洪承畴问：“从小凌河拐弯处，直到渡口，鞑子人少，这一带除了游骑巡查，并无大股鞑子。只是渡口早已被破坏一空，没有渡船。你船从何来？”
用什么船呢？锦州一带靠海，用些小渔船当然可以，但是小凌河口有鞑子兵一部驻守封锁。没有船可以进小凌河啊。
谢四新说：“小渔船不大，用马驮到战场，穿过敌营，放入小凌河，可以吗？”
邱民仰说：“渔船还是太笨重。能载红衣大炮的船，一匹马应该驮不动。”
谢四新说：“可以用羊皮筏子。羊皮筏子轻便，三十张的羊皮筏子足够载大炮加两个人了。”
谢四新在陕西多年，多次乘羊皮筏渡过黄河，现在的辽东部队里，一小半是陕西兵，找到会扎羊皮筏子的人不难。
洪承畴说：“妙啊。谢参军此计甚妙。把炮和炮车一起绑在羊皮筏子上，推入河中，划动筏子就可以离开。大炮没在水里，从外面看不出在运炮。鞑子或许会以为我们的兵士乘筏子，是要走小凌河去锦州通传信件。这样鞑子稍一不注意，大炮就被我们运出了战场。要是遇上大股鞑子走不脱，只须割断绳索，红衣大炮沉入河中，鞑子还是会丢失大炮。”
王廷臣说：“可以多带大盾，挡住鞑子视线，同时保护兵士把大炮绑到筏子上。”
吴三桂插话：“也可以把偏箱战车拆开，由马骡驮到敌营旁。组装好战车后，战车攻入敌营，用车箱挡住视线。等羊皮筏子一走，拉着战车离开。鞑子一定以为我们把炮车推上了偏箱车带走。鞑子追击空偏箱车，差不多时就可以丢弃战车，骑马快速撤离。”
洪承畴：“呵呵，你们这是在战场上玩幻术啊。你们真要是办成了，也是前无古人了。鞑子到时看着空空的偏箱车，哈哈！”
王廷臣：“督师大人准了？”
洪承畴：“准了！马总兵，你从手下的榆林兵里挑几十个会扎筏子会划筏子的兵，送到王总兵处。”
马科：“得令！”
洪承畴问：“王总兵突袭敌营，需有人助攻接应。你们何人愿意出兵，同去摧营拔寨？”
吴三桂率先出列：“末将愿意！”
洪承畴点头：“好，好。长伯果然忠勇。”
东协总兵官曹变蛟，援剿总兵官白广恩，这二人也先后出列，表示愿意出兵。
洪承畴看向剩下的四个总兵，大同总兵官王朴，宣府总兵官杨国柱，密云总兵官唐通，山海关总兵官马科，这四人低头不语。
洪承畴站起来，宣布：“四月初九夜，王廷臣突袭鞑子营地夺炮。吴三桂派兵攻打石门山接应，曹变蛟攻打乳峰山牵制鞑子。其他总兵负责守好大营。详细命令，由谢参军拟定。”
军议结束，众文武散去，洪承畴带着几个幕僚回到后堂。公房里，只有洪承畴和他的心腹幕僚谢四新。
洪承畴问：“谢世兄，锦州外城失守的奏报发出了吗？”
“禀伯父，先前邱抚台已给兵部发出锦州外城失守的报告，只是还未最后确定。小侄今天一早已发出确实报告。”
“从今天军议看，这八个总兵是否能听从调遣，为我所用？”
“曹变蛟王廷臣吴三桂白广恩四总兵，由伯父一手提拔，应能为伯父出死力。其他四个总兵资格虽老，应也不敢不听从伯父命令。”
“辽东军非吴三桂他们这些辽东将门不能指挥，前年用金国凤当总兵，结果完全指挥不动吴三桂的兵，只能带几十个家丁出宁远作战，悲壮殒国。如今大战在即，若吴三桂有异心，事情不堪设想。三桂是否可靠？”
“三桂与小侄攀为同乡，小侄是徽州人，他祖上也是徽州人，现还有同族在徽州。又借我之荐，拜伯父为师。祖大寿又是他舅父，于公于私，他会尽力作战，以求加官晋爵，不过吗……”谢四新欲言又止。
“世兄但说无妨，你我不必有所顾虑。”
“现在说有点不吉利。若我军形势恶劣，吴三桂恐怕不一定靠得住，他可能会与其父吴襄在大凌河一战一样，抢先逃跑。”
“不错。辽东人被鞑子杀了一批又一批，他们恨鞑子入骨，可也怕鞑子入骨。形势不对时，就算吴三桂想打，他手下那帮骄兵悍将也不会听的。故尔也就是只能指望他打打顺风仗，形势若艰难，还是陕西老部下可靠。”
“伯父所言极是。最可靠的只有曹变蛟，次之嘛，怕是白广恩。”
“白广恩虽跟随我十年，毕竟是流寇出身，投降过一次的人，也不能多做指望。”
“伯父所言真乃老成谋国之言，小侄受教了。”
“今来蓟辽任上两年多，虽得世兄之助，能有如此局面，然而破围援锦，是否可够？”
“自守或有余，攻敌似不足。鞑虏骑兵多，运动灵活，步兵甲坚箭利，今炮铳也不弱于我，我军凭何击败之？兼且如今鞑虏依山立营，工事完备，我军若仰攻其现成工事，恐旷日持久，劳而无功。”
“你意下如何？”
“既然各军大多不能打硬仗逆风仗，我军只能坚守持重为主，不可冒险一逞，唯保持现有阵势。一半兵力在松山，一半兵力防守杏山塔山宁远等地。依托现有的宁远到松山的长墙工事保护，运送粮草。松山之众轮流寻机攻敌，半是作战半是练兵，三月一轮换，疲惫之兵换回宁远等后方驻守。”
“鞑虏济尔哈郎与多尔衮三月一轮换，我们以轮换应之？”
“每次向前线运兵，同时也运粮，以兵护粮，保证各城粮草可支半年。我军以长蛇阵对敌铁桶阵，蛇头在松山，随时撕咬鞑虏，蛇身在塔山杏山，蛇尾在宁远。笔架山粮草大营四面环水，离海岸和宁锦大道又很近，方便我军用粮车运粮。”
“不错，笔架山我们都已巡视过，这地方四面环海，只要海面不结冰，鞑虏无法突袭，确实是个屯粮的好地方。三月一轮换之事不宜公布，恐战事有变。”