只顶十只那么大，你都给打倒了。想当年天下第一的祖车骑未必有这个本领。”
“哪里敢和祖车骑相提并论，我只不过全仗我这金镖罢了。”
“你这金镖真厉害，要不你教我吧。我原来跟那些师父学得功夫一点儿用都没有，连高苍一招都接不了。”
“公主想学一技傍身，我一定毫无保留。”
“对了，你刚刚在山上喊我什么？”公主说此话时又露出了常年受教养的小儿女姿态，十分扭捏与羞赧。
桓温也双颊绯红，强作答道：“我叫你公主啊，还能叫你什么。”
见他不承认，公主的害羞神色顿时变得有些生气，说着便伸出一只手抓住桓温衣领：“你还想不承认，你刚刚明明叫我的名字了。好你个桓元子，公主的名字都敢直呼了。”
公主虽然抓的很轻，但是桓温却没有挣脱，只是微微俯身迎合着公主，之后又伸出手缓缓取下公主的手。二人不觉双手相握，一股暖流在手掌之间相互传递，忽地又像触电似地抛撒开来。
“我以后再也不敢直呼公主名讳了。”
“谁让你不叫了，以后必须只叫名字。天天公主公主的，宫中的太监也叫我公主，你和他们不能一样。要直呼姓名，这样咱们才好行走江湖嘛。”
正说话间，卫鸾带着老虎牵着两匹马回来了。公主立马命令桓温：“当着他的面叫我的名字，快点儿！”
桓温在公主的催促下，便也只能大声呼喊：“兴男，你醒啦！”公主见得逞了心愿，便满心欢喜得翻身起床了。