夜晚的廛市华灯初上，酒楼里人潮攒动。

    赵婉四处瞟瞟，拉着宋任朝一家常年卖灯的商铺走去。店铺门口挂着十几盏花灯，这些花灯的种类自然没有办法和元宵节的花灯相比，但也制作十分精美。

    花灯店的老板瞥了一眼宋任，看出她虽然穿着低调，但是衣料上好，绝对是大富人家来的，立刻笑脸相迎：“这位公子，可是来买花灯的？整个高要县都知道我这里的花灯是最好的。”

    宋任点头，没有说话。

    站在他身后的赵婉走上前，冲老板挥挥手，道：“老板，我才是来买花灯之人，你一直巴着他，今晚的灯恐怕是卖不出去了！”

    花灯店老板打量了一下赵婉身上的麻布衣服，嗤笑一声，道：“小丫头，没钱就不要来捣乱！我这里的花灯是你能买得起的？”

    赵婉听了十分不满。她浏览了一遍那些挂在灰瓦竹竿上的花灯，指着正前方的一盏八角宫灯，道：“那盏就很好看，图样也很别致。”

    花灯店的老板不屑地冷哼：“小丫头，这盏灯要二十两银子，你确定能买得起？”

    赵婉转了转眼珠，道：“二十两银子？咳咳咳……谁说二十两银子我付不起了？只是，你这盏花灯凭什么值这么多钱？”

    花灯店的老板指指花灯上的画，道：“光这灯上面的这幅画便十分值钱呢！”

    赵婉凑近一瞧，灯上画着一名红衣女子。女子正撑着一叶轻舟，身后还站着一位颇为清俊的书生。轻舟飘在一片波光粼粼的水面上，不远处山峦叠嶂，画得倒也栩栩如生。

    但是待赵婉再仔细一瞧时，发现那名红衣女子似乎并不是站在轻舟上的，而是飘在半空中的。这一发现让赵婉不由得打了个哆嗦。

    “老板，你还说这画很值钱？画上的人不人不鬼的，吓人不成？”赵婉双手叉腰，瞪大了双眼。

    谁知花店老板轻笑两声，道：“小丫头，高要县如此有名的传说你都没有听说过？”

    “什么传说？”赵婉望向宋任。

    宋任摇头，表示自己常年待在京城，如何听说过高要县的传说。

    “老板，你别唬我，高要县什么时候有过这种传说了？”赵婉支吾几声，道。

    “相传很久之前，有一名书生爱上了一名富家千金，但富家千金的父亲却看不上这名穷书生，想把她嫁给京城的一个官员。”小贩开始介绍传说的原委，“这名女子也是刚烈，为此竟然穿着红衣跳河了，就是高要县县城外的那条运河。

    “相传，那名书生因为夜夜相思，所以每日都会去运河那里守着。谁知一日他居然望见一名红衣女子撑着一叶轻舟，这名红衣女子居然正是书生的心上人。在那之后，整个高要县再也没有见过这名书生。”

    赵婉又望了一眼画上的女人，道：“老板，你不是随便编个故事，就为了让你的花灯卖个好价钱吧？”

    花灯店的老板一挥衣袖，冷声道：“不相信便算了，我今日这个灯就不卖了！”

    赵婉见状连忙讨好道：“老板，不要这么小气嘛！不过你这花灯卖得的确也太贵了些。”

    “二十两银子，少一分钱都不行。这上面的画可是‘竹林居士’画的，二十两银子买一幅‘竹林居士’的画，你可赚到了。”老板说罢作势便要赶人。

    “竹林居士？！”一直站在一旁默不作声的宋任突然开口道，“你说花灯上这幅画是‘竹林居士’画的？”

    “咋啦？难道我还骗你不成，你去问问街坊邻居，我在这一带做生意可是最老实不过了的。”花灯店老板有些恼了。

    “我不是这个意思，”宋任连忙摆手，“老板可曾见过这位‘竹林居士’？”

    “自然没有见过，大家都知道‘竹林居士’向来都不以真面目见人。”花灯店老板道，“每次都由一名孩童来送画和收钱。”

    “那孩童……”

    “每次来的孩童都不一样。”

    “既然如此，你怎知这画不是他人假冒的？”赵婉问道。

    “很简单，‘竹林居士’在每幅画上都会留下签名，熟悉他画作的人都认识他的签名。”花灯店老板解释道。

    宋任走到那盏八角宫灯前，发现灯的最下方写着“竹林居士”几个字，看字迹的确和父亲书房木匣子里的诗句来自同一人之手。

    “老板，这盏灯我买下了。”宋任指指八角宫灯道。

    赵婉拉过宋任的衣袖，悄声道：“你疯了吧，二十两买这么一盏破灯？灯上还画着一个女鬼，买回去不怕不吉利？”

    宋任轻笑出声，指着挂在花灯店门口的十几盏灯，道：“你再选一盏灯，加上刚才那一盏我都买下了。”

    花灯店老板闻言，脸上笑开了花，连声道：“那就谢谢公子了。”

    赵婉盯了宋任一阵，忽地明白他买下这盏灯一定有原因。于是，她毫不客气地又挑了一盏自己喜欢的灯。宋任付过钱后，两人便离开了花灯店。

    “书呆子，你为什么要花二十两买下这盏八角宫灯？这盏灯上的画虽然的确技法精湛，可是你真的不觉得这幅画有些诡异？”赵婉再次望了望花灯上的红衣女子道。

    宋任将今日下午发现的线索叙述一番，总结道：“我怀疑阿爹和红香的死都和这名叫做‘竹林居士’的画师有关。我们之前一直以为他是一名善于作诗之人，却从来没有想过，他有可能是一名画师。”

    赵婉摩挲着下巴，道：“你的意思是，这幅画里的书生就是‘竹林居士’自己？而红衣姑娘其实就是红香。因为红香姑娘很有可能已经死了，所以画中的红衣女子才没有脚？”

    “正是。”宋任点头，眼睛直视着前方。

    赵婉只感觉到一阵恶寒：“这盏灯你留着吧，我还是用我的便宜灯好了。”

    “你今日为何拖我来廛市买灯？”宋任冷不丁地问。

    赵婉清了清喉咙，眼睛却四处乱瞟：“自然是看你左右无事而已。”

    “你因为无钱付灯钱，叫我出来其实是帮你付钱买灯的，对吗？”宋任一针见血地指出。

    “这钱你付得不值嘛？今晚你若不来，怎么能找到这么重要的线索？”赵婉嘴硬道，“再说，要不是义父最近身子不好，花了许多钱去买药，我也无需你付钱。放心，这钱我一定会还给你的。”

    宋任拎着八角宫灯，走在赵婉半个身位前，叹口气道：“今日有何特别？你为何一定要来买花灯？”

    一阵沉默。

    好半天，身后的人才缓缓开口：“这灯是买给我妹妹的，今天是她的生日。我们走散的时候她才八岁，不知道现在怎么样了。”