离开书院前，北宫和雍恰好在山间的桃源茶庄里同人饮茶。刚刚下过的雨，自桃源书院前往茶庄，路途并不远，也是云雾缥缈，前路漫漫。

    一时之间，沿途山涧如瀑而鸟声潺潺，有雨水自林间枝叶滴落，带着些许松香，很有修行禅意。“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。

    顾家长男顾北玄携小妹顾南朱前去拜访，不想在那里遇到了杜家小姐杜如晦。她家小叔在茶庄饮茶，顺路接她回家。

    “阿朱。”从来目中无人的杜如晦突然出声，叫住了顾南朱。

    顿了顿，又佯装才看到她身边的年轻男子，问她，“这是你大哥吧。”

    笑靥如花呢。

    压低花枝看来的那一眼，眼波流转，晃花了谁的眼。

    顾南朱站了站，只得为他们引荐。

    她听家里母亲提过，与杜家的这一门亲事。只是杜家小姐杜如晦心高气傲，一直不置可否。她母亲遂也说，“也不急于一时，等你哥回来再说。倒是你呢。”

    顾南朱闻言便躲，她母亲的声音追在身后，“阿朱，你也不小了。”

    借故去了一旁看山茶花的顾南朱回头，她兄长和杜如晦正说着话，杜如晦身侧的丫鬟看过来，看她都眉眼带笑的客气。

    然后，走出山茶园的顾南朱，牵马沿着石头台阶走，就在山间亭里遇到了北宫和雍。

    正烹茶呢。

    “大掌柜。”

    顾南朱不意会在这里偶遇北宫和雍，又见他烹茶只道是待客，招呼一声便要离开。

    “阿朱。”

    却不想，北宫和雍出声叫住了她。他说。

    “进来喝茶。”

    顾南朱牵马站住了，不见橘猫，得他示意便进了亭中。

    以往的以往，都是顾南朱在亭子里温故而知新，背诵诗文，橘猫循香气寻来。

    顾南朱有时会在附近煨火做“叫花鸡”“飞龙汤”的，山间蘑菇野葱也是现摘的，和她嗜肉的兄长仿佛，橘猫喜欢得紧。

    山间书院大概前身是僧庐的缘故，饮食素来清淡，多是萝卜白菜加坛子菜，咸菜豆腐汤，乃至缺荤少油，难敌山中晚来风急。就在等待兄长顾北玄的间隙里，橘猫寻了来，贴着她裤腿，“喵喵”直叫唤：

    就像在跟她套近乎。说着“一日不见，如隔三秋”的绵软喵话，绿眼睛含情脉脉的。

    而北宫和雍是什么时候进了山亭，顾南朱不得而知，就像是来寻橘猫的。有时，带着一壶茶，几样茶点，后来，换了酒。然后，就是她兄长顾北玄。

    北宫和雍多数时候抱着乞食的橘猫离开，说它胖得跟蹴鞠仿佛，留下顾家兄妹凑头亭中，打打牙祭。而橘猫也爱啃鸡爪子，就跟它捕食的麻雀飞鸟，一身脆骨头。

    为了几两鸡爪子，它下次还来，逐肉香而来。吃了鸡爪子鸟爪子，伏在亭中晒太阳，或者在冬日烧暖的炕上打呼噜。如此，周而复始，乐此不疲的。

    北宫和雍递了茶给她。

    顾南朱伸手接了。听得他问：“你去了朱雀宫午时峰？”

    顾南朱“啊”了一声，捧茶答：“是。”

    回头她兄长顾北玄也说她了，说她纵然不问家里人一声，也该问一声隔壁茶庄的北宫和雍的。他说。

    “纵然不提当年救命之恩，这三年，大掌柜也对我们多有照拂。”

    顾南朱知道她兄长是为了她好，可明明是他离得最近的，也不在她跟前。哪里容得她挑挑拣拣的。

    三个峰主直接来了她跟前，一看就是快人快语的：

    “顾南朱，你要选谁做你的师父？”

    虽然都观之可亲，如庙里玉碾的菩萨，笑望她。

    她如实说了，“那也容不得我推说，回家与父母家人商量吧。”

    厅里还有几个女弟子。在她之后，次者选了巳时峰峰主，次次者选了未时峰峰主，余者依次拜师，不逐一细表。

    后知后觉的顾南朱这才意识到自己是厅里第一个挑选的，便是午时峰大弟子。而城南李杜，名副其实。

    她告诉她兄长：“巳时峰大弟子便是城西的谢家小姐，未时峰大弟子便是杜家小姐。”也就是，她未过门的大嫂杜如晦的堂姐杜如楠。

    听得顾家长男顾北玄也是微怔着出了神，回了句：“原来如此。”而城南李杜，留下的原是李家少爷。

    想来，桃源四象宗其他三宫九峰大弟子拜师，也是如此。

    顾北玄知道了，而桃源船行的顾老大也有耳闻，原是说他小女儿要去桃源茶庄的，书院那时就跟茶庄说好了，而人往高处走。他说。“原是不差的。如此行事，有失道义。”

    是忘恩负义吧。这里的人，常说的，滴水之恩当涌泉相报。

    说白了，同在一间书院里念书，有的人却得家里缩衣节食或者自己外出打工挣束脩，一开始就比不上同窗，两耳不闻窗外事，学得专一用心。

    一个地方，知根知底的。而做工的话，正所谓“做生不如做熟”，哪里有那么多官老爷来给做呢。而做不了官，出了书院能够有个差事，于他们家里也是比上不足，比下有余。

    “似乎，哪里出了差错。”听得顾南朱一头雾水的。而她父顾老大只是说。

    “需要打工挣束脩，一心二用，而谁家的钱是大风刮来的？总是不及在书院里的心无旁骛。当然，读万卷书不如行万里路，也是人情世故。”

    不同于她父顾老大，母亲顾家娘子就说得直白多了。

    “明明是在山上书院念书的，什么时候去了隔壁茶庄里采茶挣工钱的？”她母亲听说了，也不免埋怨女儿，“家里是少了你吃，还是穿？比照着你哥来的。书院束脩，家里可不曾短了你一分。”

    好在她兄长帮衬着说了几句。他说。

    “原是怪不得阿朱的。至于隔壁茶庄，我们不过在那附近的山亭里打打牙祭，书院原本也在山中。自那夜飞舟之后，并不曾再欠下大掌柜的恩情。”

    顿了顿，又说，“倒是有人来问过我。而我一进书院就满了十六，同窗之间又有应酬，才来问的。据我所知，隔壁茶庄几乎都是男人，书院也不过三年前才招的女学子，外面如何清楚。书院里到底都是些读书人，就我知道的，问也是问的男子，去的也都是男子。至于后来，没有叫上我，我也没有去问，也就作罢。”

    接下来，桃源书院还打算招收女学子。事后证实，东山茶庄的采茶女工，也并非出自书院。