迈克尔六点钟把我送到我父母的公寓，并像他承诺的那样，没有推着坐着轮椅的我穿过纽霍姆，没有伤害我的自尊心。他不知从哪儿弄来了一辆双人自行车——我也没问——他骑着，我假装骑着。他甚至从我那里拿了一套干净的衣服。我真不知道我做了什么才会有他这样的朋友。

    爬上三层台阶去父母的公寓是整个旅程中最累的一段。

    “你迟到了。”父亲打开门让我进去时骂我。他似乎没有注意到我的胳膊吊着绷带。在典型的情况下，他一心只想着一件事——把我嫁给西耶娜·金。

    老金他们们已经到了，像两天前一样坐着。我的母亲和姐姐站在厨房门口，等着我的到来，这样她们就可以上开胃菜了。母亲看到我时，眼睛睁得大大的，显出真诚的关心。尽管我的样子还可以，但我的脸色显然也很苍白。

    出于对正式场合的尊重，她没有说话，但我知道，一旦老金离开，她会对我大惊小怪，问我一连串的问题。

    父亲回到座位上时，我正式向金一家致意。然后我把疼痛的身体放在父亲右边的椅子上，正对着妹妹。看到我的出现，她震惊地用手捂着嘴。我试着给她一个鼓励的微笑，但我觉得我不太有说服力。

    “利亚姆一直在告诉我们，今天早上斯克尔袭击了我们的搜索者小队。”艾登·金在我转身面对他时说。“儿子，很遗憾听到你卷入了这件事。你感觉怎么样?”

    “有点过去了，先生，”我回答。事实上，现在止痛药已经失效了，我只想躺下来等死。好吧，不是字面意思。我瞥了西耶娜一眼，心想她一定在担心我受伤了。

    然而，她只是带着漫不经心的兴趣打量着我。那种可怕的下沉感又回到了我的内心。

    我要和这个女孩共度余生吗?

    敲门声打断了我的思路。

    我看着父亲站起来，走过去看是谁。

    “你在这里做什么?”我父亲相当粗鲁地对这位神秘访客厉声说。

    “我是和滨町市的议员一起来的，当他的翻译。”一个熟悉的声音回答。当我意识到那是奈子时，我的情绪高涨起来，但我最初的兴奋随后是困惑。她到底在这里做什么?

    “不，”我听到父亲说，他又试了一次，“你在我家干什么?”

    “哦，我在找伊恩。他在这儿吗?”奈子问道，试图透过父亲魁梧的身躯往公寓里看。

    昨晚我们分手的时候心情很不好，昨晚剩下的时间，以及今天一整天，我都因为这件事闷闷不乐。所以我不想浪费这个机会。我从椅子上站起来，走到左边，好让她看到我。

    当她看到吊带时，惊恐地睁大了眼睛，然后，令我惊讶的是，她轻盈地从我父亲身边滑过，向我冲了过来。“发生了什么，伊恩?”你还好吗?”

    “我们今天搜索的时候被斯克尔伏击了。”我回答。

    她把她娇小的古铜色的手轻轻地放在我缠着绷带的胳膊上。“你受伤了吗?”

    我意识到两家人都带着困惑和轻蔑的神情盯着我们——除了金中尉，所有人都很奇怪我怎么会认识这样一个陌生的、毫无疑问是未婚的年轻女子。和我吗?我一点也不在乎。我把他们拒之门外，全身心地关注着她。我指着自己的伤口说:“我，啊，被弓弩射中了。”

    “你中箭了?”她叫道，眼里噙满了泪水。“那你为什么不在医院?”

    “他们让我走了，”我说，事情就是这样发生的。

    “你不疼吗?”

    “嗯，只是一点点。”自尊心让我不敢承认真相。

    “哦，伊恩，这样不行，你可能会被杀的!”答应我，你会找一份更安全的工作。”

    我对她表现出的深切关怀感到惊讶。

    她真的很关心我。

    “我会考虑的，”我瞥了金中尉一眼，回答道。事实是，由于所有的搜索者卡车都走了，而斯克尔又围攻了这个城镇，一段时间内不会有搜索者了。

    奈子指了指我的椅子。“喂，你最好坐下来，你脸色这么苍白。”

    “让我先给你介绍一下。各位，这是奈子。她是星期一从哈马基翁来的翻译，”我说，然后我把金和琼斯家族的每一位成员介绍给她。她依次礼貌地向每个人鞠躬。

    当我走到利亚姆身边时，她说:“很荣幸再次见到你，金中士。”

    “实际上，现在是中尉了。”利亚姆回答，显然对这种情况感到不舒服。“还有，谢谢你。”我父亲没有离开门，他仍然开着门，显然希望奈子能离开。

    然而，我希望她留下来。“有人介意吗?”

    如果奈子今晚和我们一起吃晚饭呢?她是一位受人尊敬的，毕竟是来我们镇上做客的。”

    老金和我父亲不情愿地嘀咕着

    他们的同意，怨恨我把局面强加于人。我故意问她是否可以加入我们，因为如果他们遭到拒绝，他们就会丢面子。

    我把奈子引到妹妹旁边的座位上

    所以她会在我对面。她一坐下，西耶娜和她母亲做了个鬼脸，好像她是猫从阴沟里拖进来的东西。我的对西耶娜的评价又下降了十几档。

    我回到座位上，父亲关上门，坐在我旁边。他在桌子底下踢我的小腿，并怒视着我。然后他向母亲和妹妹点了点头，她们就消失在厨房里了。过了一会儿，他们端着几碗西红柿汤回来了。“真好吃，琼斯太太，”那子尝过之后对我母亲说。“你用了什么食材?”

    每个人都目瞪口呆地看着奈子。她是一名女性，在没有得到其中一名男性的允许的情况下在餐桌上说话。母亲望着父亲，不知道该怎么办。虽然他显然对奈子的不礼貌感到不高兴，但还是点头表示同意。

    “这是英国菜谱，”母亲平静地回答，“里面有西红柿、黄油、鸡汤、龙蒿、罗勒、酸奶油、盐和胡椒。”“我认得罗勒，但龙蒿呢?”真是个好主意，它真的增加了味道。

    母亲害羞地笑了。

    奈子注意到妹妹正在搅拌她的汤偶尔喝一小口。“你是梅瑞狄斯，对吗?”

    妹妹惊恐地睁大了眼睛，她望着父亲，请求允许他回答。

    “说下去，”我鼓励她，在父亲面前插嘴的机会回应。

    “是的，”她害羞地回答。

    “你很漂亮。”奈子热情地笑了。

    妹妹看起来很尴尬，但我还是第一次看到她被赞美而感动了。

    奈子用好奇的目光打量着妹妹，我猜她看得出妹妹身体不太好。她曾试图用化妆品遮住嘴角的疮疤，但疮疤仍然清晰可见。

    汤喝完后，妈妈和大姐拿出热好的餐盘，上面放着烤鸡、土豆、南瓜和豆子。

    西红柿汤是我今天吃的第一件东西，所以我津津有味地大吃了一顿烤肉大餐，一边吃一边毫不掩饰地对着奈子咧嘴笑。

    西耶娜·金厌恶地看着我对奈子毫无尊严的示爱，小心地碰了碰她父亲的手臂，他点点头，允许她说话。

    “奈子，滨町的女孩都是这样穿的吗?”她轻蔑地问道。

    奈子低头看了看自己的衣服。她穿着她星期一穿的那件衣服。褪了色的黑蓝色斑马条纹夹克，黑色上衣配蓝粉色蕾丝裙，破粉色打底裤和黑色靴子。

    和往常一样，黑色的项链上有铃铛和两个金色的吊坠。“这是三年前的时尚纪念我们日本的传统。”

    “你是想说这样的服装是日本传统时装?”西耶娜怀疑地问。

    “更近代的日本传统，但是是的。这是来自

    在20世纪末的东京秋叶原，那里的时尚灵感来自日本漫画和电影动画，”奈子解释道。

    “是吗?”如果你不介意我问的话，你的父母怎么会允许像你这样的孩子做滨町使者的翻译呢?你不应该在家陪你妈妈吗?”

    当奈子拒绝以类似的方式回应西耶娜的攻击时，我对她的尊重更加加深了。“哦，不，实际上我经常旅行。你知道，去其他维多利亚时代的城镇。我每年也在我们的民兵服役一个月。顺便说一下，这个月底我就19岁了。”

    西耶娜的眼睛几乎要跳出来了。她以为那子比她小两岁，而不是比她大两岁。

    “你说的民兵是什么?”利亚姆问道。

    “就是我们的安全部队，”奈子在吃东西的间隙回答，“你知道，就像你的守护者一样。”

    金疑惑地看着她。“你在那里服役吗?”

    “是的。”

    “以什么身份?”他问道。我觉得这突然变成了审讯。

    “我的排在城镇的外围巡逻，以提供安全保障，防止袭击者或试图偷走我们的物资或绑架我们的人。”

    “可你是个女孩啊，”他抗议得太激烈了。

    “那又怎样?”她反唇相讥，语气如此激动，在场的人都吓了一跳。“年龄在十五岁至五十五岁之间的滨町市民，不论男女，每年都要在民兵中服役一个月。”

    “所以你没有任何全职的安全部队?”利亚姆惊讶地问。

    “除了游骑兵，只有民兵高级军官全职服役。”

    “游骑兵?”

    “他们是一支精锐的军事部队，专门对付斯克尔入侵，解救被绑架的公民、被盗的物资和牲畜——诸如此类的事情。”

    “有意思，”利亚姆喃喃地说，若有所思地点头。

    没有更多的问题出现，所以即兴的“审讯”似乎结束了。

    “琼斯太太，”母亲在厨房门口等我们时，那子对她说，“烤鸡太好吃了。我喜欢你用香草和香料把鸡皮的味道带出来的做法。我也喜欢这些烤蔬菜。”

    “谢谢。”母亲回答道，瞥了父亲一眼，希望她这样回答是对的。

    “哦，对了，伊恩，你喜欢我昨晚在你家做的晚餐吗?”奈子天真地问我。

    当我被一口烤土豆噎住，并把它撒在我的盘子里时，其他人都震惊地目瞪口呆。

    事实上，你可以听到一根针掉下来的声音，因为四个金的家人都不相信他们刚刚听到的，他们看着我，要听我的回答。

    我的脸发烫。真不敢相信奈子竟然在大家面前脱口而出!

    “啊，是的，很愉快，谢谢你。”我终于成功了。

    这一回应也遭到了震惊的沉默。

    父亲打破了令人不安的沉默，大声说话，让所有人都能听到。“那么，儿子，你昨天打电话说‘有很重要的事情发生’的时候，这个‘很重要的事情’是在和她共进晚餐吗?”

    我的目光疯狂地在父亲、奈子和艾登·金之间游走。我不想惹父亲生气，也不想侮辱金的家人。然而，我拒绝贬低与她共进晚餐对我的意义，以侮辱她的慷慨好客。“是的，爸爸，没错。”

    西耶娜和她的母亲气得喘不过气来，双手都捂住了嘴。

    艾登·金推开椅子，慢慢站起来，声音因愤怒而颤抖。“威廉，你就是这样教育你的儿子，让他完全无视礼貌、尊重和荣誉吗?”对自己的责任如此轻率?”

    我父亲站在那里，他的嘴像一条离开水的鱼一样默默地蠕动着，他恶狠狠地瞪着我。“对不起，艾登，我不知道他怎么了，他以前从来没有这样做过。”他几乎是在呜咽。

    “好吧，我这辈子还从来没有这么生气过呢!”金先生咆哮着示意他的家人站起来。“来吧，女儿，妻子，大儿子。我们要走了。”

    金一家把吃了一半的饭菜留在身后，带着夸张的自负大步走向门口。

    我也站了起来，知道我应该说点什么来挽回局面，但我不知道那可能是什么。事实上，我发现我不想这样做，什么也没说。

    “儿子，马上道歉!”父亲命令我。

    我瞥了一眼西耶娜傲慢的姿态

    她朝门口走去，然后在奈子的注视下，我知道我做不到。和西耶娜结婚的想法把我吓坏了，而且这种情况，虽然给我带来了耻辱，对我来说，这绝对是一笔意外之喜。我摇了摇头。

    我父亲朝我迈出了威胁的一步，但是

    当艾登·金猛地打开前门，我惊呆了

    转过身来面对他。“如果你没有做的话出去吧，威廉，婚姻已经结束了。”

    当我看到中尉时，我几乎跳了起来

    金的脸离我不到一英寸。

    “昨晚你和那个女孩单独在一起吗，琼斯?”

    他问得太平静了。

    “冈田议员和奈子一起来的。”我回答。一个答案，如果从字面上解释，就是事实。

    我的回答是肯定的，他会怎么做

    当场逮捕了我们俩。

    “你要为你对我家族名誉的侮辱付出代价，

    “琼斯，我亲自去办，“他怒吼地说到，然后大步向前走

    走出公寓，砰地关上身后的门。