江州，以今江西省为中心，连带周围几省之地。因荆、扬二州疆土广远，统理尤难，也为分化荆州方镇，晋惠帝时分荆、扬之地，始置江州。自江州甫一成立，担任刺史者皆为要臣，前有琅玡王氏的宗魁王敦，犀照牛渚、梦归上仙的名士温峤；现有海内之望足为楚汉轻重的陶侃；后来还有庾亮、庾冰、庾翼、桓温、王羲之……

    温峤死后，刘胤为江州刺史，然而流民帅郭默杀刘胤自立。司徒王导知郭默骁勇不在苏峻之下，便想承认郭默的刺史之位，借以抗衡权镇荆州的陶侃，而陶侃知王导用心，便全力征讨郭默，最终将其擒杀。历经郭默一事，陶侃欲起兵罢免王导，但是被郗鉴和庾亮劝止，这让他感到朝堂昏庸，时局明灭，心生退意。

    这些日子，陶侃不理部堂与军务，稍有闲适，也曾自思自己的一生：年少时跟随祖逖北伐建功，高山仰止，景行行止；到后来坐镇地方，屡平叛乱，保国安邦；到如今年逾七十仍然得不到皇帝与中央的信任。

    当年陶侃初任荆州刺史时，屡遭王敦猜忌，南贬广州；前者苏峻反迹已现，温峤欲领兵勤王，然而庾亮却更担心手握重兵的陶侃，对温峤说出“不要越过雷池一步”的话来。如此般般种种，寒了忠臣良将之心。

    且说谢尚请来殷浩，二人声名与才学相望，结为至交，在江州悠游数年，清谈黄老，愤世嫉俗。此外谢尚武艺俊朗，现于陶侃军中担任参军，署理军务，而殷浩尚自修身，未曾出仕，只是在家中偶尔为其父江州长史殷羡谋划。

    陶侃见殷浩来在府上，喜出望外，大笑着小跑到殷浩身前，双手紧握住殷浩，说：“哎呀！深源呐！多日不见啊，我屡屡请你出仕，你这是有意避我啊！”

    殷浩退后深作一揖，道：“叔父，我非乃避却叔父，实在是有感自己学问浅薄，恐误了州府大事，只得先修其身，待有所悟，再为叔父效力。”

    陶侃观其风度俊雅，性格温良，愈发喜爱，道：“此一来，无有别的事，只是我爱惜你人才齐整，一定要在我府中多住几日，不可推辞啊！”

    陶侃说罢吩咐下酒宴，召来儿子女婿，会同谢尚、殷浩，一同饮宴罢了。

    晚些时候，陶侃与谢尚密会殷浩，叫人押解来今日捉住的五人。陶侃将那副肖像图画递给殷浩，殷浩看后大惊，竟有些不相信自己的眼睛，因为这图上之人分明就是自己，只是这图上的的年龄与五官略有偏差，但也有七八分相像。

    殷浩不解道：“叔父给我此图是何意啊？”

    陶侃便将此五人来龙去脉讲明，殷浩听得一头雾水，想平日少与人交集，但可能是误在自己的声名之上。

    殷浩正凑近看时，那领头之人虽远望见殷浩身形不像，但是凑近来看清面貌，顿时激动难忍：“少将军，你让我等找的好苦啊，从寿春到江州千里之遥，你今安然在太尉府上，足慰我等之心啊！”

    听得这人吐露真言，众人一阵大惊，再又急急问道来龙去脉，那人便觉好像错失了言语，直觉众人反应和眼前此人的形貌有些差错，便又缄口不言了。

    见再问不出什么话来，陶侃吩咐谢尚道：“仁祖啊，先将他们禁在府中私牢关押。记住，你行事要谨慎些，切莫要惊动了府中其他人。”便吩咐了各自散去，自己一人闷坐房中，整理思绪。

    待到夜半时分，众人休息之后，家中只剩下巡夜的家甲。陶侃避过众人，径自来在府内牢狱。在昏暗的灯光下，只隐隐见到陶侃雄壮的身形轮廓令人可怖。

    那五人既已入睡，但突感一阵凉意，睡眼惺忪之间但见一尊活太岁矗立在身前，顿时五内魂飞，浑身战栗，大呼饶命。

    陶侃缓缓开口，声如洪钟，道：“你等到底受何人所差，所为何人而来，速速讲清道明，才可保得命在！”

    为首的那人伏地奏道：“不瞒太尉，我等俱是北国征虏将军王安的亲随，此次南来已经快一年了，实为寻访祖车骑幼子祖浚。”

    那人接着说道：“前番闻听祖浚被韩晃救走，知其尚存人世，我等便在淮河一带乔妆寻访，前几日刚访得少将军，不待说明，他便逃脱了，我等一路跟随来在江州境内。今日在长街之上又偶遇二人，便生下今日之事。”

    “那你等为何一副我朝官人的打扮？你们的官服是哪里来的？”

    “寿春司马与我家主人有旧，也是怜悯祖车骑后人才暗中相助。”

    陶侃突然想起：“当年我在祖车骑军中之时，也曾与那王安有些交情。他本是匈奴人，在征战之余常空望北方，祖车骑见之，放他回归北国，与族人团聚。仔细想来，十余年了。”

    那人道：“我家将军北归之后，为天王石勒所器重，但时常感念祖车骑之恩，终生不征南方。今闻祖家惨遭灭门之祸，特命我等潜入南方，意图救援祖家幼子，以保存祖氏血脉。”

    “你等总共南来多少人？”

    “我等三五人一队，南下总共百余队，散在淮北一带。”

    “那祖浚是一人来在城中吗？”

    “还有一名苏峻的旧将，名唤高苍。”

    陶侃听得此话，一时间拿捏不准，便离了牢房，回到房中，思绪万千。一来北方边防散漫，数百人潜入国内，庾亮坐镇芜湖，却毫无察觉；二者祖浚现在城中，身为祖家根苗，却亡命江湖。

    忧思一夜，陶侃终是想出一条计策。第二日，他便唤来其子陶茂。让他贴出一份招聘的公文，府中要招一名十二三岁的书童，要求能识些典籍，侍奉老爷读书，再招一名四十岁左右的武学教师，要求颇有些出众的武艺。其意十分明朗，分明是意在招徕祖、高二人。

    倒说那祖浚高苍自长街骚乱之后，亲眼见五人被谢尚所擒，后又在刺史府附近会和。第二日，二人正在府院四周徘徊，忽然发现后门张出榜文，细读之下，二人若有所思。

    “高大哥，这榜中之意，似乎在暗指你我二人啊！”

    高苍望着榜文深思良久，犹疑不定，道：“昨天，那五人被太尉府中所拿，今天就张贴出这样的告示，其中的是非厉害，不可查明啊！”高苍本来对陶太尉其人充满了信心，现如今这样的机会摆在眼前，又生出许多疑虑，变得踟蹰不前。

    高苍又忽然说道：“少将军，你先在府外观望，我先进府内应征，以探虚实。如我日落之前未出府门，你即刻离开江州，从荆州北渡赵国，去投你叔父。”

    祖浚不肯依从，说：“为救我一人，我家中奴仆院公惨死当场，韩大哥三人又毙命芜湖，如今若再误了大哥你的性命，我百身莫赎啊。”

    “少将军哪里话来，祖车骑当年爱惜士卒、宽待百姓，你今能有此话，便不辱没祖车骑英名，你要好好地活着，不仅仅为祖车骑一人，乃是为了江南的军卒、百姓与流民。”

    祖浚刚要反驳就被高苍打断：“休要再多言了，我本是已死之身，就这样定下，你在此处好生等候。”说罢，高苍便拂袖离了祖浚，朝着府内去了。

    高苍进了刺史府，有两家教师爷试过了他的武艺，便领着他觐见了陶太尉。

    陶侃观之身形挺拔、气宇轩昂、眼神坚定，便看出他不是一般人物，料想大概就是此人了，便问道：“阁下武艺高超、品类非凡，不求上报皇恩、效力军中，来我府中做一个小小的教师，岂不是屈才。”

    高苍答道：“我遍观南朝，唯陶太尉处有当年祖车骑之风，故慕名来投。”

    听见将自己比作祖逖，陶侃也是心中欢喜，顺势说道：“祖车骑英名盖世，可惜到头来倾族灭尽，呜呼哀哉！不过我听闻祖家尚有一子存续人间，香火血脉，贵重非常啊！”

    高苍一见陶侃便觉亲切非常，传闻陶侃善抚士卒、爱兵如子，如今一见，果然非虚，便下定决心和盘托出：“太尉，实不相瞒，祖车骑幼子现在城中，我入府之前还有所忌惮太尉姿态，如今一见，是我心胸狭隘了。”

    陶侃大笑道：“料到你有此顾虑，赶紧将祖浚请入府来吧。”

    高苍便出后门将祖浚领进来，经过两位文学教师考验经典过后领到太尉陶侃跟前。陶侃一见祖浚倍感亲切，上前拥住祖浚，两眼泛泪：“孩儿啊，这一年你遭逢大变，多受磨难啊！”

    “车骑去世时，你尚在孩提，如今长成，形容身量，颇似车骑当年啊！”细观祖浚之容，恍惚间确与那殷浩有几分相像，而且殷浩二十有七，祖浚年方十二，脸庞稚嫩，但是身形却十分壮阔，不像十二岁之人。

    二人各叙恩情多时，交谈将尽时，陶侃说道：“孩子，你如今身份非常，您们两个现就此身份在府上居住，你们的前途我还要多多谋划。”

    陶侃又接着说到：“你二人在府中行事需谨慎，我身居高位，府中难免有监视的细作，你等不要暴露身份，免得招来祸患。”

    说罢，二人便被引下去各自安顿，陶侃也吩咐其子陶范多多照应。

    只说那祖、高二人各自安排了住处，明确了日常的职责，心里只是感念那陶太尉的恩情，但是刺史府内规矩森严，不可像府外那样无拘无束，倒让二人不甚自在。

    到了晚间，主人家吃罢了酒饭，太尉便照常要在书房中读书，往日里没有人侍奉的，今日召来了祖浚，便叫他侍奉左右。

    虽说为了掩人耳目，但是在没人在侧时，陶侃对祖浚确是分外关心，本是让他作书童伺奉左右的，但是却叫他不必拘泥礼数，房中的经典可以随意查看翻阅，只要是学些学问，陶侃心中也是欢喜的。

    陶侃正看书间，突然有所想法，便放下手中书卷，让祖浚进前来问话：“孩儿啊，你正是幼学之年，可曾荒废学业？”

    祖浚毕恭毕敬答道：“太尉，我既能学语，便跟随家中教师学习经典，寒来暑往，未敢荒废。”

    陶侃面容和蔼，道：“欸！你父与我有知遇之恩，以后唤我叔父就是，称太尉显得两家疏远了。”

    陶侃接着又问道：“经史子集，浩如烟海，你学到了什么？”

    祖浚答：“叔父，家中的师父们只是教些孔夫子之言，但是我观当今名士，皆清谈黄老之学，故而也读过《三易》和《老子》。只是孩儿愚钝，只觉得这古人的话，就像镌刻在钟鼓上的铭文，摸的见却听不到，所以到现在还无所悟。”

    陶侃听罢，面色凝重，说道：“玄学之盛，已逾百年。我朝开国之始，为招揽高贤，手段过于狠辣，有‘一日之内，名士减半’之说。便有了像嵇康、阮籍这样的人，超脱物外，睥睨纲常，谈玄饮药，纵酒狂歌，所谓‘越名教而任自然’，自然是一代风流。”

    “但是我朝奢靡浮夸之风盛行，许多人为了标榜自己的学识与地位，在朝堂州府谈玄论道，荒废政事，画虎类犬。黄老之学虽深刻真切，但是这名士却有真假之分，孩子，你务必要切记！”

    “当今之世，天下动荡，家国为番贼所窃，我等应该积极有为。清静无为，身死国灭，就在眼前。像庾亮那样的名士，修身则可，修国家则乱；王导这样的人虽然让人痛恨，却能保全社稷。”

    祖浚听之，醍醐灌顶，连声应诺。

    陶侃接着说到：“你的叔父祖约还有苏峻、高苍他们，起兵反叛国家，这是一件大大的错事，我不管你们叔侄情深，但是不可变忠孝之节，有辱你父之名，这一点你要切记！”

    陶侃见祖浚态度谦恭，情真意切，甚是满意与喜爱，问罢了文学，接着又问道武艺：“我看你身形匀称挺拔，远在同龄人之上，想必是颇学了一些武艺。”

    祖浚答道：“我的武艺乃是家中教师所传，可惜未能受我父亲传，功夫微末，在叔父面前不值一提。”

    陶侃便让祖浚演练一段让他看看，祖浚自是欢喜，在书房收拾出一块不大不小的空地，便施展起拳脚来。待陶侃细看之下，果然有许多破绽，功夫尚不成熟。

    “你这功夫，由他人代传，有你父当年之形，却不得其意，若是遇上些有名姓的人物，便无还手之力。你的气力与招式都是不弱的，但是技法与经验太差。”陶侃说罢，便又让祖浚重新演练一遍，自己从旁一招一式细心指导，一遍下来，不觉已经深夜。

    “孩子，你的功夫尚需多加磨练，你此后每天晚上就在这书房之中，我对你稍加指点，你的功夫将会进步的更快。你父亲的武功精妙非常，练得好了天下扬名，就是练得会了也可纵横江湖啊！当今天下能够练全你父武功的，也就两个人了，一个就是你叔父祖约，还有一个就是桓宣城之子谯国桓温，你若遇见其中一人，当尽力讨教啊！”提起桓温，陶侃望着烛火、意味深长。

    这桓温幼时便随其父遍访天下高手，更是跟随祖逖、刘琨学武多年，得其倾囊相授，后又拜陶侃为师，陶侃见他人品端正，才学出众，对他视如己出，更是毫无保留。桓温一人兼具祖逖、刘琨、陶侃、桓彝四大高手绝技于一身，更兼自身筋骨非凡，可谓后起之秀。

    两人见夜色深沉，便收了心性，将书房复原，回房歇息去了。这祖浚得了陶侃的指点，感到自身霎时通畅非常，自身激动非常，更是兴奋地一夜未眠。祖浚这一夜更是想到了桓温，上次碰见桓温，只觉得他严肃整齐、人情冷峻；但又想到他正逢丧乱，又觉得他是个孝义人物，更生出敬佩；突然又想到了高苍，若是自己安定了，他的性命就要献与桓温。

    原以为再逢桓温不知是哪年哪月，有谁知这桓温如此经不得想念，说到便到。