刘邦去世之后，太子刘盈继位，是为汉惠帝。周勃遂于惠帝六年（公元前189年）做了太尉。

    惠帝病逝后，其母吕后，曾两度临朝称制。

    吕后去世之后，周勃、陈平等大臣拥立代王刘恒即位。代王刘恒，高祖刘邦第四子，母薄姬。

    刘恒是高祖刘邦时年最为年长的儿子，也是封国距离汉京城长安最近的诸侯王，驻地之外时有匈奴来汉地劫掠。

    除了京师长安，相传便是代国最是兵强马壮，城池高大，武备精良。

    代王刘恒即位，是为汉文帝。汉文帝遂任命周勃为右丞相，赐给黄金五千斤，食邑一万户。

    任右丞相一个多月，有人劝说周勃道：“你已经拥立代王为皇帝，威震天下，而你得到了厚赏，居处尊位，已经很受宠信了。时间长了，灾祸要降临你的身上了。”

    周勃闻言恐惧，也自感危险，就向文帝谢罪辞职，请求归还相印。

    文帝同意他的请求。

    汉文帝二年（公元前178年），丞相陈平去世，汉文帝重新任命周勃为丞相。

    汉文帝二年（公元前178年），贾谊上书，建议文帝遣送列侯返回封地。

    此议激起了列侯们的强烈反对，他们不仅拒不离京，更是最终迫使汉文帝将贾谊贬为长沙王太傅。上书的贾谊离了京城长安，去了长沙郡：

    直到灌婴去世，周勃不问政事之后，贾谊才被重新起用。文献中也提到“孝文施大德，天下怀安，至孝景，不复忧异姓”。

    汉宫相传，时年为了让列侯们返回封地，汉文帝找到周勃，对其说道，“前日吾诏列侯就国，或未能行，丞相吾所重，其率先之”。

    绛侯周勃领命。

    这一次，周勃担任丞相十个月，就被免职，遂于朝堂之上作为百官表率带头回了封地。

    汉宫相传，那一日的京城长安，仍然是辞了丞相的绛侯周勃，为朝堂百官表率，先行一步。而来相送的朝官故旧，于秦王城外咸阳古道送行的有上百辆车。

    “临到要走，京城里来了一半的朝官相送。”馆陶长公主听其母窦太后说，“这倒也没什么。等到回头他被长安廷尉下狱，说是也有半个朝堂的官员为他求情。”

    听上去，文皇帝斟酌的是这个事情，遂迟迟不下结论：

    功高震主。

    这等说法自高祖朝的韩信说到了现在，“汉初三杰”之一，又说高祖的皇后吕后。

    说是，高祖刘邦平叛回来听说了，听吕后说韩信谋反，不得不“赐死”。

    高祖听了，就问吕后：“韩信死前说了什么话。”

    便有了“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的说法。现在说起来，就是“兔死狗烹”、“鸟尽弓藏”，说是，天下已定，功臣遭戮。

    话说，周勃返回封地之后，便开始担心哪一天可能会被处死，因此在遇到河东郡守、郡尉巡视各县时，往往身披铠甲，并令家人手持兵器，简直到了“草木皆兵”的地步。

    此后，有人上书告发周勃想谋反，文帝就把这件事交给廷尉。廷尉又把此事交给长安廷尉处理，于是，周勃又来了长安。

    时年，做过官的犯罪，是要来京城长安审理或者处刑。

    周勃恐惧，不知怎样答辩，遂拿千金送给狱吏。

    狱吏就在牍板背面写上字，示意他说：“请公主做证。”

    公主，是汉文帝的女儿，周勃的长子周胜之娶绛邑公主为妻。所以，狱吏教周勃引用公主做证。

    大概是有这样的缘故在，这原告谋反的案子就拖延了下来。

    后来，周勃通过轵侯薄昭向薄太后进言，周勃把增封受赐的财物都给了薄昭。轵侯薄昭是薄太后弟、汉文帝舅，官任车骑将军。

    也有的说，绛侯周勃离京之前，就将增封受赐的财物都留了下来。一如汉初的功勋大臣。他们大多信奉“黄老之学”，不贪恋王权富贵。

    就像是，汉文帝赐给周勃黄金五千斤。周勃离京返回封地绛地的时候，居然都留在了长安。

    也就是，传言里绛侯周勃将增封受赐的财物送给了薄昭，或者说，通过薄昭还给了汉宫里管着长安城还有宗亲财物的薄太后。

    薄太后因此对绛侯周勃印象甚好。“黄老之学”是古代道家中的一个学派，“黄”指的是黄帝，“老”指的是老子。

    因为老子继承了黄帝的基本思想，两人都主张不争、清静、无为等，所以后世把他们两人的学问并称为“黄老之学”。黄帝、伊尹、辛甲、吕尚、鬻子等人的治世思想是黄老道家的重要源头。

    “黄老之学”在战国时期开始兴起，兴盛于汉朝。主流说法都认为“黄老之学”形成于春秋战国时期齐国的“稷下学宫”。

    等到周勃案到了紧要关头，薄昭替他向薄太后进言，太后也认为周勃没有谋反的事。

    文帝临朝时，薄太后抓起头冠向文帝掷去，说：“绛侯身挂皇帝赐给的印玺，在北军率领军队，不在那时谋反。如今身居一个小县，反倒要谋反吗！”

    汉文帝已经看到绛侯在狱里的供辞，于是向薄太后谢罪说：“狱吏刚才查清楚了，马上放他出狱。”

    于是，派使臣手持符节释放绛侯，恢复他的爵位和封邑。

    周勃又回到封国绛县。于文帝十一年（公元前169年）去世，谥号为“武侯”。

    绛侯周勃逝后，娶了绛邑公主为妻的周勃长子周胜之，承袭其父绛侯的爵位。过了六年，他所娶的绛邑公主与他感情不和，又因他犯了杀人罪，封国被废除。

    爵位中断了一年，文帝刘恒才从周勃的儿子里选出贤能的河内郡守周亚夫，封他为条侯，接续绛侯的爵位。

    后来，文帝病重弥留之际，嘱咐太子刘启也就是后来的景帝说：“以后关键时刻可以用周亚夫，他是可以放心使用的将军。”文帝去世后，景帝让周亚夫做了车骑将军。

    至此，汉朝竟然有了三次“病榻问相”：

    时年领军，备受推崇的仍然是，其文治武功，“出征可为将帅，入朝可为宰相”，于闲暇时也能“风雅颂”地“楚歌楚舞”。

    是为“才兼文武，出将入相”。一开始是吕后于高祖刘邦病榻，刘邦曾言“安刘氏天下者，必（周）勃也”，可见刘邦对其的信任。

    刘邦去世之后，周勃遂做了惠帝朝的太尉。

    高祖刘邦时，国相是萧何。

    惠帝二年（公元前193年），在萧何病危弥留之际，汉惠帝刘盈亲自前去探望。汉惠帝问萧何：“有谁可以接替萧丞相的位置？”

    萧何说：“知臣莫如主。”

    汉惠帝于是说：”曹参如何？”

    萧何便答曰：“陛下英明，老臣可以放心地去了。”