高帝率军前往，到了平城，匈奴果然出奇兵把刘邦围困在白登山上，被围困了七天之后在陈平的奇计帮助下才得以解围。

    话说，刘邦率轻骑先到达平城（今山西大同），此时汉朝大军还未完全赶到。

    冒顿单于在白登山设下埋伏。刘邦带领兵马一进入包围圈，冒顿单于马上指挥40万匈奴大军，将刘邦的兵马围困在白登山，使汉军内无粮草、外无援兵，不能相救。

    刘邦发现被包围后，组织突围，经过几次激烈战斗，也没有突围出去。之后，冒顿率领骑兵从四面进行围攻：

    匈奴骑兵西面的是清一色白马，东面是一色青马，北面是一色黑马，南面是一色红马，企图将汉军冲散。结果，双方损失很大，一直相持不下。

    此时正值隆冬季节，风雪交加，汉军士兵中被冻掉手指头的就有十之二、三。匈奴围困了七天七夜，也没有占领白登。

    汉军在被围了七天后，粮食也快吃完了，饥寒交迫，危在旦夕。陈平看到冒顿单于对新得的阏氏（单于的妻妾）十分宠爱，朝夕不离。

    这次在山下扎营，经常和阏氏一起骑马出出进进，浅笑低语，情深意笃。于是，陈平向刘邦献计，想从阏氏身上打主意。

    刘邦采用陈平之计，派遣使臣乘雾下山，向阏氏献上了许多的金银珠宝。

    相传，还有美人。阏氏一开始坚持打败刘邦，拿走所有的金银珠宝不好吗。

    但使臣则提醒阏氏，汉营里不只有金银珠宝还有美人，而阏氏能够从单于那里拿走的也只有金银珠宝。美人多了，于单于没什么，于阏氏就不好了。

    再说，这里更近汉的腹地，汉的援军不日即来。

    于是，阏氏就对冒顿单于说：“军中得到消息说，汉朝有几十万大军前来救援，只怕明天就会赶到了。”

    单于问：“有这样的事？”

    阏氏回答说：“汉、匈两主不应该互相逼迫得太厉害，现在汉朝皇帝被困在山上，汉人怎么肯就此罢休？自然会拼命相救的。就算你打败了他们，夺取了他们的城地，也可能会因水土不服，无法长住。万一灭不了汉帝，等救兵一到，内外夹攻，那样我们就不能共享安乐了。”

    冒顿单于问：“那怎么办呢？”

    阏氏说：“汉帝被围了七天，军中没有什么慌乱，想必是有神灵在相助，虽有危险但最终会平安无事的。你又何必违背天命，非得将他赶尽杀绝呢？不如放他一条生路，以免以后有什么灾难降临到咱们头上。”

    冒顿单于本来与韩王信的部下王黄和赵利约定了会师的日期，但他们的军队没有按时前来，冒顿单于怀疑他们同汉军有勾结，就采纳了阏氏的建议，打开包围圈的一角，让汉军撤出。

    当天正值天气出现大雾，汉军拉满弓安上箭，从已经解除包围的一角慢慢地走出，才得以脱险。

    事实上，汉朝的援军起到重要作用，由周勃率领的汉朝大军仅仅在刘邦突围当天就跟刘邦会和了。在这种情况下，匈奴人不得不撤军。

    刘邦回到广武县，便赦免了刘敬，对刘敬说：“我不听你的意见，因而在平城遭到围困。我已经把前面那十来批出使匈奴说匈奴可以攻打的人都治罪了。”

    于是，赏赐刘敬食邑二千户，封为关内侯，称作建信侯。

    刘邦撤出平城返回朝廷，韩王信逃入匈奴。冒顿是匈奴的一代雄主，军队强大，勇士有三十万，屡次侵扰北部边境。刘邦对这种情况很忧虑，就问刘敬对策。

    刘敬说：“汉朝天下刚刚平定，士兵们被兵火搞得疲惫不堪，对匈奴是不能用武力制服的。冒顿杀了他的父亲自己做了君主，又把他父亲的许多姬妾作自己的妻子，他凭武力树威势，是不能用仁义道德说服的。只能够从长计议让他的子孙后代臣服汉朝了，然而又怕陛下不能办到。”

    刘邦说：“果真可行的话，为什么不能办！只是该怎么办呢？”

    刘敬回答说：“陛下如果能把大公主嫁给冒顿作妻子，给他送上丰厚的礼物，他知道是汉帝皇后生的女儿又送来丰厚的礼物，粗野的外族人一定爱慕而把大公主作正妻，生下的儿子必定是太子，将来接替君位。为什么要这样办？因为匈奴贪图汉朝的丰厚财礼。陛下拿一年四季汉朝多余而匈奴少有的东西多次抚问赠送，顺便派能言善辩的的人用礼节来开导启发他。冒顿在位，当然是汉朝的女婿；他死了，他汉朝外孙就是君主。哪曾听说外孙子敢同外祖父分庭抗礼的呢？军队可以不出战便使匈奴逐渐臣服了。如果陛下不能派公主去，而让皇族女子或是嫔妃假冒公主，他也会知道，就不肯尊敬亲近她，那样就没什么好处了。”

    刘邦听后说：“好的。”便要送鲁元公主去匈奴。

    吕后得知后强烈反对。

    高祖刘邦和吕后只得一个女儿，鲁元公主。

    鲁元公主已于汉高祖五年（公元前202年）嫁给开国功臣赵王张耳的儿子张敖为妻，生下儿子张偃和女儿张嫣。

    她对刘邦说：“我只有太子和一个女儿，怎么忍心把她抛掉，远嫁匈奴去。”吕后始终不能答应。

    也没法答应。

    高祖刘邦终究不能派出鲁元公主，便另寻宗女以公主的名义，嫁给冒顿君主作妻子。同时，派遣刘敬前往与匈奴订立议和联姻盟约。

    刘敬从匈奴回来，便建议刘邦“匈奴河南白羊、楼烦王，去长安近者七百里，轻骑一日一夜可以至秦中。秦中新破，少民，地肥饶，可益实。夫诸侯初起时，非齐诸田，楚昭、屈、景莫能兴。今陛下虽都关中，实少人。北近胡寇，东有六国之族，宗强，一日有变，陛下亦未得高枕而卧也。臣愿陛下徙齐诸田，楚昭、屈、景，燕、赵、韩、魏後，及豪桀名家居关中。无事，可以备胡；诸侯有变，亦足率以东伐。此强本弱末之术也”。

    据其所说，匈奴位于今天黄河九曲和河套平原以南的楼烦、白羊等部，离长安太近，关中刚刚遭遇秦亡之乱，人口凋敝，不足以抵御匈奴。而关东六国王公贵族势力强大，如果把注意力都倾斜到西北，东南又会难以绥靖，汉王朝中央实力有限，无法同时在两个方向投入强大的力量，因此最好的办法就是把六国强宗迁徙到关中，让他们充实京畿并抵御匈奴：

    平城之役后，刘敬以和亲政策稳定了汉匈关系，与匈奴订立议和联姻盟约回来又谏议迁徙齐、楚、燕、赵、魏、韩六国大族以及豪杰名家至关中，无事则备匈奴，诸侯有变则东伐。

    于汉初高祖时，被采纳，长陵北建立长陵邑，将关东六国贵族和关内豪门大族迁入其中，让其供奉陵园。

    而刘敬的和亲政策。本来是鲁元公主被派去与匈奴进行和亲，但是吕后不同意，高祖刘邦只有找了一个宗室之女，并封为公主，与匈奴和亲。

    以此，让民间休养生息。

    汉朝对匈奴的和亲政策是由早期出使匈奴的汉使者刘敬所提出的。汉高祖初次北征匈奴于平城脱身之后，意识到匈奴暂时是不能以武力来征服的，就问计于刘敬。

    刘敬的和亲建议包括三项内容：

    一是嫁公主，即将“长公主”嫁与匈奴单于；二是进行大量的物资交流，即“以岁时汉所余彼所鲜数问遗”；三是进行文化交流，即“使辩士风谕以礼节”。

    此后，自惠帝，汉高后，文皇帝乃至当今的汉天子刘启，汉朝皆是采用刘敬“和亲”为主的建议。