天色渐明，丞相府中早已布下快马。虽然下人们已经准备好了饭食，然而丞相公孙贺没有什么胃口吃东西，也就在桌上挑了点霜熊之掌、文鹿之茸、鼋羹镌嚯、晨凫宿鹌，匆匆扒了几口吃了。今天要乘马车前往建章宫，公孙贺恨不得马上告诉皇帝自己擒住了朱安世的好消息。只是刚坐上马车，马忽然受惊，车辙便断了。
卫君孺送夫君出门，见了这番情景慌道：“夫君，刚出门出了这种事，恐怕是不详之兆。要不咱们今天不去了，不在这一天两天。”“夫人莫慌！这都是方士们骗人的鬼话，我命在我，不在这些虚妄的话。”公孙贺招呼下人道，“来人，把这车辙换了！”“可是——”卫君孺刚说出口，公孙贺便说：“没什么可是的！你不想我们的儿子早点回来吗？在家等着，我今日便接儿子回来！”卫君孺望着马车往建章宫驶去的背影，心中的焦虑又多了几分。
这建章宫在长安城西，原本是上林苑所在之处，由于长安城中已高度开发，皇帝以城中为小，便在此地建起了建章宫，并与长安城中的未央宫通过阁道相连。公孙贺的车队行至双凤阙，其上两只鎏金铜凤凰显得格外醒目。这双凤阙本是建章宫东门，此时兵甲列阵，近来皇帝心神不宁，便在这里加强了安保。
公孙贺见了门侯，问道，“皇上可在前殿？”“禀丞相，皇上此刻不在前殿，一早便往太液池方向去了。”公孙贺闻之，便下马带上几个人穿过双凤阙向西走去。心中按捺着抓捕朱安世的好消息，早已迫不及待地希望早点见到皇帝，想到很快便可见到儿子公孙敬声，公孙贺不由得加快了脚步。
经过壁门，见三个门洞尽皆紧闭，往日从门洞里便可看见圆阙、玉堂、建章宫等建筑，公孙贺此刻也无暇顾及。行至神明台后，折行向北，穿过九室、神明堂，便见眼前开阔，公孙贺沿着一行细水向西北疾行。
行至鼓簧台，见皇帝车辇在台上，便知道皇上此刻在台中了。正要上台面圣，内侍拦住了公孙贺，告诉他说水衡都尉刚刚来过，皇上此刻正在召见。
“江充？！”公孙贺脱口而出，心中一紧，不禁疑惑起来：他这么早来宫中干什么了？这江充可不是什么善茬儿，专门跟权贵过不去，别人不敢做的事他敢做，别人不敢得罪的人他敢得罪，因此颇得皇帝信任，短短几年时间，便升至水衡都尉。不过话说回来，他水衡都尉不过是个主管宫廷事务的小官，自己可是当朝丞相。如果放在平常，不需要通报，也就径直进去了。可如今则不同了，公孙家已是多事之秋，还是谨慎为好。于是，公孙贺摆了摆手，不要内侍通报，立在台下等候。
得了这会儿闲空，公孙贺便面向太液池水，自言自语道：“现在这个状态见皇上确实不大合适，刚才是走得急了些，现在还喘个不停，这把老骨头都快散架了！在这儿看看风景，平复下，平复下。好，好！”眼前看到三座假山，这是皇帝特地修建的一池三山，仿的是东海中的瀛洲、蓬莱、方丈三座神山。池北边有一枚长二丈、广五尺的石鱼，西岸有两枚各长六尺的石龟。虽然初春的凉意偶尔令人打个寒颤，但太液池畔的雕胡、紫择、绿节之类的草木已经绿意盎然。池边的沙地上，鹈鹕、鹧鸪、鹪青、鸿猊，动辄成群，凫雏雁子布满堆积，紫龟、绿鳖点缀其中，在这般美妙中甚是和谐。
公孙贺逐渐心情平稳下来，先前的满头大汗已不见了。心想：皇上年岁已高，近年来对求仙之事无果，经常发脾气，身在长安无法亲自到东海求仙，经常往这这太液池边走一走，一来遂了求仙之意，二来此境确实有助于安神。在这般境界里，自己再禀报抓住朱安世的好消息，皇上一高兴，敬声出狱之事便可定了，自己也可趁机向皇上提一下告老归乡之意！想到这里，公孙贺不觉嘴角露出了开心的笑容。
忽听得台上有声音，原来是江充已辞圣出来。见到丞相公孙贺正在此处等候，并不感到意外，也没有行礼，只是鼻中“哼”了一声，甩袖离开了。公孙贺心中不爽，想来朝中无人敢这般无礼，也懒得向他理论，内侍已出来传他见皇帝。
这鼓簧台是重檐建筑，上面有复道连接，皇帝登台赏景听乐，宛如仙境一般。公孙贺从台下拾级而上，来到台上。见皇帝已经屏退乐者，身着深红色御袍，独自一人背对着他端坐在席子上，花白的头发梳得整整齐齐。
公孙贺望了一眼皇帝旁边伺候的侍者，见他们个个神情严肃。“丞相来了。”不及公孙贺下跪，皇帝已经开口说话，这便是大汉的天子刘彻。
公孙贺急忙行礼道：“臣公孙贺见过陛下！”“丞相此来，可是朱安世抓到了吗？”刘彻仍然背对公孙贺。“贼盗朱安世已被臣于昨日捉拿，现在关押在京城大牢中。特来禀明陛下，小儿敬声——”
公孙贺不及说完，刘彻起身面向公孙贺呵斥道：“你们父子干的好事！”公孙贺诧异万分，见皇帝如此动怒，刚才的开心早已抛到了九霄云外，吓得跪在地上，“陛……下……”说不出口。
刘彻拿起案上的书帛，扔在地上，公孙贺拿起一看，竟是朱安世在狱中写给皇帝的奏疏，看到所写内容更是魂飞魄散，磕头如捣蒜般说到，“陛下，臣冤枉呐！”
刘彻道：“朕近来身体尤为不适，有人告诉朕，必定是有人行巫蛊之事，朕暗访许久，没想到是你等行悖逆。你冤枉，难不成朕要给你赔不是？！”公孙贺万万没有料到会出此变故，但是此时也无从辩驳，只是一个劲儿地喊冤。刘彻怒火中烧，呵斥左右将公孙贺下廷尉拷问。可怜老丞相年老体衰，又加之受到惊吓，下狱之后，未及用刑便已病倒。
卫君孺听说夫君被下狱之事，拍大腿道：“我就说今天不能去，不能去！可老爷就是不听！”便要进宫去找皇后娘娘说情，虽然皇后已经失宠，但事到如今，只能依靠自己的亲妹妹了。
刚刚出了丞相府大门，只见一队兵马正在赶来。卫君孺看为首的正是江充，心中一沉。江充向前问道：“夫人何往啊？”“老身奉皇后之命，正要进宫请安。你是何人，竟敢带兵围堵丞相府。”江充道：“在下是奉了皇上之命，特来彻查公孙贺公孙敬声巫蛊之事，即日起丞相府严加看管，无令不得出入！待查明事实，皇上自有发落！”
“我乃当今丞相夫人，皇后娘娘的姐姐，你敢拦我？”“卫夫人，我劝你还是省省吧，有人状告皇上你家公子与阳石公主私通。你们公孙敬声给皇家做出这样的丑事，皇上十分震怒，已经责令皇后娘娘反省了，恐怕你到了未央宫也进不了椒房殿！”江充话音刚落，卫君孺瘫倒在地。
刘彻自从重怒之下将公孙贺下狱，朝中百官无首，事情日渐多了起来。建章宫虽好，但是处于长安城外，诸多不便，便起驾回了未央宫。
只几日时间，江充便来向刘彻禀报，“臣在驰道中果真挖出许多桐木小人，上面写着陛下的生辰，并刺有银针。臣当即去拷问公孙贺，他还死不招认。臣便往丞相府中搜查，果真发现许多巫蛊。据丞相府的下人所言，这些巫蛊都是丞相授意，由丞相夫人卫君孺亲自埋下的。这妇人怨皇上将公孙敬声下狱，故而诅咒皇上。”“这个公孙贺着实可恶，该杀！”刘彻咬牙道。
“另有一事尚需回禀陛下，阳石公主与公孙敬声私通一事，此陛下家事，还当由陛下圣裁。”“说！”刘彻闭上了眼睛，耳朵听得真切。“臣查明，阳石公主确曾与公孙敬声许下终身，公孙敬声也曾私自进宫私会公主。公孙敬声被捕之后，公主亦曾有怨言并诅咒皇上。”
“有这等事？”刘彻大怒道。江充道：“臣在公主宫中，确实也挖到了巫蛊，与在丞相府中发现的如出一辙。那卫君孺已经抓进狱中，只是阳石公主不同别人，臣只命严加看管，待皇上示下再行行动。”刘彻瞪大了眼睛说道：“还问什么？诅咒朕便是谋逆大罪！皇后太不像话了，生的儿子不像朕也就罢了，生的女儿居然敢诅咒朕早死！”
江充听后接话道：“陛下，臣从丞相府中仆人口中所知，方士曾向卫君孺说起，要诅咒皇上，需得散布京城，除了在丞相府中埋下巫蛊，还要在驰道、宫中、京城府库中埋藏。不知已经在这城中埋下了多少。初步查明，在诸邑公主、卫青之子长平侯卫伉家里也有巫蛊。”刘彻道：“好你个公孙贺，这是担心朕不能早死，那好啊，朕就先灭了公孙家。传朕的旨意，令公孙父子狱中自裁，全家灭族！阳石、诸邑虽为朕女，罪不容诛，责令自裁！卫伉西市枭首！”
江充得令，又说道：“陛下，此时捉拿公孙贺父子，朱安世里有大功。臣已查明，朱安世近年来虽远走他乡，去年一直在赵地邯郸，有人曾经见过他，只是今年春才到长安。因此去年中华龙门带刀犯驾之人，绝非朱安世可为。必定是公孙贺求功心切，网罗罪名，擅自捉拿，将其定为有罪之人向陛下请功。”“既如此，那就放了他吧。但是这类游侠朕不喜欢，此人不可居于长安。”刘彻已经有些不耐烦了：“朕困乏了，你退下吧！”江充“喏”了一声便退下了。
大狱之中，送饭的老者尤第仁又来了。他对朱安世说：“朱大侠，好消息啊！江充大人把你的信送上去之后，皇上便把丞相全家下了狱。这老丞相一进廷尉狱便病倒了，等到江充大人传旨令其自裁，他居然一口气没提上来死了！”朱安世道：“公孙老儿痴人说梦，想靠我换他儿子，简直是找死。”又问道：“既如此，我出这大牢有望了！”
“是，是！我听说皇上有意放掉大侠，旨意也都传下来了。只是江充大人说朱大侠结仇太多，在牢中相对安全，待过些时日亲自请大侠入府相叙。这不，你身上的锁链已经撤下了。”老者指着朱安世道。
朱安世心想公孙贺是否真有巫蛊，只有他自己知道。只不过如今长安城中方士、神巫云集，搞几个木头人出来不是什么难事。江充很有可能便利用了自己消灭了公孙贺一族，留下自己八成是有什么不可告人的秘密，为人所制不如走为上计，便对尤第仁说：“朱某久乐在江湖行走，不喜与达官显贵交往。希望老伯相助，助我离开此地。否则，朱某宁死而已。”
尤第仁听他这么一说，道：“也罢！便依朱大侠之意。然而此时虽有皇帝旨意，但江充大人并未执行。现在外面的重兵已经撤去，如此——”尤第仁向朱安世耳边耳语几句，朱安世点头。等再一日送饭之时，盒中又多了一件兵衣。朱安世换上，与尤第仁一同出了监狱。
朱安世走在长安城里，见到城中又一次热闹起来，前几日还在流传着丞相亲自抓捕他的消息，但是转眼之间人们就看到丞相府中家眷被一个一个拉到西市去斩首。人们纷纷议论，朱安世便背对着人群离去，消失在人海之中。
大汉丞相缺位，不知谁人可担此重任，且看下文分解。